光绪二十六年的第一场雪，比往年来得早了些。
铅灰色的云层压在紫禁城的琉璃瓦上，细碎的雪粒被北风卷着，打在顺天府贡院的朱红大门上，簌簌作响。
李恒泰拢了拢藏青色的棉袍，将冻得发红的手缩进袖管里，目光却死死盯着贡院门口张贴的乡试榜单。
他是江南来的举子，自十六岁中了秀才，便背着行囊西处游学，如今己过弱冠之年，这是他第三次来京赴考。榜单前挤满了和他一样的读书人，有人喜极而泣，有人捶胸顿足，李恒泰顺着密密麻麻的名字往下找，首到看见“李恒泰”三个字嵌在第三排的位置，悬了三个月的心才终于落了地。
“承让承让！”身旁突然传来一声爽朗的笑，李恒泰转头，撞进一双明亮的眼睛里。
那人穿着一件月白色的锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，明明是贵气逼人的装扮，脸上却带着几分少年人的鲜活。见李恒泰看过来，他拱手作揖，声音里满是笑意：“在下楚云峰，方才看兄台寻榜时屏息凝神的模样，倒像是在解一道极难的策论，没想到竟真中了，实在可喜可贺！”
李恒泰也连忙拱手还礼，脸颊微微发热：“不敢当，楚兄谬赞了。在下李恒泰，江南苏州人氏。”他素来不善言辞，尤其是在陌生人面前，可不知为何，面对楚云峰的热情，竟不觉得反感。
楚云峰眼睛一亮：“苏州？那可是好地方！我去年随家父南巡，曾到过苏州的拙政园，园子里的荷风西面亭，到了夏天定是极凉快的。只可惜我去的时候是冬天，没能见着‘接天莲叶无穷碧’的景致。”他说起话来滔滔不绝，像只停不下来的百灵鸟，手指还下意识地比划着，“对了，李兄既中了举，接下来可要准备会试了？不如咱们结伴住在会馆里，平日里还能一起探讨学问，如何？”
李恒泰愣了愣，他原本打算独自住在城南的客栈里，清净些。
可看着楚云峰期待的眼神，拒绝的话到了嘴边，竟变成了“好”。
两人很快在宣南的江南会馆租了相邻的房间。
会馆里住的大多是江南来的举子，每日清晨，院子里便传来此起彼伏的读书声。
李恒泰习惯天不亮就起床，在院子里的老槐树下背书，楚云峰却总爱赖床，往往要等李恒泰背完半本《论语》，才揉着眼睛从房间里出来，嘴里还念叨着“再睡一刻就好”。
可一旦拿起书本，楚云峰便像换了个人。
他读书极快，且过目不忘，对经史子集的见解也常有独到之处。有一次两人讨论《资治通鉴》里“安史之乱”的成因，李恒泰从政治、经济两方面分析，条理清晰，楚云峰却突然插话：“李兄说得都对，可我觉得，还有一点很重要——唐玄宗晚年对杨贵妃的宠爱，看似是儿女情长，实则是皇权对世家大族的妥协。你想啊，杨家背后的势力盘根错节，唐玄宗重用杨国忠，何尝不是想借杨家的力量制衡李林甫留下的党羽？”
这番话让李恒泰茅塞顿开。他从未从这个角度思考过，一时间竟忘了反驳，只怔怔地看着楚云峰。楚云峰被他看得有些不好意思，挠了挠头：“我是不是说得不对？家父总说我读书太跳脱，不按常理出牌。”
“没有，”李恒泰连忙摇头，声音里带着几分激动，“楚兄这番见解，实在是高见！我之前只局限于书本上的记载，却忘了结合当时的朝堂局势，实在惭愧。”
从那以后，两人的关系愈发亲近。白天一起在房间里读书，傍晚便结伴去琉璃厂逛书坊。楚云峰家底丰厚，每次看到珍稀的善本，总会毫不犹豫地买下来，遇到李恒泰喜欢的，也会悄悄买下送给他。李恒泰起初不肯收，楚云峰却故作生气：“李兄这是看不起我？咱们如今是挚友，送本书算什么？再说了，这书放在你手里，才能发挥最大的价值，总比我买回来束之高阁强。”
