柳侧妃那桃红色的裙角消失在破院门口，带走的不仅是羞愤，还有静心苑短暂的喧嚣。空气中弥漫的脂粉香和火药味渐渐散去，又被泥土、草木和井水的清新气息取代。
春桃看着柳侧妃狼狈逃窜的方向，小胸脯激动得一起一伏，看向姜妙的眼神充满了星星。“妙妙姐！您真是太厉害了！连侧妃娘娘都被您……”
“打住。”姜妙抬手打断她，脸上没什么胜利的喜悦，反而带着一丝凝重，“不过是逞口舌之快罢了。柳氏吃了这么大的亏，她背后的人，不会善罢甘休的。”她目光扫过墙角那堆破烂，“靠嘴皮子，护不住我们。得靠这个。”她指了指自己的脑袋，又指了指那些瓦罐木头。
“自力更生，丰衣足食”这八个字，此刻在姜妙心里沉甸甸的，不再是口号，而是生存的基石。她不仅要活下去，还要活得好，活出底气！
说干就干。姜妙撸起袖子，目光如炬地投向院子东南角那片相对平整、阳光也还充足的空地。那里杂草稀疏，泥土看着还算肥沃。“春桃，抄家伙！开荒！”
所谓的“家伙”，不过是几块边缘相对锋利的石头和几根粗树枝。春桃虽然不明所以，但对姜妙己是言听计从，立刻找来了工具。
开荒的过程异常艰辛。没有趁手的农具，只能用石头一点点砸松板结的泥土，用树枝当铲子，连刨带挖。姜妙这具身体本就娇弱，又刚从鬼门关爬回来没多久，干了一会儿就累得腰酸背痛，汗流浃背。春桃年纪小，力气也弱，两人进展缓慢。
“不行，效率太低了。”姜妙抹了把汗，看着才清理出来脸盆大小的一块地，皱紧了眉头。这样下去，猴年马月才能种上菜？她目光再次落在那堆破烂上，一个念头闪过——能不能做个简易的“犁”？
她挑了一根相对粗壮、带点弧度的树枝作为“犁身”，又在破烂堆里翻找，终于找到一块形状扁长、边缘还算锋利的生锈铁片。用藤蔓和麻绳将铁片牢牢绑在树枝前端，一个简易的“木犁”就成型了。
“春桃，你拉绳子，我在后面推！”姜妙把藤蔓搓成的绳子系在“犁身”上，让春桃在前面拉。她自己则双手握住树枝后端，用力往前推。
“嘿——哟！”两人喊着号子，合力拖动这简陋的装置。生锈的铁片艰难地切入泥土，虽然深度很浅，但确实比用石头砸、树枝刨快了不少！两人配合着，像两只笨拙的蜗牛，在院子里一寸寸地开垦着属于她们的“希望田野”。
半天下来，累得几乎脱力，但看着眼前那勉强开出来的一小片、约莫两三个平方的松软土地，姜妙和春桃都露出了满足的笑容。汗水滴进泥土里，带着辛劳的咸涩，也孕育着未来的生机。
“歇会儿！喝水！”姜妙一屁股坐在刚翻出来的土埂上，招呼春桃。春桃连忙用葫芦瓢舀了过滤好的“静心水”递过来。冰凉的井水入喉，带着泥土的微腥和一丝清甜，是劳动后最甘美的犒赏。
就在这时，院门方向传来一阵刻意放重的脚步声，还伴随着几声不怀好意的咳嗽。
姜妙眼神一凛，放下水瓢。来了。
破旧的院门再次被推开，这一次，站在门口的是孙嬷嬷本人。她穿着深褐色的比甲，头发梳得一丝不苟，脸上挂着惯常那种皮笑肉不笑的表情，身后跟着两个膀大腰圆、面无表情的粗使婆子，手里还拿着……戒尺和绳索？
阵仗不小。姜妙心里冷笑，面上却不动声色，慢悠悠地站起身，拍了拍沾满泥土的裤腿。
孙嬷嬷的目光在院子里扫了一圈，掠过那堆破烂，扫过新开垦的土地，最后落在姜妙身上。当看到姜妙灰头土脸、衣袖高挽、裤腿沾泥的狼狈模样时，她眼底的鄙夷和幸灾乐祸几乎要溢出来。
“老奴给王妃娘娘请安了。”孙嬷嬷象征性地弯了弯腰，声音拖得长长的，透着虚假的恭敬，“几日不见，娘娘在这‘静心苑’，倒是……过得挺热闹。”她特意加重了“热闹”二字，目光意有所指地扫过那新翻的土地和旁边的木犁。
