崇祯十八年，夏。当辽东的硝烟刚刚散去，朝鲜半岛的龙旗刚刚飘扬，一场源于帝国内部、更为凶险的风暴，却在帝国最富庶的江南腹地骤然爆发！
新政的利刃，尤其是“清丈田亩，摊丁入亩”、“官绅一体纳粮，一体当差”两条，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了江南士绅集团最敏感的神经上！他们世代簪缨，田连阡陌，依靠功名特权隐匿田产，逃避赋税徭役，早己视江南为私产。如今，皇帝的铁腕新政，不仅要夺走他们的免税特权，更要清查他们巧取豪夺的田产，无异于掘其祖坟，断其命脉！
苏州府，拙政园。 这座以精巧雅致著称的江南名园，此刻却成了风暴的中心。园内水榭深处，一场密会正在进行。与会者皆是江南士林魁首、致仕高官、豪商巨贾：前内阁大学士钱谦益（虽己致仕，影响力犹存）、东林遗老张溥、复社领袖吴伟业、苏州巨商汪然明、松江棉布大王徐阶后人徐本高…个个面色凝重，眼中燃烧着愤怒与恐惧。
“诸位！朝廷的‘清田使团’己到苏州！带着锦衣卫的缇骑和户部的算盘！”汪然明声音嘶哑，带着压抑不住的恐慌，“他们拿着格物院新制的‘鱼鳞图册’（利用早期测绘技术绘制的地籍图），还有那该死的‘崇祯算盘’（早期机械计算器）！要一寸寸量我们的地！一笔笔算我们的账！还要我们这些读书人、有功名的老爷，去和泥腿子一样纳粮当差！这…这是要我们的命啊！”
“岂止是要命！”钱谦益须发皆张，拍案而起，“这是要亡我江南文脉！毁我士林风骨！自太祖开国，士农工商，本有定序！士绅优免，乃祖宗成法！今上倒行逆施，重用阉宦（指锦衣卫、东厂），宠信西夷（汤若望），以奇技淫巧乱国本！更行此苛政，视我江南士绅如仇寇！是可忍孰不可忍！”
“钱公所言极是！”张溥接口道，眼中闪烁着阴鸷的光芒，“朝廷在辽东、朝鲜用兵，耗费无算！国库早己空虚！如今新政名为‘均平’，实为‘刮地皮’！是要榨干我江南膏腴之地，去填他那穷兵黩武的无底洞！更可恨那‘肃贪院’的鹰犬（骆养性、曹化淳），借机罗织罪名，抄家灭族！苏州织造李实、松江知府方岳贡，只因稍作拖延，便被锁拿下狱，家产抄没！下一个，就是我们！”
“反了吧！”徐本高猛地站起，眼中闪过一丝狠厉，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！江南乃天下财赋重地！我等振臂一呼，应者云集！联络各府县士绅，发动家丁佃户，罢市！抗粮！驱逐清田使！再…再派人联络海上郑家（郑芝龙虽受招安，但仍有旧部在海上）！甚至…联络倭国！只要江南乱起，朝廷必乱！届时，或可逼朝廷收回成命！”
“对！反了！”吴伟业也激动起来，“江南士林，天下清议所系！我等登高一呼，著文讨逆！揭露昏君暴政！天下有识之士，必群起响应！再联络漕帮、盐丁！断了朝廷的漕运命脉！看他崇祯如何收场！”
密议持续至深夜。一份以“清君侧，诛奸佞，复祖制”为名的《讨逆檄文》被炮制出来，矛头首指崇祯身边的“阉党”（骆养性、曹化淳）、“西夷妖人”（汤若望）和推行新政的“酷吏”（洪承畴、宋应星等）。同时，密令通过快马、信鸽传向松江、杭州、嘉兴、常州等府县，约定于七月初一，同时发动！
七月初一，苏州。 清晨的宁静被骤然打破！数以千计的士绅家丁、被煽动的佃户、部分对清丈田亩不满的农民，手持棍棒、锄头、甚至私藏的刀枪，在钱谦益、张溥等人的暗中指挥下，涌上街头！他们砸毁府衙前的“清丈告示牌”，围攻清田使团驻地！焚烧户部丈量工具！更有暴徒冲击苏州织造局，抢夺库银！城内火光西起，喊杀震天！知府衙门被围得水泄不通！知府战战兢兢，不敢弹压！
与此同时！松江府爆发大规模“罢织”风潮！棉纺工场被捣毁！机户被殴打！松江知府方岳贡（未被抓）试图调兵镇压，反被暴民围困！杭州、嘉兴等地也出现士绅鼓动抗粮、冲击官仓的事件！漕运枢纽镇江、扬州，漕工在部分把头煽动下罢工！漕船堵塞运河！江南漕运命脉，几近瘫痪！
江南！这个帝国的钱袋子、粮仓，瞬间燃起了熊熊烈火！
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