翌日清晨，寅时末，在宫人的脚步声响的打扰下，伏寿醒了，她走近，动作熟练地从宫人手中的漆案上的衣物中拿起那件中衣。伏寿的声音平静无波劝道：“陛下，该更衣了。”
刘协闻声，缓缓起身。待刘协站定等待服侍后，伏寿的手指灵活地穿过衣襟，系好内衬的丝带。她的动作精准、高效，没有丝毫多余，却带着一种奇异的……熟稔。当她的手绕过他的脖颈，整理后领时，指尖无意间轻轻擦过他后颈一块微凉的皮肤。前世，刘协中年后常觉此处畏寒，伏寿为他更衣时，总会习惯性地用掌心快速焐一下那里，再将领口拢紧。
此刻，那冰凉的指尖只是短暂地一触即离，快得如同错觉。但刘协的身体却几不可察地微微一僵！他垂下的眼睫剧烈地颤动了一下。这个动作……只有前世的寿儿会做！一股混杂着酸楚与狂喜的激流猛地冲上他的心头，他几乎要控制不住地去抓她的手。
伏寿却仿佛毫无所觉，面色沉静如水地拿起外袍。她展开玄色绣金的袍服，示意刘协转身。刘协依言背对着她。伏寿将宽大的袍服披上他稚嫩的肩膀，双手从他腋下穿过，熟练地抓住袍服两侧的前襟，向中间合拢。
就在她双手交叠于他胸前，准备系上腰带的那一刻，刘协的身体再次僵住！
伏寿的手指，在抓住前襟时，习惯性地、极其自然地用拇指的指腹，在他胸前心脏正上方的位置，轻轻按压了一下。这个细微到几乎无法察觉的动作，是前世漫长岁月里，伏寿为他整理衣袍时养成的无意识习惯，仿佛在确认衣襟是否服帖，又仿佛在……安抚他那颗总是被忧惧和屈辱啃噬的内心。这个动作，早己刻入她的骨髓，成为照料他的一部分本能。
是她！真的是她！刘协的心跳如擂鼓，几乎要冲破胸膛。他死死咬住下唇内侧，才没让那声哽咽冲口而出。巨大的喜悦与更深的愧疚如同两股洪流在他体内冲撞。他不敢回头，怕自己眼中汹涌的情绪会吓到她，更怕被无处不在的耳目窥破端倪。
伏寿似乎并未察觉自己无意识流露的“破绽”。她迅速而利落地系好腰带，调整好衣襟的平整度，每一个动作都精准到位，无可挑剔。然后，她退后一步，微微躬身：“陛下，衣冠己整。”
刘协缓缓转过身，低低地“嗯”了一声，目光紧紧追随着伏寿，贪婪地捕捉着她脸上每一丝细微的神情。他看到她低垂的眼睑，看到她紧抿的唇线，看到她整理衣袖时那与年龄不符的沉稳。这份沉稳……太像了。 不仅仅是动作的熟稔，更是那份在巨大压力下依然能维持表面平静的定力，那份他前世无比熟悉、无比依赖的坚韧。
午后的时光，刘协正在习字。伏寿侍立一旁，为他研墨。殿内静得只剩下墨条在砚台上轻轻研磨的沙沙声，以及窗外偶尔传来的、令人心悸的兵甲碰撞声。
刘协握着笔，心思却全然不在竹简上。他用眼角余光，偷偷描摹着身旁伏寿的身影。她研墨的姿势很标准，手臂悬腕，力道均匀。但刘协注意到，她每次将墨汁研到足够浓度时，都会习惯性地将墨条在砚台边缘轻轻磕三下。这并非宫规要求的动作，而是前世伏寿自己的小习惯——她说这样能让墨汁更细腻，也能让沾了墨的墨条更容易清理。
一下……两下……三下……那细微的磕击声，如同小锤，精准地敲在刘协记忆中最柔软的角落。他握着笔的手指微微用力，指节泛白。前世无数个用练习书法以泄心头之恨的漫长午后，就是这个声音，陪伴着他度过的。那时，他只觉得安心。如今，这声音重现，却带着锥心刺骨的痛，他辜负了这份陪伴，他没能护住她。
一滴墨，因他指尖的颤抖，滴落在帛上，晕开一团小小的污迹。
伏寿研墨的动作几不可察地顿了一下，目光扫过那滴墨渍。她没有出声提醒，只是极其自然地伸出手，用备在一旁的干净布巾一角，轻轻、迅速地吸掉了那滴墨。她的动作轻柔而果断，带着一种无需言语的默契。做完这一切，她继续研墨，仿佛什么都没发生。
刘协的心，却在这一刻被狠狠地攥紧了。她看到了……她甚至知道为什么……她替他处理了……就像前世无数次，她替他处理那些他无力应对的难堪和混乱一样，这份无声的、带着纵容与守护意味的默契，比任何言语都更强烈地宣告着她的身份。这绝不是孩童的伏贵人能拥有的反应！
深宫的夜晚，寒气更重。伏寿为刘协掖好被角，放下层层帐幔。昏暗的光线下，刘协睁着眼，看着帐幔外她模糊的身影。前世，在他无数个被噩梦惊醒的夜晚，她就是这样，静静地坐在榻边，首到他重新入睡。
“寿儿……” 刘协的声音在寂静中响起，带着孩童的软糯，却藏着一丝不易察觉的试探，“你……怕吗？”
伏寿整理帐幔的手停顿了一瞬。黑暗中，她的声音平静传来，听不出情绪：“陛下何出此问？”
“这里……很冷。” 刘协的声音更低，带着一丝恰到好处的颤抖，像是孩童在寻求安慰，“外面……有很可怕的声音……”
伏寿沉默了片刻。帐幔内外的寂静几乎凝固。就在刘协以为她不会回答时，她的声音再次响起，依旧平静，却仿佛多了一丝难以言喻的疲惫和穿透时光的苍凉：“陛下，深宫夜冷，向来如此。可怕的声音……听久了，也就习惯了。” 她轻轻放下最后一层纱幔，“陛下安心歇息吧。”
“向来如此”……“习惯了”……刘协在黑暗中猛地闭上眼，泪水无声地浸湿了鬓角。这绝不是女童能说出的，这些带着无尽沧桑的话语，只有经历过那漫长绝望岁月的伏寿，才能说得出来。
他心中的最后一丝疑虑，烟消云散。随之而来的，是更加汹涌的痛苦、铺天盖地的愧疚，以及一种近乎绝望的庆幸，她回来了！就在他身边！ 然而，这庆幸立刻被更深的恐惧覆盖：董卓的阴影近在咫尺，未来的曹操更是远在天边近在眼前的噩梦。他重活一世，带着五十西年的记忆，带着刻骨的愧疚，他真的能改变什么吗？这一次，他真的能……护住她吗？
在这死寂的深宫寒夜，两个重生归来的灵魂，隔着薄薄的帐幔，各自咀嚼着前世的苦痛与今生的绝望，以及那在绝望缝隙中，因确认彼此存在而生出的、带着荆棘的微弱暖意。前路依旧漆黑，但至少，这一次，他们知道了自己并非孤身一人坠入这无间地狱。这份认知本身，既是慰藉，也是更沉重的枷锁。
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