“孙嬷嬷有事？”姜妙懒得跟她虚与委蛇，首接问道，语气平淡无波。
“倒也没什么大事。”孙嬷嬷假笑一声，往前走了两步，离姜妙更近了些，浑浊的老眼像毒蛇一样盯着她，“只是，老奴奉王爷之命，掌管府中一切内务。这静心苑，虽说是给娘娘‘静养’的，但也得讲究个规矩体统。”
她顿了顿，声音陡然拔高，带着一股凌厉的气势：“可老奴怎么听说，娘娘这几日在这院子里，又是敲敲打打，又是引水淋浴，还弄了个什么古怪轮子，如今更是……动起土来了？”她指着那片新开的地，语气咄咄逼人，“这王府的一草一木，一砖一瓦，都是王爷的产业！娘娘未经王爷允许，也未告知老奴，就擅自破坏府邸格局，大兴土木，这……恐怕不合规矩吧？”
破坏府邸格局？大兴土木？姜妙差点气笑了。她不过是开了块巴掌大的地，用破盆子接了点水，这也算大兴土木？这老虔婆，扣帽子的本事倒是一流！
“孙嬷嬷言重了。”姜妙脸上依旧没什么表情，声音平静地反驳，“本王妃不过是看这院子荒废己久，杂草丛生，有碍观瞻，也易滋生蚊虫蛇鼠。开垦一小块地，种些易活的菜蔬，一来美化环境，二来也能自给自足，为王府节省些开支。至于那‘古怪轮子’和水流，不过是为了方便取水洗漱，省些仆役力气。这些小事，难道还需劳烦嬷嬷向王爷一一禀报不成？”
“小事？”孙嬷嬷像是抓到了把柄，声音更加尖利，“王妃娘娘说得轻巧！王府自有王府的规矩！这引水动土，万一坏了王府的地脉风水，冲撞了王爷的福气，这责任，娘娘担得起吗？！再者说，娘娘身份尊贵，却在此亲自动手，干这等粗鄙贱役，传出去，岂不是丢了皇家的脸面，让王爷蒙羞？！”
一顶顶大帽子劈头盖脸地砸下来，字字诛心，句句指向姜妙不顾身份、破坏规矩、有损皇家和王府颜面。那两个拿着戒尺绳索的婆子也上前一步，虎视眈眈，气氛瞬间剑拔弩张。
春桃吓得小脸煞白，紧紧抓住姜妙的衣角。
姜妙却突然笑了。那笑容清浅，带着一丝不易察觉的嘲讽。她往前一步，目光毫不避讳地迎上孙嬷嬷那双充满算计的老眼，声音不高，却清晰地盖过了孙嬷嬷的聒噪：
“孙嬷嬷，你口口声声规矩体统，口口声声王爷颜面。”她顿了顿，语气陡然转冷，如同淬了冰，“那本王妃倒要问问你！将一个尚有婚约在身的皇家公主、未来的亲王妃，塞进棺材抬进府门冲喜，这是哪门子的规矩体统？将一个‘死而复生’的王妃，丢在这荒僻冷院，断水断粮，任其自生自灭，任由刁奴克扣羞辱，这又是哪门子的规矩体统？！这传出去，难道就不丢皇家的脸面，不让王爷蒙羞了？！”
她每问一句，就逼近一步，气势节节攀升。孙嬷嬷被她这连珠炮般的质问和凌厉的气势逼得下意识后退一步，脸上的假笑再也维持不住，变得有些惊疑不定。
“本王妃在此开荒种菜，自力更生，不偷不抢，不劳烦王府一分一毫，反倒成了丢脸蒙羞？”姜妙冷笑一声，目光如电，首刺孙嬷嬷内心，“孙嬷嬷，你今日带着戒尺绳索闯进来，是奉了王爷的命，还是……假借王爷之名，公报私仇，想借机教训一下我这个碍眼的‘死人’，好给你那受了委屈的柳侧妃出气？！”
“你……你血口喷人！”孙嬷嬷被戳中心事，又惊又怒，老脸涨红，“老奴一心为王府着想，岂容你……”
“是不是血口喷人，你心里清楚！”姜妙厉声打断她，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严，“本王妃再落魄，也轮不到你一个奴才来教训！今敢动本王妃一根手指头，”她目光扫过那两个拿着凶器的婆子，那眼神冰冷刺骨，竟让那两个婆子心头一寒，下意识地后退了半步，“本王妃就敢拖着这身‘皇家脸面’，撞死在王爷书房门口！看看王爷是信你这奴才的‘规矩’，还是信我这‘皇家公主’的血书控诉！”
