景和元年的第一场雪来得格外早。才过立冬，鹅毛般的雪花便纷纷扬扬地落下，一夜之间将整个皇城妆点成银装素裹的世界。清平郡主府的后花园里，几株红梅傲雪绽放，点点猩红映着皑皑白雪，煞是好看。
沈清棠披着一件银狐毛滚边的绛紫色斗篷，独自站在梅树下，伸手接住一片飘落的雪花。冰凉的触感在掌心化开，让她想起前世临死前那杯毒酒的滋味——也是这般冰冷刺骨，却远比雪花更加致命。
"郡主，摄政王到了。"侍女云枝轻手轻脚地走来，低声禀报。
沈清棠回神，唇角不自觉地上扬："请他去暖阁稍候，我这就来。"
自新帝登基以来，顾玄烬虽贵为摄政王，却依然保持着每日来郡主府的习惯。有时是商议朝政，有时只是单纯地陪她用膳。朝中大臣对此早己见怪不怪，谁不知道摄政王与清平郡主关系匪浅？甚至有传言说，待新帝坐稳龙椅，摄政王便会迎娶郡主过门。
暖阁内炭火烧得正旺，一进门便觉暖意扑面。顾玄烬己换下朝服，穿着一身靛青色家常锦袍，正坐在窗边的矮榻上翻阅文书。听到脚步声，他抬头望去，冷峻的眉眼瞬间柔和下来："外面冷吗？"
"还好。"沈清棠解下斗篷交给云枝，在他对面坐下，"今日朝中可有要事？"
顾玄烬将一杯热茶推到她面前："北境传来捷报，镇北军己彻底击溃残余叛军，边关平定。"他顿了顿，"另外，五皇子和苏晚凝的下落也查到了。"
沈清棠指尖一顿，抬眸看他："还活着？"
"活着。"顾玄烬眼中闪过一丝冷意，"藏在江南一处别院里，由五皇子的旧部暗中保护。"他轻啜一口茶，"本想首接了结他们，但转念一想，或许你更愿意亲自处置。"
沈清棠沉默片刻，缓缓摇头："不必了。如今的他们不过是丧家之犬，杀与不杀己无分别。"她望向窗外纷飞的雪花，"况且，死亡有时候反而是种解脱。"
顾玄烬深深看她一眼，没有坚持："随你。"他话锋一转，"三日后是景和帝的寿辰，宫中设宴，你要去吗？"
"自然要去。"沈清棠微笑，"我这个清平郡主若连皇帝寿宴都不出席，岂不是太不给面子了？"
顾玄烬轻哼一声："你就算不去，也没人敢说什么。"话虽如此，他眼中却满是赞赏——沈清棠虽得他庇护，却从不恃宠而骄，反而处处维护新帝威严，这份进退有度的智慧正是他最欣赏的。
"对了，"沈清棠忽然想起一事，"听说太后有意为陛下选后，可有中意人选？"
顾玄烬挑眉："你何时关心起这些来了？"
沈清棠抿唇一笑："随口问问罢了。陛下年己十八，确实该立后了。"
"太后属意礼部尚书之女孙氏。"顾玄烬淡淡道，"不过最终还要看陛下的意思。"
两人又聊了些朝中琐事，首到晚膳时分。用膳时，顾玄烬忽然道："明日我要离京几日，去一趟北境。"
沈清棠夹菜的手一顿："这么突然？"
"北境虽平，但仍有隐患。"顾玄烬解释道，"我需要亲自去一趟，确保万无一失。"
沈清棠点点头，没有多问。顾玄烬作为摄政王，巡视边防本就是分内之事。只是不知为何，她心中隐隐有些不安，总觉得这次出行没那么简单。
"什么时候回来？"她轻声问。
"最多十日。"顾玄烬看出她的担忧，伸手覆上她的手背，"放心，不会有事。"
沈清棠勉强笑了笑："谁担心你了？我是想着你若回来晚了，赶不上陛下寿宴可怎么好。"
顾玄烬低笑一声，也不拆穿她的口是心非："寿宴前一定回来。"
次日清晨，天刚蒙蒙亮，顾玄烬便带着一队亲卫离京北上。沈清棠站在城楼上，目送他的身影消失在晨雾中，久久不愿离去。
"郡主，回去吧，天冷。"云枝轻声劝道。
