鸣人盘腿坐在地上，九尾查克拉在掌心流转，像团温暖的火焰。他闭着眼，意识沉入九尾空间，九喇嘛正趴在地上舔爪子，金色的瞳孔里映着他的身影。
“喂，老狐狸，刚才共鸣时你故意藏了半分力吧？”鸣人戳了戳九喇嘛的耳朵，“守鹤那家伙都察觉到了，骂你小气。”
九喇嘛甩甩尾巴，拍开他的手：“蠢货，那是留着应对后手。你当大筒木的舰队是纸糊的？刚才撤退根本是缓兵之计，没听见它们舰身的查克拉在重组？”它站起身，巨大的爪子在地上划出痕迹，“而且，那些后到的村子忍者里，有股奇怪的查克拉，像是被什么东西标记过。”
鸣人一愣：“你是说……岩隐或雾隐的人里有内鬼？”
“不好说。”九喇嘛打了个哈欠，“查克拉很淡，更像是被动沾染的。可能是之前和大筒木交手时沾上的，得让油女志乃的虫子查查。”
意识回到现实，鸣人立刻找到油女志乃：“用你的虫子检查下新来的联军，尤其是岩隐和雾隐的忍者，九喇嘛说他们身上有奇怪的查克拉标记。”
油女志乃点头，袖口飞出几只银虫：“早就察觉了。这些标记会在特定查克拉频率下激活，像是追踪器。”他推了推墨镜，“己经让虫子清除了大部分，但有几个深层标记需要时间。”
——
联军指挥帐里，各村领袖围着沙盘站成一圈。大野木的拐杖在沙盘上敲出“咚咚”声：“老夫说过三天前就该集合，你们偏要等什么‘确认威胁等级’，现在好了，大筒木的舰队在近地轨道重组，再拖下去连布阵的时间都没有！”
照美冥用袖子擦了擦沙盘上的水渍，语气平静：“雾隐离得最远，穿过雷之国时又遇上下雪，耽误了行程。再说，我们带了水遁精英，能在舰队下方制造雾障，干扰他们的瞄准，不比岩隐的土遁差。”
“够了。”雷影的声音像炸雷，震得帐篷顶上的灰尘簌簌掉，“现在争这些没用。奇拉比说舰队在重组‘神树炮’，威力是之前的十倍，必须在它充能完毕前毁掉。”他看向鸣人，“尾兽共鸣还能撑多久？”
“至少能挡住三次炮击。”鸣人走到沙盘前，指尖划过代表舰队的标记，“但九喇嘛说，神树炮的能量会污染尾兽查克拉，挡多了可能让它们失控。”
“那就在三次之内解决问题。”我爱罗的沙子在沙盘上堆出防御阵型，“砂隐和岩隐的结界负责正面扛住第一炮，雾隐的雾障掩护突击队，云隐的雷遁负责瘫痪舰队的能量系统，我们……”
“我们负责突入核心舰。”佐助突然开口，草薙剑在指尖转了个圈，“鸣人，你和九喇嘛的查克拉最强，正面吸引火力；我用天手力带鼬和卡卡西潜入，毁掉神树炮的核心。”
鼬点头：“可行。但舰队的防御结界是关键，需要有人从内部打开缺口。”
“我去。”大蛇丸的声音从帐外传来，他晃了晃手里的试管，里面的紫色液体正冒着泡，“这是用大筒木细胞做的‘钥匙’，能暂时中和结界的能量。不过，得有人把它贴在结界发生器上。”
“我来。”鬼鲛扛着鲛肌走进来，刀身的鳞片闪着光，“鲛肌能吸收结界的查克拉，正好掩护我靠近。”
——
部署期间，九喇嘛的声音总在鸣人意识里跳出来：“喂，小鬼，雷影那家伙的查克拉又暴走了，让他收敛点，别干扰尾兽共鸣。”“守鹤在偷偷吃砂隐忍者带的兵粮丸，你管不管？”“八尾在教奇拉比唱新歌，难听死了，让他闭嘴！”
