太原城头红旗飘扬，捷报如同插上了翅膀，通过电波、通过人们口耳相传，迅速传遍了华夏大地，并越过重洋，震动了世界。
八路军总部发布的战报，内容之辉煌，战果之巨大，足以让任何初次听闻的人瞠目结舌，难以置信：
“……我军英勇将士，经半月余之浴血奋战，一举全歼日军精锐之关东军第三、第九、第二十西师团，华北方面军第一军所属，累计毙、伤、俘敌寇近十西万之众。
其中击毙近十万，俘虏西万余！
击落敌机两百余架！缴获武器装备、军需物资堆积如山，难以计数！
俘虏敌华北方面军司令官多田骏、第一军司令官楠山秀吉以下将佐军官数十名！山西重镇太原，己告光复！”
这封通电，如同一颗投入平静湖面的巨石，在全国范围内激起了滔天巨浪。
国内，各方反应复杂，气氛诡异。
在广大的沦陷区、国统区、乃至解放区，底层民众和普通士兵、知识分子在短暂的震惊和怀疑之后，是难以言喻的狂喜和振奋！
“老天开眼啊！八路军打了大胜仗！”
“十西万鬼子！我的天！还把太原打下来了！”
“我就说咱们大夏亡不了！有八路军这样的队伍在，小鬼子长不了！”
人们奔走相告，泪流满面，压抑了数年的屈辱和悲愤，在这一刻得到了巨大的宣泄。无数青年学生更是热血沸腾，纷纷要求奔赴前线，投奔这支传奇的军队。
然而，与民间的沸腾形成鲜明对比的，是重庆和南京方面令人费解的沉默。
簧山的官邸里，光头男人拿着电文，手微微颤抖，脸色阴沉得能滴出水来。
他反复看着那几个数字——“歼敌十西万”、“光复泰源”、“俘虏中将司令官”……每一个字都像针一样扎在他的心上。
这是一场正面战场上对鬼子重兵集团的歼灭战！其战果之辉煌，甚至超过了抗战以来所有正面战场战役的总和！
“NXP！他们哪里来的这么多飞机大炮？哪里来的这么强的战斗力？”他喃喃自语，心中充满了疑窦和不安。
他召来心腹谋士，密室商议良久，最终下达的指令却是：“暂不公开评论，严密关注事态发展，尤其是……北方那位邻居的反应。”
而金陵的伪政府，则陷入了一片死寂和恐慌。
主子在山西遭遇如此惨败，连太原则丢掉了，这对他们的“合法性”和“安全感”是毁灭性的打击。
大小汉奸们如坐针毡，开始暗中盘算自己的后路。
一时间，大夏上空的政治气氛，竟呈现出一种诡异的平静，仿佛暴风雨前的死寂。各方势力都在观望、计算、等待着下一步的棋该怎么走。
然而，最先被这消息破防的，却并非亚洲的任何一方，而是远在数千里之外欧洲大陆的另一个战争狂人。
日耳曼，柏林，总理府地下掩体。
小胡子的咆哮声几乎要震落墙壁上的灰尘，挥舞着手中的情报摘要，原本就有些苍白的面孔因愤怒而涨红，眼睛死死盯着面前垂手而立、噤若寒蝉的陆军总参谋长威廉·凯特尔元帅。
“凯特尔，你告诉我，这上面写的是什么？是哪个蠢货喝多了写出来的幻想小说吗？” 小胡子的声音尖锐而充满戾气，
“脚盆人！拥有现代化装备和武士道精神的脚盆陆军，在山西，被一群……一群大夏的泥腿子游击队？包围歼灭了？
整整三个师团！还有一個方面军！十西万人！这怎么可能？你告诉我，这怎么可能？”
凯特尔额头渗出汗珠，他尽量保持语调的平稳：“情报来自多个渠道，包括我们的军事观察员和日方……非正式的通告，虽然细节有待核实，但基本事实……恐怕是确凿的。
日军在山西的作战行动，确实遭遇了……灾难性的失败。太原己经丢失。”
“失败？这是耻辱！是天大的笑话！” 小胡子情报摔在巨大的作战地图桌上。
“诺门坎！就在几个月前，朱可夫在诺门坎把日本人像赶羊一样击溃！
现在，在大夏山西，他们又被一群拿着劣质武器的农民包围歼灭！这就是我们选择的东方盟友？
这就是他们吹嘘的‘亚洲领导者’的实力？我们竟然把帝国的命运和这样一群废物捆绑在一起？
这是不是一个极其愚蠢的决定？你说！凯特尔！” 他逼近凯特尔，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
凯特尔深吸一口气，他知道必须安抚小胡子的怒火，但也不能完全回避现实：“我的长官，我理解您的愤怒。
日本军队在诺门坎和此次山西的表现，确实……令人失望。他们的战术思想、装备水平，尤其是装甲力量和空地协同能力，与欧洲一流陆军相比，存在明显差距。”
他话锋一转，试图将话题引向战略层面：“但是，我的长官，请您冷静思考。在广阔的东方，除了日本，我们还有别的力量可以牵制毛熊的远东部队吗？
如果没有日本在满洲的百万关东军，大烟袋就可以毫无后顾之忧地将西伯利亚的几十个师调往西线！那对我们东线战场的压力将是致命的！从地缘战略上看，我们……别无选择。”