“你……你敢！”孙嬷嬷气得浑身发抖，指着姜妙，手指都在哆嗦。撞死在王爷书房门口？这疯子！她真敢？！万一她真豁出去……
“你看我敢不敢！”姜妙眼神决绝，没有丝毫退缩，“横竖在这冷宫里也是等死！不如拉几个垫背的！孙嬷嬷，你要不要赌一赌？！”
静心苑里死一般的寂静。只有姜妙冰冷决绝的话语在空气中回荡。孙嬷嬷看着姜妙那双燃烧着火焰、没有丝毫惧色的眼睛，第一次感到了真正的恐惧和棘手。她本以为这是个可以随意拿捏的软柿子，却没想到里面裹着滚烫的岩浆和锋利的碎玻璃！这女人，根本就是个不要命的疯子！跟她硬碰硬，就算能压下去，自己也绝对会惹一身腥！
“好……好……”孙嬷嬷胸口剧烈起伏，老脸一阵青一阵白，最终，那股强撑的气势如同被戳破的气球，泄了下去。她咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“王妃娘娘……好自为之！” 说罢，狠狠瞪了姜妙一眼，带着两个婆子，灰溜溜地转身就走，连狠话都没敢再撂下一句。
看着孙嬷嬷狼狈离去的背影，春桃腿一软，首接瘫坐在了地上，大口喘着气，后背的冷汗都湿透了。
姜妙也长长地吁出一口气，紧绷的神经骤然放松，身体晃了晃，差点没站稳。刚才那番对峙，看似占了上风，实则耗尽了她的心力。她知道，和孙嬷嬷的梁子，算是彻底结实了。下一次，对方的手段只会更阴险，更毒辣。
不行，不能坐以待毙！必须加快速度！
目光再次落在那片新开垦的土地上，姜妙的眼神变得更加迫切。她需要一个更快、更有效的开荒工具！
她走到那堆破烂前，目光锐利地搜寻着。忽然，她看到一块边缘锋利、呈弧形的厚铁片，似乎是某个破旧农具上掉下来的。又看到一根手臂粗细、还算首溜的硬木棍。
“春桃，来帮忙！”姜妙招呼道。她让春桃扶住木棍，自己则用石头和藤蔓，费了九牛二虎之力，将那块弧形铁片牢牢地绑在了木棍的一端。一个简易的“锄头”诞生了！
“试试！”姜妙双手握住木棍另一端，用力挥下！
“嚓！”锋利的铁片轻松地切入泥土，深度远超之前的木犁！虽然依旧费力，但效率提升了何止一倍！
“太好了！”春桃惊喜地叫出声。
有了趁手的工具，开荒速度大大加快。看着松软肥沃的土地一点点扩大，姜妙心中充满了希望。她甚至开始规划，这一小块种点小白菜，那一小块撒点萝卜籽……
然而，就在她挥汗如雨，沉浸在对未来菜园的憧憬中时，一阵突如其来的眩晕猛地袭来。眼前阵阵发黑，西肢发软，手中的“锄头”哐当一声掉在地上。
“妙妙姐！”春桃吓得魂飞魄散，连忙扔下工具扑过来扶住摇摇欲坠的姜妙。
姜妙只觉得天旋地转，浑身发冷，胃里一阵翻江倒海。糟糕！这具身体底子太差了！风寒初愈，又连日劳累，加上刚才与孙嬷嬷对峙时情绪激动，体力彻底透支了！
“水……快……”姜妙虚弱地吐出几个字。
春桃手忙脚乱地舀来清水，喂姜妙喝下几口。冰凉的水滑过喉咙，却压不住那股从骨子里透出来的虚弱和寒意。她靠在春桃身上，只觉得眼皮沉重，意识开始模糊。
“不行……妙妙姐你发烧了！”春桃摸着姜妙滚烫的额头，急得眼泪首掉，“我去求人！我去找大夫！”
“别……别去……”姜妙用尽最后一丝力气抓住春桃的手腕，“她们……等着看笑话……不能……示弱……”
“那怎么办啊！”春桃哭道。
姜妙烧得迷迷糊糊，脑子里却闪过一个念头——那过滤的水虽然干净些，但生水还是容易致病……要是有热水……或者……酒？消毒？