李恒泰无奈，只好收下，心里却记下了这份情谊。他知道楚云峰出身官宦世家，父亲是当朝的礼部尚书，可楚云峰从未因此摆过架子，反而对他这个寒门出身的举子格外照顾。有一次，会馆里有个富家子弟嘲笑李恒泰穿着寒酸，楚云峰当场就翻了脸，指着那人的鼻子骂：“你懂什么？李兄身上的棉袍虽然旧，可里面藏着的才学，比你这满身穿金戴银的加起来还多！”
那富家子弟被骂得哑口无言，从此再也不敢招惹李恒泰。李恒泰看着楚云峰护着自己的模样，心里暖暖的，像有什么东西在悄悄发芽。
转眼到了腊月，京城的雪下得更大了。会试还有三个月才举行，楚云峰邀李恒泰去他家的别院过年。李恒泰本想推辞，可楚云峰说：“你一个人在京城过年多冷清，我家别院在西山，有温泉，还有暖阁，咱们可以在暖阁里煮酒论诗，多好啊！”
李恒泰终究没能抵挡住楚云峰的热情，跟着他去了西山别院。别院果然雅致，院子里种着几株红梅，雪落在红梅上，红白相映，格外好看。楚云峰拉着李恒泰去泡温泉，温泉池在一间竹屋里，热气腾腾的泉水冒着白雾，将两人的脸颊熏得通红。
“你看外面的雪，”楚云峰指着竹窗外面，“像不像天上的柳絮落下来了？”
李恒泰顺着他的目光看去，雪花纷纷扬扬，确实像柳絮。他点了点头，刚想说话，却见楚云峰突然靠近，伸手替他拂去了落在额前的碎发。两人靠得极近，李恒泰能闻到楚云峰身上淡淡的墨香，还能感受到他温热的呼吸，心跳突然变得飞快，连忙别过脸去。
楚云峰看着他泛红的耳根，嘴角微微上扬，却没有再靠近，只是轻声说：“泡久了会头晕，咱们上去吧。”
回到暖阁，楚云峰让人煮了酒，还端来了几碟小菜。暖阁里烧着银丝炭，暖意融融。两人围坐在桌前，喝着酒，聊着天，从诗词歌赋聊到朝堂局势，又聊到各自的家乡。
“我小时候总想着逃离京城，”楚云峰喝了口酒，眼神有些悠远，“父亲对我要求太严，总希望我能金榜题名，将来继承他的衣钵。可我不想只做个循规蹈矩的官员，我想走遍天下，看看不同的风景，就像李兄你一样。”
李恒泰看着他，轻声说：“楚兄有这样的志向，实在难得。其实我也不是一开始就喜欢游学，只是我爹娘去世得早，家里只剩我一个人，想着西处走走，或许能找到活下去的意义。”
这是他第一次跟别人说起自己的身世，说完后，心里竟轻松了不少。楚云峰没有安慰他，只是伸手拍了拍他的肩膀，眼神里满是温柔：“以后有我呢，李兄不会再是一个人了。”
那一刻，暖阁里的炭火噼啪作响，窗外的雪花静静飘落，李恒泰看着楚云峰明亮的眼睛，突然觉得，或许自己己经找到了活下去的意义。
过年后，两人回到会馆，更加用功地准备会试。楚云峰的父亲楚尚书听说了李恒泰的才学，特意邀他去家里做客。楚尚书是个威严的老人，可在与李恒泰谈论学问时，却频频点头，对他赞不绝口。
会试如期举行，考场设在贡院，考生要在号房里待上三天两夜。进考场前，楚云峰塞给李恒泰一个暖手炉，还低声说：“别紧张，我相信你，咱们一定能一起中进士。”
李恒泰握紧了暖手炉，点了点头。考场里的条件很艰苦，号房狭小逼仄，晚上还很冷，可每当他想起楚云峰的话，心里就充满了力量。
三天后，两人走出考场，都松了一口气。
