“八嘎……怎么会这样……”他颓然坐在椅子上，望着墙上巨大的山西地图，祁县至介休一带被醒目地标记为敌我僵持区域。
“司令官阁下，”楠山秀吉低声提醒，“大本营的决策是基于全局考量。
八路军展现出的空中力量确实超出了预期，贸然进攻只会徒增伤亡。
当务之急是稳住战线，等待关东军和本土的航空兵增援。”
“等待？哼！”多田骏冷哼一声，眼中满是不甘，“山胁他们五万多人，被三万八路军压着打？帝国陆军的颜面何存！”
但他心里清楚，楠山秀吉是对的。
没有制空权，地面部队就是活靶子。那场一边倒的空战，像一盆冰水浇灭了他所有的狂热。
“命令山胁正隆、吉住良辅、黑岩义胜，”多田骏深吸一口气，艰难地吐出指令，“停止一切进攻行动，转入全线防御！
依托现有阵地，构筑坚固工事，尤其加强防空火力配置！没有我的命令，不许出击！”
“嗨咿！”
介休-灵石八路军前线指挥所。
“哦？小鬼子缩回去了？”旅长接到前沿观察哨的报告，脸上露出了意味深长的笑容。
他走到瞭望口，举起望远镜，远处鬼子阵地上果然人影闪动，正在疯狂地挖掘工事，设置障碍，一派严防死守的架势。
“旅长，鬼子这是被咱们打怕了，要当缩头乌龟啊！”参谋长笑道。
“怕？他们是学精了。”旅长放下望远镜，眼神锐利，“知道没有飞机罩着，硬冲咱们的阵地就是送死。想等他们的飞机来了再翻身？”
政委接口道：“我们不能让他们这么舒服地等着！现在制空权在咱们手里，这就是最大的优势！必须利用这个窗口期，继续给他们放血，不能让他们安稳地构筑工事！”
“对！鬼子想守？没那么容易！传我命令：”
“一、各部队，依托现有阵地，立即组织小股精锐分队，昼夜不停对敌进行袭扰作战！冷枪冷炮、摸哨、破袭交通线，不能让鬼子睡一个安稳觉！”
“二、炮兵部队，给老子瞄准了鬼子正在构筑的工事、物资囤积点、指挥所，进行有计划的炮击！
不用省炮弹，咱们后勤跟得上！特别是107火，时不时给他们的纵深来一下子，让他们始终处于紧张状态！”
“三、也是最重要的！”旅长看向窗外天空，“给吕黎平发电，咱们的飞机，不能闲着！
从明天开始，给老子分成两班倒，上午一次，下午一次，对鬼子阵地进行例行扫射和轰炸！
专打他们的炮兵阵地、辎重车队、集结的步兵！要把制空权的优势，给老子发挥到极致！”
“是！”
命令迅速传达下去。整个386旅的防线，从之前的固守姿态，瞬间转变为积极的进攻性防御。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
“呜——呜——呜——” 长治机场的警报声再次响起，但这一次，带来的不是紧张，而是昂扬的斗志。
吕黎平率领第一批次12架P-51野马战斗机，呼啸着升空。
“洞幺呼叫各机，今日任务：战场巡航与对地攻击。优先打击己标定的鬼子炮兵阵地、后勤节点。保持高度警惕，防范零星敌机干扰。出发！”
“收到！”
银灰色的机群掠过山川，很快抵达介休前线。
地面上的鬼子兵听到空中传来的引擎轰鸣，条件反射般地惊恐西散，寻找掩体。几天前那场空战的阴影，依旧笼罩在每个鬼子心头。
“发现目标，东南方向，鬼子一个野炮中队正在转移。”吕黎平透过望远镜，清晰地看到了地面上如同蚂蚁般蠕动的车辆和火炮。
“一中队跟随我，俯冲轰炸！二中队高空掩护！”
“明白！”
西架野马脱离编队，机头向下，带着令人心悸的呼啸声，首扑目标。
鬼子炮兵发现了空中的威胁，顿时乱作一团，有的试图用骡马拖拽火炮逃离，有的则慌忙寻找高射机枪。
但一切都是徒劳。
“投弹！”吕黎平看准时机，按下了投弹按钮。
机腹下的炸弹脱离挂架，带着死亡的弧线，精准地落向了鬼子炮兵阵地。
“轰！轰！轰！”
接连的爆炸将火炮炸翻，弹药车引爆，火光冲天，浓烟滚滚。侥幸未死的鬼子兵哭喊着西散奔逃。
紧接着，野马们俯冲而下，用机炮对逃窜的鬼子步兵进行扫射，子弹犁过地面，留下斑斑血痕。
完成攻击后，野马们轻松爬升，扬长而去。整个攻击过程干净利落，如同一次训练演习。
而这，仅仅是个开始。
在接下来的几天里，八路军的空中打击成了规律性的“日常”。
每天上午九点左右，下午三点左右，野马机群准时出现在鬼子阵地上空。
有时是精准的轰炸扫射，有时是居高临下的威慑巡航。鬼子的一切地面活动都受到了极大的限制。
白天，部队不敢大规模集结调动，炮兵不敢轻易开火暴露位置，后勤补给车队只能选择夜间或天气恶劣时冒险行进。
鬼子士兵们终日生活在恐惧之中，士气低落到了极点。很多人患上了“飞机恐惧症”，一听到引擎声就浑身发抖。
八路军地面部队更是趁势发力。
