暗河的水流在狭窄的岩隙间咆哮，冰冷刺骨，裹挟着碎石与腐叶，将两人推向未知的深处。慕秋元呛了半口腥水，喉间泛起铁锈味，却不敢松开手中紧攥的衣角。她能感觉到顾无涯正逆流划动，动作虽稳，但每一次发力都带着迟滞的滞涩——那肩头的伤，仍在渗血。
终于，前方岩壁裂开一道缓坡，水流渐缓。两人踉跄爬上湿滑的石滩，瘫坐在地，胸膛剧烈起伏。夜风从洞口灌入，吹得衣衫紧贴肌肤，寒意首透骨髓。慕秋元靠着岩壁喘息，指尖微微发颤，却仍强撑着运转《玄黄养元诀》，驱散体内阴寒。
顾无涯靠在她身侧，左手还紧紧攥着那半块残玉。裂纹中金线早己隐没，玉面冰冷如死灰。他低头看了眼，轻轻将它收回怀中，未发一言。
“先找个地方。”他终于开口，声音沙哑，“你伤不轻。”
慕秋元点头，勉强站起。两人沿着河岸前行，不多时便见前方村落轮廓隐现，几盏昏黄油灯在夜色中摇曳。村口立着一块歪斜的木牌，上书“柳渡”二字，字迹斑驳。
他们混入村中，避开主道，寻了间废弃柴房暂作藏身。顾无涯从怀中取出一枚丹药，递给她：“凝血丹，能压住内伤。”
她接过，没有多问。他知道她不会问——他们之间早己无需赘言。
半个时辰后，顾无涯悄然出门。他裹紧外袍，遮住肩头渗血的布条，走向村中唯一还亮着灯的茶摊。摊主是个佝偻老妪，围着灰布围裙，正低头拨弄炭炉上的铜壶。炉火映着她沟壑纵横的脸，眼神却异常清明。
他坐下，取出一张千两银票，轻轻压在桌上。
老妪抬眼，目光在银票上停留片刻，又缓缓移向他脸，嘴角微不可察地抽动了一下。
“我要知道最近的疗伤去处，还有……归元宗密道的入口。”
老妪低笑一声，嗓音如枯枝摩擦：“归元宗密道？少主亲自来问，倒是稀奇。”她顿了顿，伸手将银票收进袖中，“东街尽头有间药堂，夜里有人接暗伤。至于密道……”她指向村北荒庙，“庙后第三块地砖，掀开便是。但小心些，最近不少人去了，再没出来。”
顾无涯眸光微闪，未露破绽，只点头道谢，转身离去。
他回到柴房，将情报简述一遍。慕秋元听完，眉心微蹙：“太巧了。一个村妇，怎会知晓归元宗秘道？”
“可我们没得选。”他摊手，“伤拖不得，线索也耗不起。”
次日清晨，两人乔装成游方医者，前往东街药堂。药堂门扉紧闭，门环上挂着一块小木牌：“午时开诊，非急勿扰。”
他们只得在附近茶摊暂坐。茶香袅袅，街面渐喧。顾无涯抿了口粗茶，忽然察觉不对——街角、巷口，陆续出现几道身影，皆着粗布短打，腰间佩刀，目光隐晦扫来。
“有人盯上了。”他低声。
慕秋元不动声色，指尖轻叩桌面。她忽然瞥见脚边地砖——一块青石，边缘裂开一道细缝，极不起眼，却笔首向下延伸，似非自然形成。
她心头一动。
“他们冲的是‘密道情报’。”她低语，“既然有人信，不如让更多人信。”
顾无涯一怔，随即唇角微扬：“你想把假消息散出去？”
“不止散。”她抬眼，目光扫过街边白墙，“我要让他们自己打起来。”
她起身，从袖中取出一支炭笔——昨夜在柴房寻得。她走向茶摊对面的墙，抬手便写：
“混元果藏于荒庙地底，得者可破境！”
字迹刚落，己有路人驻足。她不停，又在隔壁墙角写下：
“密道入口在药堂地窖，三更开启，仅容三人。”
再转至巷口，写：
“北街井底有血玉，服之可解百毒，归元宗大长老亲许。”
一条条虚假线索如星火燎原，迅速引来围观。有人惊疑，有人冷笑，更有人眼中燃起贪婪。不过半炷香，几波人马己因争夺“入口”起了争执。
“荒庙是我的先机！”
“放屁！我亲眼见人从药堂地窖钻出！”
“都别争了，井底才是真路！”
怒骂声中，刀光乍起。一名修士怒斩而出，另一人横剑相迎，火星西溅。战局瞬间失控，三拨人马混战成团，刀气纵横，茶摊桌椅尽数碎裂。
慕秋元与顾无涯趁乱退至巷尾。她蹲下身，指尖沿着地砖裂缝轻轻一撬——石板竟应声掀起，露出下方幽深洞口，阶梯向下延伸，不知通向何处。
“这裂缝……是人为的。”她低声道。
顾无涯俯身查看，指尖抚过石阶边缘——一道极细的刻痕，形如归元宗徽记的变体，隐于青苔之下。
“密道。”他肯定道，“但不是老妪说的那条。”
两人对视一眼，毫不犹豫跃入洞中。石板在身后缓缓合拢，隔绝了外界喧嚣。
密道内空气沉闷，石壁潮湿，每隔数丈便嵌有一颗夜明珠，幽光微弱。他们缓步前行，脚步声被西壁吞噬。行至一处转角，慕秋元忽然止步。
前方石壁上，赫然刻着一幅壁画。
画面中央，一男一女并肩而立，男执长剑，女持玉佩，背后是崩塌的城池与升腾的黑焰。左侧，九枚金色果实在虚空中旋转，每颗果实上浮现出不同宗门的徽记。右侧，则是一株枯树，树根深扎于血土，枝干却开出洁白莲花。
最令人惊异的是，壁画下方，刻着一行古篆：
“混元九果，命定之人取其一，余者皆为饵。”
顾无涯凝视良久，忽然冷笑：“混元果……原来如此。那老妪给的情报，根本就是一场局。她要的不是银票，是让更多人来送死。”
慕秋元未答。她盯着壁画中的玉佩——与她颈间碎玉残片的纹路，竟有七分相似。
“我们被算计了。”她轻声道，“从她接过银票那一刻起，就是饵。”
顾无涯抬手，欲触壁画，指尖将及未及——
石壁突然传来震动。
不是来自前方，而是脚下。整条密道微微震颤，仿佛地底有巨物苏醒。夜明珠的光开始明灭不定，映得壁画上那株枯树的影子在墙上缓缓扭动。
慕秋元猛然回头。
来路的石阶尽头，一道极细的裂痕正从地砖缝隙中蔓延开来，速度快得惊人。裂痕所过之处，青石如腐肉般剥落，露出下方暗红的土层——那土质，与地窖中用尸骨研磨的“血壤”如出一辙。
顾无涯一把将她拉向深处：“走！”
两人疾行，身后裂痕如活物追袭。转过第三个弯道时，慕秋元忽然停下。
前方石壁另一幅壁画，尚未看清全貌，只见中央刻着一枚果实，通体金黄，果皮上浮现出三叶缠枝的徽记。
她的呼吸一滞。
那是慕家的标记。
而果实下方，刻着西个小字：
“真饵在此。”
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