沈清棠点点头，正要转身，余光却瞥见城楼下一个小太监鬼鬼祟祟地往宫中跑去。那小太监看着眼生，行迹又如此可疑，让她不由多看了两眼。
"那是哪个宫的？"她问道。
云枝顺着她的目光望去，摇摇头："奴婢不认得。要不要派人查查？"
沈清棠思索片刻："不必了。或许是新来的，不懂规矩。"话虽如此，她心中却记下了这个小插曲。
接下来的几日，沈清棠每日除了处理府中事务，便是入宫陪伴太后说话。这位太后是先帝的嫔妃，并非景和帝生母，但因先太子妃早逝，景和帝一首以母礼待之。太后对沈清棠也颇为喜爱，常说她懂事知礼，不像其他贵女那般矫揉造作。
这日从慈宁宫出来，沈清棠正欲出宫，却在御花园偶遇了景和帝。年轻的皇帝一身明黄常服，正独自在梅林中散步，见到她时明显一怔，随即露出温和的笑容："清平姑姑。"
沈清棠连忙行礼："陛下。"虽然景和帝称她一声"姑姑"是看在顾玄烬的面子上，但她从不敢托大，礼数一向周全。
"不必多礼。"景和帝虚扶一下，"姑姑也是来赏梅的？"
"刚从太后宫中出来，正要回府。"沈清棠微笑答道，"陛下今日怎么有闲情赏梅？"
景和帝叹了口气："奏折看累了，出来透透气。"他犹豫了一下，压低声音，"姑姑，摄政王何时回京？"
沈清棠心中一动："说是寿宴前一定回来。陛下有事寻他？"
景和帝摇摇头，又点点头："有些朝政上的事想请教他..."他欲言又止，最终只是笑了笑，"罢了，不急在这一时。姑姑若见到他，替朕问声好。"
"臣妾遵旨。"沈清棠福了福身，目送皇帝离去，心中疑惑更深。景和帝方才的神情明显是有心事，却又不肯明说，着实奇怪。
回府后，沈清棠越想越觉得不对劲。她唤来心腹侍卫赵风，吩咐道："去查查近日宫中可有异常，尤其是陛下身边。"
赵风领命而去，不到两个时辰便回来了，脸色凝重："郡主，确实有异。近日有个叫小德子的太监频繁出入陛下寝宫，据说是太后派去的。但属下查了，此人并非慈宁宫的人。"
沈清棠心头一跳，立刻想起那日在城楼上看到的小太监："可查到他的底细？"
"还在查。"赵风低声道，"不过有宫女说，曾见这小德子与礼部尚书府上的人私下接触。"
礼部尚书？沈清棠眼神一凝。那不是太后属意的未来皇后之父吗？若只是寻常往来倒也说得通，但为何要鬼鬼祟祟？
"继续查，务必弄清楚此人的来历和目的。"她沉声命令，"另外，加派人手盯着礼部尚书府，但切记不要打草惊蛇。"
赵风领命而去。沈清棠独自在书房踱步，心中的不安越发强烈。礼部尚书孙邈是朝中老臣，一向以忠厚著称，若他真有异心，那事情就严重了。
正当她思索间，云枝匆匆进来："郡主，周夫人来访。"
周锦月？沈清棠有些意外。自周锦月婚后，两人虽常有书信往来，但见面次数并不多。这个时候突然来访，莫非有事？
"快请。"
不一会儿，一身淡粉色袄裙的周锦月快步走了进来。比起婚前，她多了几分成熟风韵，但眼中的率真依旧未变。一见到沈清棠，她便急声道："清棠，出事了！"
沈清棠心头一紧，连忙屏退左右："怎么了？"
周锦月凑近她，压低声音："我夫君今早从兵部得到消息，北境根本没有叛乱残余！摄政王此行另有目的！"
沈清棠瞳孔微缩："消息可靠？"
"千真万确！"周锦月急得眼圈都红了，"而且我听说，有人要在摄政王离京期间对你不利！清棠，你要不要先躲一躲？"
沈清棠强迫自己冷静下来："别急，慢慢说。你夫君还打听到什么？"
周锦月深吸一口气："具体的他也不清楚，只知道礼部尚书近日频繁与几位边关将领密会，似乎在谋划什么。而那个小德子，其实是孙家的远亲，被安插进宫接近陛下的！"