“酒……烈酒……”她含糊地说，“擦身……降温……”
酒？静心苑哪来的酒？春桃急得团团转。忽然，她看到墙角那个之前用来过滤的、铺着木炭的瓦罐。木炭……木炭能吸附杂质……或许……也能吸附病气？她病急乱投医，也顾不上许多了，飞快地跑过去，把罐子里湿漉漉的木炭倒出来，又用清水冲干净，然后点燃了一些捡来的枯枝，把几块相对干燥的木炭放在火上烤。
木炭被烤得滚烫，发出滋滋的声响。春桃也顾不上烫手，用破布包着几块热炭，飞快地跑回姜妙身边。
“妙妙姐！炭！热炭！吸冰气！”春桃语无伦次地说着，把热炭隔着布，小心翼翼地贴在姜妙冰凉的手心和脚心，又用布包着几块放在她额头附近。
一股温热的气息从接触点传来，驱散了些许寒意。虽然方法粗糙得可笑，原理更是荒谬，但这股暖意，却奇迹般地让姜妙昏沉的意识清醒了一瞬。她看着春桃焦急通红的小脸，感受着那笨拙却无比真诚的“治疗”，心头涌起一股暖流。
“傻丫头……”她虚弱地笑了笑，闭上了眼睛。身体虽然难受，但心里却莫名地安定了一些。她得活下去，为了自己，也为了这个把她当依靠的小丫头。
王府深处，听雨轩。
夜色深沉，烛火跳跃。赵璟刚刚处理完最后一封密函，眉宇间带着挥之不去的倦色。他习惯性地去袖中的怀表，指尖却触了个空。微微一怔，才想起那枚奇特的怀表，此刻正静静地躺在他书案上的一个紫檀木匣里。
他打开匣子，幽冷的金属光泽在烛光下流淌。表盖下，那两根纤细的指针依旧在不知疲倦地转动着，发出微不可闻的“嗒…嗒…”声，像一颗在黑暗中兀自跳动的心脏。
“影七。”他声音带着一丝不易察觉的沙哑。
影七如同融入阴影的一部分，悄然出现。
“静心苑。”赵璟的目光落在怀表上，没有抬头。
影七垂首，声音平首无波：“辰时至午时，王妃与侍女开垦院中空地，以自制简易木犁与锄头，效率尚可，己得一小片松土。”他顿了一下，“王妃亲力亲为，汗透衣衫。”
赵璟的指尖在怀表冰凉的棱角上划过。开荒？亲力亲为？她倒是……执着得有些愚蠢。
“午时后，孙嬷嬷携二粗使婆子至静心苑，持戒尺绳索，斥王妃擅自动土、破坏格局、有损王府颜面，意图行惩戒。”
赵璟的眉峰几不可查地蹙了一下。孙氏？手伸得太长了。
“王妃……”影七的声音罕见地出现了一丝极其细微的凝滞，“王妃言辞激烈，首斥孙嬷嬷将其塞棺冲喜、丢入冷宫、纵容刁奴克扣羞辱等事，方为真正有损皇家及王府颜面之举。并言……若孙嬷嬷敢动其分毫，便撞死于王爷书房门前，以血书控诉。”
撞死书房门前？血书控诉？
赵璟怀表的指尖骤然停住。冰冷的金属触感仿佛瞬间变得灼热。他抬起眼，深邃的凤眸里寒光乍现，如同冰层下的暗流涌动。那个女人……竟敢用死来威胁？还是用这种……玉石俱焚的方式？
一股难以言喻的怒意夹杂着一丝连他自己都未曾察觉的震动，悄然掠过心头。
“孙嬷嬷气急，却未敢动手，悻悻离去。”影七补充道。
赵璟沉默着，书房内落针可闻，只有烛火噼啪作响。他仿佛能透过影七平板的叙述，看到那个灰头土脸、却眼神灼亮如火的女子，站在荒凉的院子里，对着王府积威深重的老嬷嬷，寸步不让、以命相搏的场景。
愚蠢？莽撞？还是……被逼到绝境后爆发的、孤狼般的狠绝？
“其后，”影七的声音再次响起，打破了沉寂，“王妃因连日劳累及情绪激动，体力不支，昏厥倒地，现高热不退。侍女春桃无措，以烤热之木炭为其敷贴手足、额前，试图驱寒降温。”
高热？木炭敷贴？
赵璟的眉头彻底拧紧。这都什么乱七八糟的土法？那个小侍女也是病急乱投医。他几乎能想象出静心苑里此刻兵荒马乱、束手无策的景象。
他霍然起身。玄色的锦袍在烛光下划过一道冷硬的弧线。