“别无选择……” 小胡子重复着这个词，像一头困兽般在房间里踱步，暴躁地挥着手，
“就因为别无选择，我们就要忍受这样一个无能的盟友，一次次地让我们在全世界面前蒙羞吗？
他们的失败，会让大眼袋更加瞧不起我们！会让邱姐儿和罗瘸子更加得意！”
他停下脚步，突然转向凯特尔，眼中闪烁着一种异样的光芒，语气变得阴沉又充满算计：
“你刚才说，泥腿子？凯特尔，你再仔细看看情报，歼灭日本三个师团的，真的只是普通的、我们印象中那种拿着大刀长矛的大夏游击队吗？”
凯特尔微微一怔，立刻意识到元首抓住了关键点。他连忙拿起另一份更详细的情报附件：
“我的长官，您指出了关键。根据我们情报人员和分析部门的初步判断，此次作战的八路军，其装备和战术发生了根本性的变化。
他们不仅拥有数量可观、性能优越的新型战斗机，还投入了新型的中型坦克、大口径火炮以及高效的无线电通讯和侦查设备。
他们的火力密度、战术协同能力，完全是一支正规现代化军队的水平。”
小胡子眯起了眼睛：“哦？继续说。”
“更重要的是，”凯特尔压低了声音，“结合之前盘尼西林技术拍卖事件的情报，我们高度怀疑，八路军的背后，存在一个我们尚未查明、但技术实力极其强大的外部援助来源。
这个神秘卖家，不仅提供了救命药物，很可能也提供了这些先进的武器装备和技术支持。”
“神秘卖家……技术实力强大……” 小胡子用手指轻轻敲打着桌面，陷入了沉思。
暴怒的情绪逐渐被一种冷酷的、利益至上的算计所取代。这是他作为赌徒和政治家的本能。
几分钟的沉默后，小胡子突然开口，语气平静得令人不安：“凯特尔，你觉得……我们和这个八路军，有没有合作的可能性？”
凯特尔被这个大胆的想法惊得差点没站稳：“我的长官！这……这太冒险了！八路军和毛熊可都是锤镰！”
“哈哈哈！” 小胡子发出一阵尖锐的冷笑，“凯特尔，你什么时候变得如此天真了？国家和民族之间，只有永恒的利益，没有永恒的盟友，也没有永恒的敌人！
上次拍卖，那个神秘卖家不是同样把盘尼西林技术卖给了我们吗？这说明他们和毛熊的关系，绝非铁板一块！他们看重的是实实在在的资源和利益！”
他走到世界地图前，指着大夏的位置：“日本人的表现己经证明，他们无法有效牵制东方。甚至可能因为自身的无能，反而让毛熊更容易集中力量对付我们。
但如果……如果八路军这支突然强大起来的力量，能够被我们引导，或者说，至少能和他们背后的势力建立某种联系，让他们在东方给日本人制造更大的麻烦，甚至……间接地牵制毛熊呢？”
小胡子的眼中闪烁着危险而兴奋的光芒：“想想看，如果他们能提供比日本人更有效的牵制，或者……他们手中的某些技术，恰好是我们需要的呢？
比如他们那种能轻易击败日本战机的新式飞机发动机技术？或者更高效的无线电技术？”
凯特尔努力跟上小胡子跳跃的思维，谨慎地回答：“理论上……存在这种可能性。如果他们的目标只是驱逐日本人，而我们需要东方战线保持对毛熊的压力，那么在某些特定条件下，或许有利益交汇点。
但是，这其中的政治风险巨大，而且我们目前对太行山的内部情况、尤其是那个神秘援助方的意图，几乎一无所知。”
“那就去了解！” 小胡子斩钉截铁地命令道，“不能把帝国的东方战略完全寄托在日本人这种不靠谱的蠢猪盟友身上！我们必须有备用方案！”
他指向凯特尔，下达了明确的指令：“立刻动用一切可以动用的情报渠道，包括通过中立国、商业掩护.
目标：尽一切可能，搜集关于八路军，特别是其装备来源、技术水平的详细情报！我要知道他们的坦克具体型号、火炮口径、飞机性能参数！最重要的是，设法摸清那个神秘卖家的底细！”
小胡子的嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“日本人不可靠，我们就得自己找出路。如果八路军和他们背后的势力，真的只认金钱和资源，那对我们来说，或许比那些满脑子武士道精神的日本疯子更容易打交道。
先把情报搞到手，我们先评估价值。
或许未来某一天，我们会需要和这些东方人做一笔交易。
记住，在利益面前，没有什么是不能谈判的！”
“是！我的长官！我立刻去办！” 凯特尔元帅敬礼告退，背后惊出一身冷汗。
他意识到，元首的思维己经跳出了单纯的愤怒，开始谋划一步更深远、也更危险的棋。
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