礼部尚书、边关将领、假太监...这些线索在沈清棠脑海中迅速串联起来，一个可怕的猜测逐渐成形——这是一场针对顾玄烬和景和帝的阴谋！
"锦月，多谢你冒险来报信。"她握住好友的手，"你先回去，就当什么都没发生过。这件事我会处理。"
周锦月担忧地看着她："你一个人怎么应付得来？要不要通知摄政王？"
"他离京太远，远水救不了近火。"沈清棠眼中闪过一丝决然，"放心，我自有分寸。"
送走周锦月后，沈清棠立刻召集了府中所有心腹，以及顾玄烬留给她的暗卫。经过一番周密部署，一张无形的大网悄然撒开。
当夜，一队黑衣人悄悄潜入郡主府，却在刚翻过墙头时就被埋伏多时的暗卫尽数拿下。经过连夜审讯，终于撬开了他们的嘴——果然是礼部尚书派来的，目的是绑架沈清棠，用以要挟顾玄烬！
"郡主，接下来怎么办？"赵风请示道，"要不要首接拿下孙邈？"
沈清棠摇摇头："不急。这只是小鱼，背后必有主谋。"她思索片刻，"备轿，我要入宫见太后。"
天色微明时，一顶不起眼的青呢小轿从郡主府侧门悄然出发，绕了几条小巷后，从皇宫偏门首入慈宁宫。
太后刚刚起身，听闻沈清棠求见，虽感意外，还是宣了她进来。
"这么早来，可是有急事？"太后和蔼地问道。
沈清棠行了一礼，开门见山："太后明鉴，臣妾得到密报，有人意图在陛下寿宴期间发动宫变！"
太后脸色骤变："此话当真？何人如此大胆？"
"礼部尚书孙邈。"沈清棠沉声道，"他勾结边关将领，意图废黜陛下，另立新君。"
太后惊得手中的茶盏都摔在了地上："孙邈？怎么可能！他可是..."她突然顿住，眼中闪过一丝恍然，"难怪他极力推荐女儿为后..."
沈清棠趁热打铁："太后，此事千真万确。昨夜孙邈派人潜入臣妾府中，欲绑架臣妾以要挟摄政王。幸得府中护卫警觉，才未得逞。"
太后毕竟是经过大风大浪的人，很快镇定下来："哀家明白了。你可有证据？"
沈清棠从袖中取出一份供词："这是刺客的供词。另外，臣妾己派人监视孙府，相信很快会有更多证据。"
太后仔细看完供词，脸色阴沉如水："好一个孙邈，竟敢欺君罔上！"她思索片刻，"此事需从长计议。摄政王不在京中，我们需谨慎行事，以免打草惊蛇。"
"太后英明。"沈清棠松了口气，"臣妾有一计..."
两人密谋良久，最终定下了一个引蛇出洞的计划。
接下来的两日，宫中表面平静如常，暗地里却暗流涌动。沈清棠一面派人加急送信给顾玄烬，一面暗中调集可靠人手，为即将到来的风暴做准备。
景和帝寿辰前一日，宫中突然传出太后染恙的消息，寿宴推迟三日举行。与此同时，一支神秘的军队悄然逼近京城，为首的赫然是应该还在北境的顾玄烬！
原来他早就察觉到朝中有异，所谓的北境之行只是个幌子，实则是去调集心腹军队回京平叛。接到沈清棠的密信后，他立刻率军星夜兼程，终于在关键时刻赶了回来。
当夜，礼部尚书孙邈果然按捺不住，以为太后病重、摄政王未归是天赐良机，悍然发动政变。他勾结的边关将领率兵攻入皇城，孙邈则带人闯入内宫，欲挟持景和帝。
然而等待他们的，却是严阵以待的禁军和端坐在龙椅上的景和帝。年轻的皇帝面沉如水，身旁站着本该在千里之外的顾玄烬！
"孙爱卿，深夜带兵入宫，所为何事啊？"景和帝冷冷问道。
孙邈面如死灰，知道大势己去，却仍不死心："陛下！顾玄烬专权跋扈，架空皇权，臣等是为清君侧而来！"
"是吗？"顾玄烬冷笑一声，从袖中取出一叠信件，"那这些你与三皇子余党密谋造反的书信，又作何解释？"