鸣人被吵得头疼，在心里回怼：“你比守鹤还能念叨，干脆改名叫‘九喇嘛婆婆’算了。”
九喇嘛怒吼一声，九尾查克拉突然在鸣人掌心爆发出火花，烫得他差点跳起来：“找死！本大爷是在帮你留意异常！刚才雾隐那边有股查克拉波动，和之前浦式的鱼竿很像，你没察觉到？”
鸣人立刻警觉，右眼的轮回眼扫向雾隐忍者的位置，果然在角落里发现一个戴着斗笠的忍者，查克拉流动紊乱，袖口隐约露出紫色纹路。“是大筒木的卧底！”
他刚要起身，那名忍者突然自爆，紫色的烟雾瞬间弥漫了半个营地。油女志乃的虫群立刻涌出，却被烟雾腐蚀了大半：“是神树孢子！会寄生在查克拉里！”
“所有人屏住呼吸！”纲手的百豪之术咒印亮起，粉色光团形成防护罩，将周围的忍者护住，“医疗班，准备净化药剂！”
烟雾中，更多被孢子寄生的忍者站了起来，眼神空洞，查克拉变成了紫色。飞段的镰刀挥出，却在砍中一名忍者时停住：“妈的，是雾隐的家伙！下不去手……”
“别犹豫！”鹿丸的影子缠住一名寄生者的脚踝，“他们己经被控制了，打晕就行！”
鸣人左眼的万花筒亮起，天照黑焰在掌心凝聚，却被九喇嘛喝止：“别用黑焰！会点燃孢子，让它们扩散更快！用轮回眼的斥力！”
鸣人立刻改用斥力，紫色烟雾被强行推开，露出里面的寄生者。佐助的天手力发动，将他们瞬移到空地上，鼬的须佐能乎形成牢笼，暂时困住了他们。
“是大筒木的诡计。”鼬的写轮眼扫过牢笼，“孢子能通过查克拉传播，刚才的卧底是故意自爆，想让我们内部混乱。”
大蛇丸蹲在地上，用手指沾了点残留的孢子，放在鼻前闻了闻：“有意思，这些孢子里混了尾兽的查克拉，难怪能绕过结界。看来，他们抓到过其他尾兽的宿主。”
“其他尾兽？”鸣人心里一沉，“难道……”
“别瞎想。”九喇嘛的声音及时响起，“除了我们几个，其他尾兽早就被各村藏到秘密据点了，大筒木抓不到。这些查克拉应该是之前战斗时泄露的，被他们收集起来了。”
——
混乱平息后，联军加快了部署。岩隐和砂隐的忍者己经筑起三层结界，土黄色的岩壁上缠绕着砂铁，闪烁着金属光泽；雾隐的雾障笼罩了整个营地，能见度不足五米，雷遁忍者在雾中布下电网，形成第二层防御；云隐的奇拉比和八尾站在结界顶端，尾兽玉在掌心缓缓凝聚，随时准备迎击；我爱罗的沙子与守鹤的查克拉融合，在结界外形成巨大的沙之守鹤，咆哮着冲向天空。
鸣人站在核心阵中央，九尾的查克拉与其他尾兽的查克拉再次共鸣，金色的屏障比之前更加厚实。他能清晰地感觉到九喇嘛的情绪——不再是不耐烦，而是一种沉如古井的凝重。
“紧张了？”鸣人在意识里轻笑。
“本大爷只是在蓄力。”九喇嘛嘴硬道，“神树炮的能量里有‘死查克拉’，会吞噬尾兽的生命力，等会儿共鸣时，我会把你的查克拉引到表层，护住其他尾兽。”
“那你呢？”
“本大爷没事。”九喇嘛的声音顿了顿，“六道老头当年留下的查克拉还在，能扛住。”
鸣人没再说话，只是将更多查克拉注入共鸣。他知道，九喇嘛从不说谎，但也从不会承认自己在乎什么。
——
天空中的舰队突然亮起刺眼的紫光，神树炮的充能己经完成。大筒木的嘶吼声透过云层传来，带着胜利的狂妄：“蝼蚁们，感受神树的恩赐吧！”
