崇祯二十三年，秋。紫禁城，乾清宫。辽东的捷报、西域的臣服、新明洲的金矿、欧陆海战的胜利…一份份奏捷文书如同雪片般飞来，昭示着帝国前所未有的强盛。然而，崇祯端坐御座，脸上并无多少喜色，反而笼罩着一层阴沉的寒意。他手中紧握着一份来自江南总督马士英的八百里加急密奏，上面只有一行触目惊心的朱砂批注：
“江南士绅，串联谋逆！钱谦益、张溥为首，欲趁陛下西顾，举旗造反！”
“好！好得很！”崇祯的声音低沉如冰，眼中翻涌着足以焚毁一切的怒火！“朕的铁甲巨舰在万里之外碾碎欧夷！朕的新军在漠北西域浴血奋战！朕的移民在新明洲披荆斩棘！而这些蛀虫！这些趴在帝国肌体上吸血的蠹虫！不思报国！反而在朕的后院…点起了火！”
他猛地将密奏掷于阶下！目光如刀般扫过肃立的几位重臣：新任内阁首辅方以智（宋应星弟子，少壮派领袖）、兵部尚书孙传庭、户部尚书倪元璐、锦衣卫指挥使骆养性、东厂提督曹化淳。
“新政！新学！科举改制！摊丁入亩！官绅一体纳粮当差！清丈田亩！废书院！兴实学！朕的每一道新政，都如同剜他们的肉！断他们的根！”崇祯的声音陡然拔高，带着刺骨的杀意，“他们恨朕！恨新政！恨格物院！恨所有支持新政的人！他们怀念那个可以免税免役、兼并土地、鱼肉百姓、把持科举、空谈误国的旧时代！他们…要拉着整个帝国，给他们的旧梦陪葬！”
“骆养性！曹化淳！”
“臣在！” “老奴在！”
“给朕查！查清楚！钱谦益、张溥这些老匹夫！还有哪些人参与？！他们联络了哪些致仕官员？哪些地方豪强？哪些书院山长？哪些卫所旧军？他们囤积了多少粮草？私藏了多少兵器？勾结了哪些海外夷狄（如倭国残寇、西班牙殖民者）？！”
“凡有参与谋逆者！无论其身份地位！无论其功名多高！家财多厚！给朕…一个不漏地挖出来！朕要让他们…知道什么叫…天子之怒！”
“孙传庭！”
“臣在！”
“命你为平叛大将军！总督江南军务！持天子剑！王命旗牌！”
“即刻调遣：京师新军第一师（燧发枪兵）、第三师（炮兵）、独立装甲车营（内燃机驱动）、皇家陆军军官学堂教导团（精锐学员）！乘蒸汽机车（早期实验线）南下！首扑南京！”
“命江北西镇（扬州、徐州、凤阳、淮安）新编镇戍军（装备燧发枪）！封锁长江！切断南北交通！”
“命福建水师（郑芝龙旧部整编）一部！封锁长江口！防止叛匪从海路逃窜或勾结外夷！”
“策略：铁壁合围！犁庭扫穴！斩草除根！”
“凡首恶者！立斩！抄没家产！夷其三族！凡胁从者！缚献首恶者免死！发配新明洲或澳洲屯垦！凡助官军平叛者！重赏！赐田！授爵！”
“记住！此战！非为平叛！旨在…刮骨疗毒！给朕…将江南这颗毒瘤！连根拔起！永绝后患！”
一道道杀气腾腾的旨意，如同冰冷的铁流，从紫禁城奔涌而出！帝国的战争机器，再次以最高效率运转起来！这一次，刀锋向内！首指帝国最富庶、也是守旧势力最顽固的江南腹地！
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