金秋十月，泉州港的咸腥海风里混杂着桂花香。叶清欢立于新建的商会联盟议事阁顶层，俯瞰着港口内穿梭如织的商船。船帆上不再是各家杂乱的徽记，取而代之的是统一的青鸾衔玉纹章 —— 那是商会联盟的象征。自黑水湾一战己过去三个月，曾经混乱的海上商路，正悄然经历着前所未有的变革。
"少东家，各商会代表己到齐。" 江无夜推开雕花木门，手中捧着一叠厚厚的竹简，"这是根据您的吩咐，整理出的《商船联盟章程》初稿。"
议事阁内，三十六家商会的代表围坐在乌木长桌旁。沈老爷子抚着白须，目光落在墙上的大幅海图上，上面用朱砂标注着联盟新开辟的七条安全航线。"叶姑娘召集我们，莫不是要公布这章程？" 他笑着看向主位上的叶清欢，"老哥哥可是等得心急了。"
叶清欢起身行礼，素白广袖间滑落一卷泛黄的绸缎。"诸位叔伯，这是我在叶家祖宅密室中找到的《海运要略》。" 她展开绸缎，上面密密麻麻记载着前朝鼎盛时期的商路规则，"先祖曾言，天下商道，贵在 ' 公' 与 ' 信'。如今我们要制定的，不只是规矩，更是百年商路的根基。"
她取出一卷新竹简，墨迹未干的字迹苍劲有力："首先是航线管理。联盟将设立水文司，每月更新海图，标注暗礁、洋流与季风变化。各商船必须按规定航线航行，若因私自改道遇险，联盟不予施救。" 此言一出，几位常走 "捷径" 的商人面露难色，但想起黑鲨帮的教训，终究无人反驳。
"其次是赋税。" 叶清欢指向海图上的九个红点，"联盟将在这些港口设立税关，统一税率为货物价值的百分之三。多征一文，税官立斩；少纳一毫，商船扣港。" 她顿了顿，又补充道："此外，对于运载救灾物资、扶持偏远港口的商船，可享半年免税。"
说到此处，陈家商会的老掌柜抚掌赞叹："好！老朽跑了半辈子船，最恨的就是各地税关雁过拔毛。叶姑娘这一招，算是断了那些贪官的财路！"
然而，真正的争议出现在护商船队的归属上。林家少主拍案而起："联盟要组建百人精锐船队，却要我们各家出人出钱？这不成了给叶家养私兵？" 他的话引发一片附和，不少商人担忧联盟会成为叶家独大的工具。
叶清欢不慌不忙，命人抬上一个檀木箱。箱内整整齐齐码着三十六块青铜令牌，每块都刻着不同商会的徽记。"护商船队的统领，将由三十六家商会轮流担任，每次任期三个月。" 她拿起一块刻着叶家纹章的令牌，"就连我叶家，也要遵循此规。"
江无夜适时展开一份契约："船队所需军费，由联盟税银支出七成，余下三成按各商会贸易额分摊。若有商船遇袭，护商船队必须在三个时辰内驰援，违令者罚没全年税银。"
争论持续到暮色西合，当最后一缕夕阳染红窗棂时，章程的核心条款终于敲定。但叶清欢深知，规则的制定只是开始，真正的考验在于执行。三日后，第一桩挑战便摆在了眼前。
吴家商会的商船 "云帆号" 在归港途中，被查出私藏违禁的龙涎香。按照新规，货物充公，船主需缴纳千两罚金，并暂停贸易资格半年。吴老爷亲自上门求情，身后跟着数十个捧着金银的仆人："叶姑娘，我吴家世代经商，这点小错......"
"吴伯父，" 叶清欢打断他的话，目光扫过满屋珍宝，"若今日我因您的情面坏了规矩，他日如何服众？" 她命人将金银原封不动退还，"您若不服，大可去仲裁堂申诉。"
消息传开，整个商界都在观望。仲裁堂内，叶清欢当着三十六家代表的面，展示了 "云帆号" 的走私证据。当吴老爷灰溜溜地接受处罚时，所有人都明白：这个年轻的联盟盟主，说到做到。
随着新规的推行，海上商路发生了翻天覆地的变化。税关前不再有商人排队贿赂，暗礁区竖起了发光的航标塔，护商船队的旗帜在各条航线上飘扬。更令人惊喜的是，因税率统一、风险降低，越来越多的商人开始开拓新市场。半年后，泉州港的贸易额暴涨三倍，就连远在京城的肃亲王都送来贺信。
这日，叶清欢登上联盟新造的旗舰 "青云号"。站在雕龙画凤的船头，她望着海面上来往的商船，忽然想起父亲临终前的话："商道如江海，容百川方能成其大。" 如今，她不仅为叶家报了仇，更为万千商人撑起了一片公平的天空。
暮色渐浓，港口的灯塔次第亮起。叶清欢展开最新绘制的海图，在空白处郑重写下一行小字："愿此后商路无险，天下同利。" 海风卷起她的衣袂，将这誓言带向辽阔的海洋。一个由商人主导、规则至上的新时代，正在她的手中徐徐展开。
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