林峰的靴子踩碎第三块结晶盐时，终于在“赤土废星”的断层峡谷里嗅到了熟悉的铁锈味。他摘下防尘面罩，露出被风沙刻出细纹的脸，喉结滚动着咽下最后一口营养液——这是他在废星上挣扎的第七十三天，也是他距离“星尘传说”最近的一天。
峡谷深处的阴影里，半截废弃的星际战舰残骸斜插在岩层中，舰身的联邦军徽早己被风沙磨平，露出底下更古老的螺旋纹路。林峰握紧腰间的高频切割刀，刀身是用报废机甲的散热片改造的，边缘还沾着上次切割能量回路时凝固的紫晶液。他太清楚这种纹路的价值了——三天前，他在一个拾荒者的黑市摊位上见过类似的图案，摊主说那是“前联邦时代的神造物”，能撬动足以买下整个殖民星的财富。
“吱呀——”战舰残骸突然发出一阵金属扭曲的声响。林峰瞬间矮身躲到一块玄武岩后，切割刀的能量槽悄悄亮起。废星上从不缺危险，除了能撕裂机甲的沙暴，还有被称为“铁蝗”的机械拾荒者——它们是战争遗留的清扫机器人，如今沦为无主的掠夺者，最喜欢撕碎活人，用骨骼润滑齿轮。
阴影里爬出的东西却让林峰瞳孔骤缩。那不是铁蝗，而是个穿着破烂防护服的男人，胸口的编号牌写着“黑爪帮 老三”。男人的机械腿在沙地上拖出刺耳的声响，手里的爆能枪正对着战舰残骸的驾驶舱：“老大，找到那玩意儿了！就在主控制台里，闪着紫光呢！”
黑爪帮。林峰的指节因用力而发白。这个盘踞在废星唯一绿洲的帮派，上个月刚抢走了他发现的稀有同位素。当时他们的老大，那个左眼嵌着热能瞄准镜的男人，用枪管戳着他的太阳穴说：“林峰，废土上的规矩就是，谁的拳头硬，谁就能当拾荒者的神。”
“动作快点！沙暴还有半小时就到了！”峡谷上方传来黑爪帮老大的咆哮。老三骂骂咧咧地踹开变形的驾驶舱门，伸手去够控制台中央那团跳动的紫光。就在他的指尖即将触碰到光源的瞬间，紫光突然暴涨，形成一道旋转的能量漩涡，将老三整个人吸了进去！
“老三？！”老大的惊怒声从上方传来。林峰趁机猫腰冲出战舰残骸，高频切割刀的蓝光划破空气，精准地切断了悬在峡谷边缘的一根钢缆——那是黑爪帮架设的简易升降机，此刻正载着两个帮众往下滑。钢缆断裂的脆响里，伴随着两声短促的惨叫。
他冲进驾驶舱时，正撞见老大顺着岩壁跳下来，热能瞄准镜的红光死死锁定他的心脏。“又是你这只臭老鼠！”老大的机械臂弹出三根合金爪，“上次没捏碎你的骨头，是我仁慈了！”
林峰没工夫废话。控制台中央，那团紫光己经凝聚成半块黑色晶体，螺旋纹路里流淌的能量让他的切割刀都在共鸣。他认出这东西了——在他父亲留下的唯一全息记录仪里，就有这样一块晶体的影像。那个穿着联邦军官制服的男人，临终前指着晶体说：“它叫星核，藏着打开星尘宝库的钥匙……别让它落在掠夺者手里。”
“死！”老大的合金爪带着风声抓来。林峰猛地侧身，后背撞上控制台，晶体顺势落入他怀中。就在这一刹那，晶体突然发烫，一道信息流顺着他的手臂涌入脑海——那是星核自动激活的“认主程序”，父亲的基因序列与他完美匹配，无数星图坐标、战舰指令、能源公式像潮水般冲刷着他的意识。
“呃啊——”老大的惨叫打断了他的接收。林峰抬头，看见老大的机械臂正在融化，紫光顺着合金爪蔓延，将他的半边身体都裹进能量漩涡。原来星核会自动攻击非授权接触者，老三的消失不是意外。
“不！我的力量！”老大在漩涡里挣扎，热能瞄准镜的红光疯狂闪烁，“那是我的！我才该统治废星！统治宇宙！”
林峰看着他被紫光彻底吞噬，突然想起父亲记录仪里的最后一句话：“星核选择的从不是强者，是守护者。”他握紧晶体，冲出驾驶舱时，沙暴的先锋己经卷着碎石呼啸而至。
峡谷上方传来黑爪帮残余成员的惊呼，他们的简易营地正在沙暴中溃散。林峰没有回头，星核传递的信息里，有一条最近的安全航线，通向废星的同步轨道——那里停靠着一艘被遗忘的联邦勘探舰，星核能激活它的引擎。
他在沙暴中狂奔，晶体在怀里散发着温暖的光，像父亲的手按在他的后背。七年前，父亲的战舰在废星坠毁，他跟着救生舱落到这片赤土，从啃食能量棒的孤儿，到能拆解战舰的拾荒者，支撑他活下去的从来不是对财富的渴望，而是父亲那句“守护比掠夺更有力量”。
当勘探舰的起落架在沙暴中缓缓收起时，林峰站在舰桥中央，看着星核悬浮在主控台上，投影出覆盖整个银河系的星图。每个闪烁的光点都是一处星尘遗迹，藏着足以重建文明的技术和能源。
“目的地：北斗星尘库，航线己规划。”星核的机械音响起，带着一丝类似人类的温和。
林峰的手指抚过冰冷的控制台，触到了父亲刻下的微小划痕——那是他的名字。窗外，沙暴正吞噬着赤土废星，而勘探舰的引擎喷吐出蓝焰，冲破云层，驶向群星璀璨的宇宙。
他不知道前方有多少像黑爪帮这样的掠夺者，不知道星尘遗迹里藏着多少危险，但他知道，从握住星核的那一刻起，他就不再是挣扎求生的拾荒者了。
父亲的遗志，星核的使命，还有这片被战争蹂躏的宇宙，都在等着他去守护。
从废土深处的垃圾堆，到横跨星河的星尘霸主，这条路，他会一步一步走下去。
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