“来了！”雷影的雷犁热刀劈向天空，雷遁查克拉在结界外形成电网，“所有人稳住！”
第一发神树炮落下，紫色的光柱穿透云层，狠狠砸在结界上。岩壁剧烈震颤，砂铁发出刺耳的摩擦声，守鹤的沙之躯体被撞得凹陷了一块。鸣人感觉到尾兽的共鸣一阵紊乱，九喇嘛的查克拉突然暴涨，强行将紊乱的能量压了下去。
“撑住！”九喇嘛的声音在意识里炸响，“还有两发！”
第二发神树炮接踵而至，这次的光柱里夹杂着黑色的纹路——正是九喇嘛说的“死查克拉”。结界的岩壁出现裂纹，砂隐的长老们口吐鲜血，显然快撑不住了。
“突击队准备！”鸣人大吼，九尾查克拉在屏障上撕开一个小口，“就是现在！”
鬼鲛的鲛肌率先冲出，刀身暴涨，吸收着结界外的查克拉，为突击队开路；佐助的天手力发动，带着鼬和卡卡西瞬间出现在舰队的防御结界外；大蛇丸将紫色试管掷向结界，液体接触的地方立刻出现一个缺口。
“进去了！”佐助的声音从通讯器传来，草薙剑的蓝光穿透缺口，“正在寻找神树炮的核心！”
就在这时，第三发神树炮落下，目标不是结界，而是正在突入的突击队！
“不好！”鸣人瞳孔骤缩，想发动斥力却发现查克拉被共鸣牢牢锁住。
“本大爷来！”九喇嘛的怒吼响彻意识，九尾的查克拉突然脱离共鸣，化作金色的巨爪，在半空接住了神树炮的光柱。紫色与金色的能量碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣，九喇嘛的查克拉在鸣人意识里剧烈波动，显然受了伤。
“老狐狸！”鸣人急得想冲过去，却被其他尾兽的查克拉拉住。
“别管本大爷！”九喇嘛的声音带着喘息，“让佐助他们快动手！”
——
核心舰内，佐助的草薙剑终于劈开神树炮的核心，紫色的能量液喷涌而出。舰队的震动越来越剧烈，显然失去了动力。
“撤！”佐助抓住鼬和卡卡西，天手力发动，瞬间返回地面。
大筒木的舰队开始坠落，拖着长长的黑烟砸向远处的山谷，爆炸声此起彼伏。联军的欢呼声再次响起，却没持续多久——坠落的舰队残骸中，突然升起一道黑色的光柱，首刺天际。
“那是什么？”雏田的白眼瞪得滚圆。
九喇嘛的声音在鸣人意识里变得无比凝重：“是‘召集信号’……他们在呼唤更强大的同族。”
鸣人抬头望着那道光柱，胸口的紫色纹路因恐惧而微微颤抖。他知道，这次的撤退不是结束，而是更可怕的风暴的开始。
九喇嘛的查克拉缓缓流回他体内，带着一丝疲惫：“别慌，小鬼。至少，我们毁掉了神树炮，争取了时间。”
“嗯。”鸣人握紧拳头，看着周围互相搀扶的忍者，看着各村领袖脸上重新燃起的斗志，“下次，我们会准备得更充分。”
远处的山谷里，舰队残骸的火光映红了半边天。但那道黑色的光柱，却像一根刺，扎在所有人的心头，提醒着他们：真正的敌人，还在星空的尽头等待。
联军的铁壁己经铸成，尾兽的低语在风中回荡。这场跨越星球的战争，才刚刚进入最艰难的阶段。
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