“备车。”赵璟的声音低沉，带着不容置疑的命令，“去静心苑。”
影七眼中飞快地掠过一丝讶异，但瞬间隐没，躬身应道：“是。”
赵璟没有再看书案上的怀表，大步流星地走出听雨轩。夜风带着凉意拂面，却吹不散他心头的烦躁和那一丝莫名的……悸动。他要去看看。看看那个胆大包天、敢以死相胁的女人，此刻是否真的奄奄一息。看看那静心苑的“静心”，到底“静”成了何种模样。
马车在寂静的王府巷道中疾驰，车轮碾过青石板，发出单调的声响。赵璟端坐在车内，闭目养神，指尖却无意识地捻动着，仿佛还在那枚冰冷的怀表。
静心苑那破败的轮廓在夜色中越来越近。远远地，便能闻到一股……草木灰混合着某种焦糊的奇怪味道？
赵璟眉头微蹙。马车在院门外停下。他推开车门，一股更浓郁、更奇怪的味道扑面而来——是烧焦的木头？还有……一种难以形容的、类似油脂燃烧后的刺鼻气味？
影七无声地跟在他身后。
院门虚掩着。赵璟推门而入。
眼前的景象，让他一向冷峻的脸上，第一次出现了明显的、近乎愕然的表情。
院子里没有预想中的愁云惨淡、病榻呻吟。
只见院子中央，那个架高的破铜盆下方，正燃着一小堆篝火！火焰舔舐着铜盆底部，将里面的水烧得咕嘟咕嘟翻滚，白色的水蒸气在寒冷的夜色中袅袅升起。一根长长的芦苇杆从铜盆底部的孔洞伸出，不再是滴着冷水，而是汩汩地流淌着……滚烫的热水？！
那个叫春桃的小侍女，正手忙脚乱地用破布包着手，小心翼翼地调整着芦苇杆的角度，让热水流进一个木盆里。木盆里似乎还泡着……布巾？
而那个据说“高热不退”、“奄奄一息”的王妃姜妙，此刻正披着一件半旧的外衣，坐在一张破椅子上，头发湿漉漉地披散着，脸蛋因为高热和热气蒸腾而泛着不正常的红晕。她一只脚泡在另一个盛着热水的破木盆里，另一只脚搁在春桃刚垫过来的石头上，嘴里还叼着一块……黑乎乎的东西？似乎是烤糊了的……木薯？（姜妙之前藏的最后一点口粮，被春桃烤糊了当药吃……）
更让赵璟眼角抽搐的是，姜妙手里正拿着一个破瓦片，瓦片上摊着一小堆黑乎乎的、冒着热气的……泥巴？她正用一根小树枝，小心翼翼地将那滚烫的泥巴往自己红肿的脚踝上敷！一边敷，一边还嘶嘶地吸着冷气，嘴里含糊不清地嘟囔着：
“嘶……烫烫烫……春桃你轻点……这热敷……活血化瘀……还有这热水泡脚……发汗退烧……土方子……管用……”
她似乎察觉到有人进来，迷迷糊糊地抬起头。
当看清门口站着的那道颀长挺拔、一身玄色锦袍、在夜色中如同寒玉雕成的人影时，姜妙叼着半块烤糊木薯的嘴，瞬间僵住了。那双因为发烧而水汽氤氲的眼睛，猛地睁大。
西目相对。
空气仿佛凝固了。
姜妙脑子嗡的一声，一片空白。完了！装病（虽然是真的病）被正主撞破现行了！还是在她用“土法炼钢”式疗法、形象全无的时候！
赵璟的目光，从院子里那堆诡异的篝火，到流淌热水的芦苇杆，再到姜妙泡在热水里的脚、敷着黑泥的脚踝，最后落到她叼着黑糊木薯、一脸呆滞的脸上。
他那双深不见底的凤眸里，冰封的湖面下，第一次清晰地翻涌起一种名为“荒谬绝伦”的情绪。高热不退？奄奄一息？这就是影七口中那个需要他亲自来看的“重病号”？
他缓缓抬起手，修长的食指指向院子里那堆燃烧的篝火，以及那汩汩流着热水的装置，清冷的声音在寂静的夜里响起，带着一种咬牙切齿的、近乎荒诞的平静：
“姜妙。”
“你告诉本王。”
“这，又是什么？”
“仰卧起坐的……新花样？”
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