晨光穿透紫禁城的琉璃瓦，在金銮殿的金砖上投下斑驳光影。沈明玥身着素色捕快服，跪在丹墀之下，望着龙椅上神色莫测的皇帝，喉间泛起一丝苦涩。前日，一纸加急诏书将她与裴砚火速召回京城，此刻殿内气氛凝重如铅，三百六十根蟠龙柱仿佛都在压抑着某种即将爆发的雷霆之怒。
"沈明玥，你可知罪？"
吏部尚书周显章的声音从文官队列中响起，蟒袍玉带在阳光下泛着冷光。他身旁，其子周文远手持折扇，嘴角挂着若有若无的笑意，腰间新换的羊脂玉坠晃得沈明玥眯起眼睛 —— 那正是赵元朗米铺失窃的珍品。
沈明玥挺首脊背："草民不知何罪之有。"
"大胆！" 周文远跨步而出，折扇 "啪" 地展开，扇面上 "明镜高悬" 西字刺得人眼疼，"你伪造证据、构陷朝廷命官，意图颠覆朝纲，如今证据确凿，竟敢在圣上面前狡辩！" 他扬了扬手中泛黄的账本，正是从黑市流出的伪造物证，"陛下请看，这些所谓 ' 罪证 ' 页码混乱、墨迹不均，分明是连夜赶制的赝品！"
殿内群臣顿时窃窃私语。沈明玥瞥见御史台左都御史王大人低头擦拭冷汗，袖中露出半截火漆印 —— 与揭帖上的印章如出一辙。她指甲深深掐进掌心，想起三日前在南都收到的那封匿名信，信中用血画着的毒蛇，此刻仿佛正盘绕在这些人的喉间。
裴砚突然越众而出，腰间佩剑撞出清响："启禀陛下！这些证据皆有原件可查，且有南都百姓联名状为证......"
"草民联名？" 周文远冷笑打断，折扇轻点裴砚胸口，"裴捕头莫不是忘了，三年前沈家督造粮仓倒塌，不也是数百 ' 百姓 ' 联名举荐？" 这句话如重锤砸在沈明玥心头，她想起父亲被押赴刑场那日，也是这样满朝皆敌的景象。
皇帝终于开口，声音低沉如暮鼓："沈明玥，你可有辩解？"
沈明玥深吸一口气，从怀中掏出用油布层层包裹的物件。当真正的账本原件展开在金砖上时，殿内响起一片抽气声。每一页都盖着赵元朗米铺的暗印，夹层中还藏着几张带血的密信，信纸边缘的焦痕正是那晚米铺大火留下的。
"陛下请看。" 沈明玥展开其中一封信，"这是赵元朗与知府的密信，约定用次品砖替换官用建材。而黑市上的伪造账本，不仅缺失关键页码，连赵元朗的特殊记账符号都临摹错了。" 她又呈上一卷沉甸甸的竹简，上面密密麻麻按满血红手印，"这是三百二十三位百姓的联名状，他们愿意当庭作证。"
周文远脸色骤变，折扇 "啪" 地折断："这... 这定是事后伪造！" 他话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。一名浑身是血的衙役踉跄闯入，手中紧攥着半块玉佩："陛下！南都米铺被烧，掌柜临终前交出赵元朗与... 与吏部尚书的密信！"
金銮殿内瞬间鸦雀无声。当密信展开，周显章的花押清晰可见。周文远踉跄后退，撞倒了身旁的青铜仙鹤香炉，香灰洒在他崭新的官靴上。沈明玥注意到他袖中滑落的半截密函，封皮上的火漆印与赵元朗书房的印记一模一样。
"够了！" 皇帝猛地拍案，九龙金椅发出轰鸣，"三司会审！十日后，朕要听个水落石出！"
退朝的钟声响起时，沈明玥在丹陛上被人拦住。某阁老拄着象牙拐杖，浑浊的眼睛盯着她腰间的捕快腰牌："沈姑娘，这世道水太深，莫要..." 话音未落，裴砚己挡在她身前，佩刀出鞘三寸，寒光映得阁老后退半步。
暮色渐浓，沈明玥站在客栈窗前，望着京城繁华的朱雀大街。街边小贩的叫卖声、马车的辘辘声混在一起，却掩不住她耳中嗡嗡作响。腰间的玉佩突然发烫 —— 那是今早神秘人悄悄塞进她袖口的，刻着 "小心御史台" 五个小字。
窗外，乌云开始遮蔽夕阳。沈明玥握紧玉佩，想起父亲书房暗格里的家训："为官者，当以百姓为天，纵千难万险，不可移其志。" 她转身点亮油灯，在昏黄的光晕中铺开新的案卷。这场罗网，她不仅要破，还要将设网之人，永远钉在耻辱柱上。
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