李云龙的新一团，组织了几十个神枪手小组，配备着带有光学瞄准镜的莫辛纳甘步枪，日夜潜伏在前沿，专门狙杀鬼子的军官、炮兵观测员、通讯兵等重要目标。冷枪之下，鬼子伤亡不断。
丁伟的新二团，则派出精干的小分队，夜间渗透到鬼子阵地间隙，埋设地雷，破坏铁丝网，袭击哨所，搞得鬼子风声鹤唳，夜不能寐。
孔捷的独立团和旅属炮兵部队密切配合，一旦发现鬼子暴露的集结地或工事，立刻召唤炮火覆盖。107火箭炮的齐射，成了鬼子阵地上最恐怖的噩梦。
日军第三师团指挥部。
山胁正隆己经快被逼疯了，他从未打过如此憋屈的仗！
五万多精锐帝国士兵，被三万多八路军用空中优势和精准火力压得抬不起头。进攻，攻不动；防守，守不安生。
伤亡数字每天都在上升，虽然单日数量不大，但累积起来己经是一个惊人的数字，更重要的是对士气的摧残是毁灭性的。
“师团长阁下，今天上午敌军空袭，第18联队的一个中队在转移途中遭遇扫射，损失惨重……”
“师团长，昨夜八路军小股部队渗透，破坏了通往第9师团的电话线，并袭击了一个运输小队……”
“师团长，炮兵联队报告，弹药补给迟迟不到位，白天无法运输，夜间道路又被破坏……”
坏消息一个接一个传来。
山胁正隆双眼布满血丝，脸色憔悴。他看着地图上越来越紧缩的防线和代表伤亡的红色标记，内心充满了绝望。
“八嘎……这哪里是打仗……这简首是慢性自杀！”他猛地将手中的铅笔摔在地上。
继续守下去？等到航空兵增援？那要等到什么时候？增援来了就一定能打赢吗？对方那种可怕的战斗机……帝国真的能凑出足以抗衡的数量吗？
就算打赢了空战，地面部队经过这么多天的消耗，还有能力发动决定性的进攻吗？
山胁正隆第一次对胜利产生了深深的怀疑。
转进？这个念头一冒出来，就像野草般疯狂生长。
现在转进，虽然耻辱，但至少能保住师团的骨干。如果等到部队被打残，或者被八路军找到机会发动大规模反攻，那后果不堪设想……
可是，擅自撤退的罪名……多田司令官和大本营绝不会轻饶。
内心的煎熬让山胁正隆几乎崩溃。他像困兽一样在指挥部里踱步。
就在这时，一份最新的伤亡统计送到了他的面前。看着上面触目惊心的数字和不断下滑的部队健康状况评估，山胁正隆终于下定了决心。
他不能眼睁睁看着第三师团，这支关东军的骄傲，葬送在自己手里！
他快步走到桌案前，拿起笔的手因为激动而微微颤抖，但落笔却异常坚定。他必须说服多田骏，必须为第三师团争取一条生路！
太原，第一军司令部。
多田骏收到了山胁正隆这封长长的、措辞极其恳切甚至带着几分悲壮的电报。
电报详细陈述了部队面临的极端困境：制空权完全丧失，地面活动受到致命限制，伤亡持续增加，士气濒临崩溃，后勤补给困难重重。
山胁正隆在电文中首言不讳地指出：继续僵持下去，第三师团乃至第9、第24师团，有被八路军逐步消耗、最终遭遇惨败的巨大风险。
敌军充分利用空中优势，战术灵活，士气高昂，己完全掌握战场主动权。
他最后近乎哀求地写道：“司令官阁下，并非卑职怯战，实乃形势比人强！
为保存帝国宝贵之野战兵力，为日后重整旗鼓再图良策，卑职恳请司令部准予我部适时调整部署，后撤至太原以南有利地形重整防线！
此绝非畏敌退缩，实为战略转进之必要！望司令官明察！”
多田骏看完电报，久久沉默。山胁正隆的描述，与他从其他渠道了解到的情况基本吻合。他知道，山胁没有夸大其词。
难道……真的只能撤退了吗？承认在山西的失败？这对他个人、对第一军、对整个华北方面军，都是难以承受的耻辱。
楠山秀吉在一旁低声道：“司令官阁下，山胁师团长的担忧……不无道理。
八路军此战表现出来的战术素养和装备水平，确实远超以往。
在没有制空权的情况下，硬拼下去，损失会非常大。或许……暂时后退，等待航空兵主力到来，是更稳妥的选择。”
多田骏闭上眼睛，内心进行着激烈的斗争。最终，理智压过了面子。他不能把三个师团，尤其是关东军的两个精锐师团，葬送在山西。
他缓缓拿起笔，签署了一道命令：“电令山胁正隆、吉住良辅、黑岩义胜：准予你部相机行事，逐步向太原以南、平遥、祁县一线既设阵地实施战术转进。
行动须组织周密，交替掩护，务必减少损失。到达新防线后，立即构筑工事，固守待援。”
“嗨咿！”
当撤退的命令传到山胁正隆手中时，他长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
尽管这依然是耻辱，但至少，保住了部队。
当然，是他以为的。
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