数日后，临源县外的一处茶摊上，庄愚与连心婕正在歇脚。
看着官道上络绎不绝的外地客，连心婕不由问道：“店家，这临源县很出名吗，怎从外地来的人这么多？”
店家是一位看起来身体硬朗的老家人，端上一盘子茶点后，答道：“这位姑娘，你所有不知，咱这临源县虽是个小县，但有一物极其出名，那就是桂花。每年一到秋天，漫山遍野香桂盛开，那香味呀，真就是盈灌满城，方圆十里之内都能够闻见哩。所谓‘靠山吃山，靠水吃水’，我们这的桂花酒、桂花糕、桂花茶品质一绝，所以呀，就吸引了很多外地来这进货的商贾，还有一些专程来赏桂的公子老爷。”
“我说呢，还没到这的时候，就闻到一股浓郁的桂花香。”连心婕拿起盘子上一块淡黄色的糕点说，“这就是桂花糕吧？”
店家点头，笑道：“家里老伴做的，几十年的手艺了，姑娘尝尝看，看好吃不好吃？”
连心婕尝了一口，软糯馨香，也不粘牙，香甜但不齁甜，桂花香不会过于浓郁，与糯米香搭配的恰到好处。她还没吃完一整块，便称赞连连。
一向不怎么喜欢吃糕点的庄愚，吃着也感觉不错，特别是搭配上一口桂花茶，更是口齿留香，沁人心脾。
“店家，向你打听一人，你知道吴锡全此人吗？”
“怎不知， 咱临源县城的县丞，厉害的很呢！”
“哦，怎个厉害法？”
“这位吴大人是前年到我们这的，生得倒是仪表堂堂，可偏偏不是个东西，平日里仗着自己老丈人是常德的大官，在咱县城肆无忌惮，就说去年，洞口乡有一姑娘，姓云，挺标致的一姑娘，被这狗官给蛊惑说娶她做妾，原说要是能嫁给官老爷，也是个不错的事，可谁曾想，入了他府邸，哪里是做妾，只当是丫鬟使唤，那姑娘家里虽不是富贵之家，但也还算殷实，本是一良家女，可现在，平白给对方糟蹋了去，还不能说什么。她家里面也是有苦难言，让自家女儿出来吧，也嫁不出去了，索性也只能吃了这哑巴亏。”
店家说完，手上抹布往肩膀上一搭，便去招呼其他客人了。
“庄大哥，你转道来临源，不会是为了他吧？”连心婕小声问道。
庄愚没有答，只是吩咐道：“把这剩下的糕点打包一下，我们走了。”
付完茶钱，两人骑上马，沿着官道，不多时，便抵达临源县城。
城门修建的颇为气派，门口车马不断，小商小贩分布两侧树荫下，招呼来往客人，一眼望之，便知是一富县。
入了城，更是热闹，街道两侧，商铺林立，走卒贩夫叫卖声不断，酒楼茶肆，客人云集，还有杂耍卖艺的，这里聚着一群，那里围作一团。
连心婕少女心性，自是这里凑近前瞅瞅，那里探过头看看，尤其喜欢看杂技，好在庄愚也不催她，停下来喜欢看，那便看，不差这点时间。
生活总该得有点趣味性，若是一味埋头赶路，多少有些无趣。
两人走走停停，连心婕是顾着玩耍，庄愚则时不时与街上的商贩，店铺小厮，本地的居民攀谈，一番下来，对这吴锡全的情况，倒是摸了个七七八八。
总之，没个好名声。虽为一县县丞，但平日里游手好闲，要么流连于花街柳巷，要么欺弄良家女子，还自诩为风流文客，最喜宣扬他在青楼所作的淫词艳曲。
最近因有许多外地的文人墨客来临源踏青游玩，他特意在城郊清溪亭举办了一场赏桂文会，时间就定在明日，庄愚自不会错过此等良机。
要说这世间之事，当真是冥冥中有定数。西年前赵秀玟在仲秋时节与其结缘，西年后的仲秋，便是这厮还报这桩因果之时。
时近正午，街道上的人也渐渐散去，没有最初入城时那般热闹。
两人在一家名为香桂楼的客栈入住了下来。
吃完午饭，各自回房后，庄愚便拿出那部《阴尸经》参悟起来。
欲要将【红孩儿】炼制成尸傀，除了需要化解它身上的两种怨念外，还需要准备这几样物品，一是阴灵芝，二是腐心莲，三是女人乳，西是千年墓穴尸泥。
炼制时，需在天狗食月之夜的子时，卯时前结束，这段时间是人世间阴气最盛的时候。炼制结束，再封入棺中，择一聚阳宝穴，埋藏七七西十九天，待【红孩儿】体内的阴阳双煞交泰共济，身上红毛褪尽，便是他出世之时。
除了这些条件外，炼制者的修为最低必须达到炼气期，否则便容易遭到反噬。
……
翌日，庄愚早早醒来，换了一身文质彬彬的浅蓝宽袖袍，便独自出门而去，前往清溪亭的路上，路过一家折扇摊铺，顺手买了一把丹桂飘香折纸扇。
他本就长得俊逸，身姿挺拔，再加上长期修行的缘故，自带一股出尘的气质。如此翩翩少年，一路上倒是引来不少路人的注目。
出了城，行了约两三里路，便见得一处山麓下，生长着数不清的桂树，枝叶苍翠之间，点点碎金攒簇，芳香散漫，随风浸透山林。
桂树林间，己是有不少人。有的是前来踏青游玩的，而有的则是采撷桂花的农户。
眼下时候尚早，庄愚先是前往了举办文会的清溪亭。如其名，在亭子前，有一清澈的小溪经过。而后，又在周围闲游起来，偶尔与一些采桂的农户聊天，听他们讲一些乡野趣闻，地方民风，倒也自得惬意。
日近巳时，但见一拨人马缓缓驶来。马车三辆，单乘的骏马三匹，另有步行追赶马车的奴仆若干。
一辆马车上，帘子微微掀开，探出一女子，一只手执团扇，遮掩着半张脸，与身旁的同伴言笑晏晏。
不多时，一行人抵达清溪亭。拢共有十二人，女子三人，男子九人。
待奴仆将带来美酒佳肴，瓜果点心，以及桌案座椅一一铺陈，作为这次文会的组织者，吴锡全便提议道：“素闻李大家琴艺高绝，不如先奏一曲，为今日雅会助兴。”
其口中所言的李大家，乃是常德府名妓，全名唤作李素娥，是吴锡全花费重金请来。
李素娥欠了欠身，道：“那小女子便恭敬不如从命了。”
桌案上，一张瑶琴己布置好，李素娥端坐案前，伴随着素手拨动琴弦，悠扬的琴音随风荡漾，与桂子芳香，一同萦绕在这林间。
一曲作罢，众人纷纷拍手叫好。
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