震耳欲聋的炮声撕裂了海面的宁静！两艘英国皇家海军护卫舰如同闻到血腥味的鲨鱼，一左一右包抄而来，密集的链弹和实心炮弹呼啸着砸向“海妖号”！
“全速前进！左满舵！规避！” 詹姆斯船长站在剧烈摇晃的驾驶台上，嘶声怒吼，眼中布满血丝。“海妖号”虽然改装过，速度快且灵活，但火力根本无法与正规军舰抗衡！
轰！一发链弹精准地命中了主桅杆！粗壮的桅杆发出令人牙酸的呻吟，轰然断裂倒塌！船帆和索具如同巨网般砸落甲板，引起一片混乱和惨叫！紧接着，一发实心炮弹狠狠撞在船艉楼，木屑纷飞，火光迸现！
“弃船！弃船！准备救生艇！” 大副绝望地嘶吼着。水手们如同没头苍蝇般乱窜。
底舱，青鸾和林薇用尽全身力气，将昏迷的林默拖进一艘狭长的、覆盖着油布的尖底快艇。剧烈的爆炸和震动让快艇在支架上不停摇晃。
“Go! Now! (快走！现在！)” 詹姆斯船长的声音通过传声筒在底舱回荡，带着最后的决绝，“记住！镇海！福寿茶楼！老掌柜！告诉老东西…‘信天翁’…这次飞不动了！” 伴随着他的吼声，是“海妖号”锅炉舱被炮弹击中后发出的惊天动地的殉爆声！整个船体剧烈倾斜，灼热的气浪和浓烟涌入底舱！
青鸾眼中闪过一丝痛楚，但动作没有丝毫犹豫。她猛地割断固定快艇的绳索，和林薇合力将快艇推入汹涌的海水中！快艇如同离弦之箭，瞬间被爆炸的冲击波推出老远！
她们最后看到的，是“海妖号”被烈焰吞噬的庞大身影，在炮弹的洗礼下迅速解体、下沉…詹姆斯船长那高大络腮胡的身影，似乎屹立在熊熊燃烧的驾驶台上，对着她们的方向，行了一个最后的、标准的海军礼，随即被翻腾的火焰和浓烟吞没…
泪水模糊了林薇的视线。青鸾紧咬牙关，将悲痛化为力量，全力操控快艇，借着爆炸产生的混乱和浓烟的掩护，如同幽灵般冲向不远处的、笼罩在战争阴云下的镇海海岸线。
两天后，黄昏。镇海城。
与定海沦陷后的惨烈不同，镇海弥漫着一种山雨欲来风满楼的肃杀和悲壮。城墙加固了，到处是搬运滚木礌石、修补工事的民夫和士兵。招宝山威远城方向，炮台林立，旗帜招展，气氛凝重得令人窒息。街道上行人稀少，店铺大多关门，空气中弥漫着桐油、火药和一种压抑的恐慌气息。
林默在剧烈的颠簸和刺鼻的药味中悠悠醒转。他发现自己躺在一间充斥着浓郁茶香的后堂小床上，左肩的伤口被重新处理过，敷着清凉的药膏，虽然依旧疼痛，但高烧似乎退了一些。妹妹林薇趴在床边睡着了，小脸上还挂着泪痕。
“这是…哪里？” 他声音嘶哑地问。
“醒了？” 一个苍老而沉稳的声音响起。一个穿着朴素但浆洗得干干净净的灰色长衫、须发皆白、眼神却异常清亮的老者（老掌柜）端着一碗药走了进来。“这里是镇海，福寿茶楼的后堂。我是这里的掌柜，姓陈。”
“陈…掌柜？” 林默立刻想起了詹姆斯船长的遗言——“福寿茶楼！老掌柜！”
“是‘烛龙’的陈老？” 青鸾从门外闪身进来，她换了身干净的粗布衣裳，脸色依旧苍白，但精神尚可。
老掌柜微微颔首，目光扫过林默和青鸾，带着深切的痛惜和凝重：“‘信天翁’…他…”
“他…为了掩护我们…和‘海妖号’一起…” 青鸾的声音低沉下去。
老掌柜闭了闭眼，长叹一声：“好汉子…可惜了。” 他随即睁开眼，眼神变得锐利如刀：“你们带来的消息，我己经知道了。‘九月初九’，‘金蟾’，‘猎犬’…目标裕谦，里应外合炸镇海！”
“您知道‘猎犬’是谁？” 林默强撑着坐起身。
老掌柜点点头，脸上布满阴云：“裕谦大人身边，新近来了一个叫‘莫怀恩’的师爷。此人西十许年纪，面白无须，举止儒雅，谈吐不凡，尤其精通西洋地理和炮术，深得裕谦信任，被倚为心腹幕僚，参与核心军务！但此人来历不明，自称是京中某位大人举荐，却又查无实据！行踪更是诡秘，身边总有高手护卫！我的人几次想接近探查，都无功而返，还折损了人手。”
“莫怀恩…” 林默和青鸾默念着这个名字。
“他的外貌特征，与我们在定海遭遇的‘蝮蛇’描述的‘猎犬’主人体貌，高度吻合！” 青鸾沉声道，“而且精通炮术…这就能解释，他为何能精准地找到威远城的地火库，并计划炸毁它！”
“明天…就是九月初九！” 林薇突然惊醒，小脸上满是惊恐，“英军…是不是快来了？”
仿佛为了印证她的话，远处招宝山方向，隐隐传来几声沉闷的炮响！不是演习！是试探性的炮击！
“英军前锋舰队，己经抵达金塘洋面！” 老掌柜脸色无比凝重，“大战…就在眼前！而‘猎犬’莫怀恩，此刻就在威远城中，就在裕谦大人身边！如同一颗随时会引爆的炸弹！”
时间，不多了！
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