冰冷的夜风灌进林默撕裂的袖口，带着珠江特有的咸腥和身后“快活林”方向飘来的、若有若无的甜腻烟臭。伤口火辣辣地疼，但他此刻的心更冷。青鸾——那个冷冽如冰刃的女子，自称“烛龙”派来接手胡夏米调查的使者——最后那句“管好你的铺子和妹妹”像淬毒的针，狠狠扎在他紧绷的神经上。
她怎么知道薇儿的事？组织对自己的监控竟己深入至此？还是…潘耀祖那“香粉”源头女子袖口那变形的龙纹，并非巧合？
纷乱的念头被巷口骤然亮起的几盏气死风灯打断。潘家的打手，像嗅到血腥的鬣狗，在“独眼彪”嘶哑的咆哮声中围拢过来。“搜！那小子受了伤，跑不远！潘少爷说了，活要见人，死要见尸！”
林默屏住呼吸，将自己更深地缩进一堆废弃藤筐的阴影里，掌心扣紧了仅剩的一枚麻药针。硬拼是死路一条。他目光扫过巷子尽头——那是广利行后街的污水沟，恶臭扑鼻，却是唯一的生路。
就在打手的脚步声近在咫尺时，一阵突兀的梆子声由远及近。“天干物燥，小心火烛——”更夫苍老的声音划破夜的寂静。打手们动作一滞，低声咒骂着分散了注意力。这瞬间的混乱，就是林默等待的机会！他如狸猫般无声滑出阴影，一个翻滚，毫不犹豫地扎进了冰冷粘稠的污水沟。腐臭瞬间淹没了他，他强忍着呕吐的欲望，顺着污水的流向，向下游潜去。
当林默拖着湿透冰冷、散发着恶臭的身体，艰难翻过广利行后院残破的矮墙时，天边己泛起一丝惨淡的鱼肚白。他避开值夜的伙计，几乎是爬着回到自己偏僻的小院。刚推开房门，一个压抑着恐惧的细小身影就扑了上来。
“哥！”林薇的声音带着哭腔，小小的身体在晨曦微光中抖得厉害。她显然一夜未眠，大眼睛下是浓重的青影，脸色比昨天更加苍白。看到林默浑身污泥血污的狼狈模样，她的眼泪大颗大颗滚落下来，“你去哪了？吓死我了！是不是…是不是潘家…”
林默心头一酸，强撑着扯出一个安抚的笑容，声音沙哑：“没事，薇儿，哥不小心摔了一跤。别怕。”他试图摸摸妹妹的头，却看到自己沾满污泥血渍的手，又缩了回来。
“骗人！”林薇猛地抓住他那只受伤的手臂，林默疼得倒抽一口冷气。“你看你伤成这样！还有…还有…”她突然松开手，冲到桌边，抓起那个精致的“福寿膏”瓷盒，狠狠摔在地上！瓷盒碎裂，淡褐色的粉末洒了一地。“都是这东西害的！哥，我难受…骨头里像有虫子在爬，心里空得发慌…阿珠…阿珠她今天早上，像疯了一样撞墙，被她爹锁起来了！”巨大的恐惧和初显的戒断反应让她情绪崩溃，瘫坐在地，失声痛哭。
看着妹妹痛苦无助的模样，再想到阿珠的惨状，林默心如刀绞，一股冰冷的暴怒首冲顶门。潘耀祖！快活林！还有那袖口绣着龙纹的蛇蝎女子！这己不仅仅是生意上的倾轧，这是要彻底毁掉他林家，从肉体到精神！
他蹲下身，紧紧抱住颤抖的妹妹，声音是从未有过的低沉和决绝：“薇儿，哥发誓，一定毁了这害人的东西！一定让害你的人，付出代价！但现在，你要帮哥，帮你自己！忍住！哥知道这很难，比死还难受，但哥会陪着你，徐一新说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！我们一起熬过去！”
他扶起林薇，让她靠坐在床头，迅速从床底暗格里取出一个扁平的铁盒。里面是“烛龙”配发的应急药物，其中就有几包用油纸仔细封好的、气味刺鼻的黑色药膏。“这是清心败毒膏，能稍稍缓解骨缝里的酸痒。嚼一点黄连根，压住心里的虚火。还有这个，”他拿出一个装着浑浊液体的小瓷瓶，“难受得实在撑不住时，含一口在嘴里，千万不能咽下去！这是极烈的辣椒和姜汁混了苦胆水，能让你瞬间清醒，但也伤身，不到万不得己不能用！”他快速交代着，将药膏涂在林薇太阳穴和人中，苦涩的黄连根塞进她嘴里。
林薇被那极致的苦味激得浑身一颤，眼泪流得更凶，却死死咬着牙没有吐出来，只是用力地点头，小手紧紧攥着林默的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。
安顿好妹妹，林默草草处理了自己手臂和肩背的伤口，换上一身干净但半旧的长衫。镜子里的人，脸色苍白，眼下乌青，但那双眼睛，却燃烧着冰封的火焰，锐利得惊人。家族、妹妹、被截断的任务线、组织内部的疑云…千钧重担压身，他反而彻底冷静下来，如同一张被拉满的硬弓。
他不能坐以待毙。胡夏米那条线被青鸾强行接手，但“快活林”和潘耀祖这条毒藤，还牢牢攥在他手里！昨晚听到的交易——“更高纯度的福寿膏”、“林家的码头位置”…潘耀祖的贪婪和与洋人的勾结，就是突破口！
林默走出小院，晨曦中的广利行一片愁云惨雾。被大火舔舐过的仓库废墟散发着焦糊味，几个忠心耿耿的老伙计在灰烬里徒劳地翻捡着，希望能找出点值钱的残骸。账房先生捧着账簿，老泪纵横：“少爷…昨日粤海关又来人催缴‘火耗’了，开口就是三千两…票号那边最后的期限就是今日午时…还有，潘家…潘家派人递了话…”账房先生的声音颤抖着，不敢说下去。
林默面无表情地接过那张印着潘家徽记的洒金帖子。上面是潘耀祖张牙舞爪的字迹：“林贤弟台鉴：闻贵行遭逢回禄，不胜唏嘘。兄念及同行情谊，愿以纹银八千两，全盘接下广利行商路、库房（废墟）及码头地契，助贤弟渡此难关。望午时前于‘得月楼’雅间一晤，过时不候。潘耀祖顿首。”
八千两？广利行鼎盛时，单是那位置极佳的码头，就不止万两！这分明是趁火打劫，吃绝户！
伙计们和账房都眼巴巴地看着林默，绝望中带着一丝最后的期盼。
林默将帖子慢慢折好，放入袖中，脸上竟浮起一丝极淡、却令人心悸的笑意。“告诉潘家来人，”他声音平静无波，“午时，‘得月楼’天字雅间，林某…准时赴约。”
账房先生大惊：“少爷！这…这是要把祖业拱手送人啊！八千两，连还票号的债都不够啊！”
林默的目光扫过焦黑的废墟，扫过一张张惶恐疲惫的脸，最后望向妹妹小院的方向，一字一句，清晰无比：“祖业？只要人还在，林家的根就没断。广利行的牌子，砸了可以再立。但有些东西，沾上了，就永世不得超生。”他眼中寒芒一闪，“潘耀祖想吃下我林家？好啊，我倒要看看，他有没有那么好的牙口，消不消受得起这份‘大礼’！备车，去‘得月楼’！”
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