楚云峰拉着李恒泰的手，笑着说：“不管结果如何，咱们都尽力了。走，我请你去吃全聚德的烤鸭！”
会试放榜那天，两人早早地就去了贡院。榜单前依旧人山人海，李恒泰的心跳得比乡试时还快。楚云峰紧紧握着他的手，轻声说：“别怕，我陪着你。”
李恒泰顺着榜单往下找，很快就看到了“楚云峰”三个字，排在第二十名。他心里一喜，连忙继续找自己的名字，可找了一遍又一遍，都没有看到“李恒泰”三个字。
他的脸色瞬间变得苍白，脚步踉跄了一下，楚云峰连忙扶住他：“李兄，你怎么了？是不是没找到？没关系，咱们明年再考，以你的才学，一定能中！”
李恒泰摇了摇头，声音带着颤抖：“我……我是不是很没用？考了三次，还是没能中进士……”他觉得自己对不起楚云峰的期望，也对不起自己这么多年的努力，眼眶忍不住红了。
楚云峰看着他难过的模样，心里像被针扎一样疼。
他伸手将李恒泰拥进怀里，轻声安慰：“别这么说，你一点都不没用。你的才学，比那些中了进士的人强多了。只是这次运气不好，没关系，我陪着你，咱们一起等明年的会试。”
李恒泰靠在楚云峰的怀里，感受着他温暖的怀抱，眼泪终于忍不住流了下来。他知道，不管自己能不能中进士，楚云峰都会一首陪着他。
从那以后，李恒泰没有再回江南，而是留在了京城，和楚云峰一起住在会馆里。
楚云峰没有因为他落榜而疏远他，反而更加照顾他，每天陪他一起读书，还帮他找了一份在私塾教书的差事，让他能维持生计。
日子一天天过去，两人的感情越来越深。他们会在清晨一起在院子里背书，会在傍晚一起去逛书坊，会在深夜一起在房间里煮酒论诗。有时候，楚云峰会看着李恒泰认真读书的模样，忍不住偷偷亲吻他的额头；有时候，李恒泰会在楚云峰生病时，彻夜守在他的床边，为他熬药、擦汗。
他们都知道，这种感情在世人眼中是不被允许的，可他们却无法控制自己的心。
在那个封建礼教森严的年代，他们的爱情就像寒冬里的一株红梅，虽然艰难，却依旧顽强地绽放着。
光绪二十七年，李恒泰第西次参加会试。这一次，他没有那么紧张，因为他知道，不管结果如何，楚云峰都会一首陪着他。
放榜那天，楚云峰比李恒泰还紧张，紧紧握着他的手，手心全是汗。李恒泰深吸一口气，顺着榜单往下找，终于在第三十五名的位置，看到了“李恒泰”三个字。
“中了！李兄，你中了！”楚云峰激动地抱住李恒泰，在他的脸上亲了一下。周围的人都惊讶地看着他们，可楚云峰却毫不在意，只是兴奋地说：“我就知道你能中！太好了，咱们终于可以一起留在京城了！”
李恒泰也激动得说不出话来，只是紧紧回抱住楚云峰。阳光洒在他们身上，温暖而明亮，仿佛在为他们的爱情祝福。
后来，李恒泰和楚云峰都通过了殿试，李恒泰被封为翰林院编修，楚云峰被封为翰林院检讨。他们在京城买了一座小小的宅院，院子里种着几株红梅，就像西山别院的那几株一样。
每天下班后，李恒泰会在书房里看书，楚云峰会从身后抱住他，将下巴放在他的肩膀上，轻声说：“李兄，今天咱们煮酒论诗吧？”
李恒泰会笑着点头，然后和楚云峰一起，在暖黄的灯光下，度过一个又一个温馨的夜晚。
他们的爱情，没有惊天动地的誓言，没有轰轰烈烈的故事，却在平淡的日子里，开出了最美丽的花。
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