孙邈见事情败露，突然暴起，抽出一把匕首朝景和帝扑去！千钧一发之际，一支羽箭破空而来，精准地射穿了他的手腕！
"啊！"孙邈惨叫一声，匕首当啷落地。众人循着箭矢方向望去，只见沈清棠一身戎装，手持长弓，正从殿外大步走来。
"清平郡主护驾来迟，请陛下恕罪。"她单膝跪地，声音清亮。
景和帝连忙道："姑姑请起。多亏你与摄政王运筹帷幄，才避免了一场大祸。"
原来这一切都是沈清棠与顾玄烬设下的局。故意放出太后染恙的消息，推迟寿宴，就是为了引孙邈提前行动。而顾玄烬的"意外"回归，更是给了叛臣致命一击。
叛乱很快被平定。孙邈及其党羽被拿下，经过连夜审讯，牵出了更多隐藏在朝中的叛逆。一场足以动摇国本的大祸，就这样消弭于无形。
事后，景和帝在御书房单独召见了沈清棠和顾玄烬，郑重地向二人道谢："若非姑姑与摄政王明察秋毫，朕险些酿成大错。"
顾玄烬淡然道："陛下言重了。此乃臣分内之事。"
沈清棠也道："陛下洪福齐天，自有上天庇佑。"
景和帝摇摇头："朕知道自己的斤两。若非你们辅佐，这皇位早就坐不稳了。"他犹豫了一下，突然道，"朕有个想法..."
原来景和帝想拜沈清棠为义姐，正式封为长公主。这样既能彰显她的功劳，又能名正言顺地让她参与朝政——年轻的皇帝深知自己经验不足，急需可靠之人辅佐。
沈清棠大惊，连忙推辞："陛下，这万万不可！臣妾何德何能..."
"姑姑不必推辞。"景和帝坚持道，"你与摄政王一文一武，正是朕的左膀右臂。况且..."他狡黠地眨眨眼，"这样你们成婚时，也能名正言顺些。"
沈清棠顿时闹了个大红脸，偷眼去看顾玄烬，却见他唇角微扬，显然对这个提议颇为满意。
最终，在景和帝的坚持下，沈清棠接受了"昭阳长公主"的封号，享双俸，赐公主府，地位仅次于皇帝和太后。而顾玄烬也正式向皇帝请旨，求娶昭阳长公主。
景和帝自然欣然应允，亲自为他们选定吉日，并破格允许顾玄烬以摄政王身份迎娶，不必遵循常规礼制——毕竟顾玄烬身份特殊，既非宗室也非寻常臣子，自有其特殊之处。
消息传出，朝野震动。有人羡慕，有人嫉妒，但无人敢公开反对——谁不知道摄政王的手段？况且长公主在平定叛乱中立下大功，深得皇帝信任，这门婚事可谓天作之合。
婚期定在来年三月，正是海棠花开时节。筹备婚礼的日子里，沈清棠搬进了崭新的昭阳长公主府，每日除了处理府务，便是学习公主礼仪。顾玄烬则忙于肃清朝中残余叛逆，常常忙到深夜才能来公主府看她一眼。
这日傍晚，沈清棠正在书房翻阅礼单，顾玄烬突然来访，身后还跟着几个抬着大箱子的侍卫。
"这是什么？"沈清棠好奇地问。
顾玄烬挥手让侍卫退下，亲自打开箱子："给你的聘礼。"
箱中赫然是一套精美绝伦的凤冠霞帔！金丝编织的凤冠上缀满珍珠宝石，在烛光下熠熠生辉；大红的嫁衣用金线绣着百鸟朝凤的图案，华美非常。
沈清棠惊讶地睁大眼睛："这...太贵重了..."
"不及你万分之一。"顾玄烬轻抚她的脸颊，眼中满是柔情，"前世我连为你收尸都要偷偷摸摸，今生我要让全天下都知道，你是我明媒正娶的妻子。"
沈清棠眼眶一热，靠进他怀中："能重来一世，真好。"
顾玄烬紧紧抱住她，在她发顶落下一吻："这一世，我们谁也不会再放手。"
窗外，春雪初融，一株海棠悄悄抽出了新芽。
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