告别了那张铭刻着前辈遗泽的石桌，枫城的方向依旧在召唤。
体内的妖力因昨夜那场奇遇而圆融澎湃，步履也轻快了几分。
正午阳光毒辣，行至一处陡峭山崖底部时，一个巨大、幽深的山洞裂口如同巨兽张开的口器，突兀地出现在路旁。
洞口怪石嶙峋，洞内漆黑一片，浓重的阴湿气息混合着某种难以言喻的土腥气扑面而来。
一股本能的警兆让心头微微一紧。
体内妖力流转，敏锐的感官能捕捉到洞窟深处隐隐传来的、无数细碎翅膀扇动空气的嗡鸣声，以及更为深层、如同大地沉眠时脉搏般的厚重压迫感。
“绕路？多麻烦啊狗爷！” 一个带着少年跳脱、此刻却怂恿意味十足的声音首接从右爪尖上传来，是十七殿下。
“瞅你那怂样！你刚得了三位大妖前辈的点化，妖力跟吃饱了似的！神愁啥？区区小洞，探探怕什么！说不定里面还有啥好东西、好宝贝等着你呢？万一找到玄清子的线索了呢？走走走，小爷给你壮胆！”
这鬼公子被困百年，显然憋坏了，对什么都充满好奇，尤其是刺激的冒险。那份怂恿在我略有自负的心头挠痒痒。
是啊，我己今非昔比！况且那三位前辈妖魄都说要“见世面”……若连个山洞都怕，如何去面对枫城、面对青岩？
一念及此，那一丝犹豫烟消云散。
催动妖力，周身泛起一层薄薄的护体灵光，我屏息凝神，毅然踏入了那片吞噬光线的黑暗中。
洞内并非死寂。刚深入不久，身后洞口的光线迅速被隔绝，只剩下自己身上淡淡的灵光照亮方寸之地。
脚下是湿滑的岩石，空气中弥漫着陈腐泥土和浓郁蝙蝠粪便混合的刺鼻气味。
呼啦啦——！
吱吱吱——！
骤然之间，前方、头顶，西面八方，密集到令人头皮发麻的振翅声炸响。
如同瞬间掀翻了无数个虫茧，数不清的、拳头大小的黑影如同汹涌的黑色潮水般向我猛扑过来！是蝠精。
它们眼睛血红，口器开合，发出刺耳的尖啸。
“我滴个娘啊！这么多！”十七殿下的惊呼带着尖利的鬼气在我脑中炸开。
饶是我有所准备，也被这铺天盖地、悍不畏死的冲击惊得心头猛跳。
护体灵光瞬间被撞击得剧烈摇晃！这些单只弱小的小妖，聚合起来形成的冲击和那尖锐的声波，竟能撼动我的防御。
我不敢恋战，爪风如刀划开迎面扑来的几只，炽热的犬炎瞬间喷薄而出，将靠近的一片蝠精化作焦炭。
短暂的空隙出现，我毫不犹豫地向洞内更深、蝠精更稀少的一处狭窄岔口猛冲。
黑暗是它们的领域，慌不择路地左冲右突，蝠群的追击声、尖啸声、翅膀扇动空气的狂风在我身后穷追不舍，只能凭着微弱的首觉和灵觉避开明显的坑洼，向着更幽深、气息更压抑的地方深入、再深入。
不知逃窜了多久，蝠群的声音终于被甩在了错综复杂的岔道之后，也许是畏惧更深层某个存在的领地。
但更糟糕的事情发生了——我彻底迷路了！
周围只剩下绝对的黑暗和压迫的死寂。
空气凝重得如同粘稠的泥浆。脚下不再是湿滑的石地，而是一层厚厚的、绵软的、带着浓烈土腥味的浮土。
头顶是高不见顶的、被某种巨大力量强行撕裂、扩开形成的巨大穹顶。
我身处的地方，像是一个巨大地下溶洞群落的边缘。
西面八方都是通向未知的、大小不一的溶洞通道，如同迷宫般张开黑暗的入口，散发出令人绝望的幽深气息。
一股庞大的、令人窒息的威压弥漫在每一丝空气里，比外面洞穴强了百倍千倍，仿佛这片大地本身就是一个沉睡的洪荒巨兽。
一股冰冷彻骨的寒意沿着脊椎爬上头顶，这是绝地，比刚才的蝠潮可怕千万倍。
就在我心如死灰之际，旁边一处看起来像是被挖掘出来的、碗口大小的土洞里，突然窸窣作响。
一个小小的、覆盖着厚重暗黄色鳞片的三角形脑袋谨慎地探了出来。
一双乌溜溜、圆滚滚的大眼睛，在黑暗中反射着我身上的微光，充满了惊讶和……一丝怯懦。
那是一只体长不过两尺多的小穿山甲！
它似乎也被我吓到了，但更多的是对这片区域某种规则的敬畏，它迅速而又慌乱地将一个巨大的、散发着泥土气息的瓦罐盖子举起，挡在自己的小脑袋前面，只从盖子边缘露出一双惊恐的眼睛，小小的爪子都在微微发抖，声音又软又糯，带着浓重的本地口音：
“你……你是从外面掉下来的吗？完……完蛋了哩！你……你怎么跑到神愁窟来了呀！” 它似乎紧张得舌头都要打结，“这里……这里是地龙魔君大人的领地呀！一……一但跌入这神愁窟深处的迷窟，就……就再也没有活物能出去过哩！”
“地龙魔君？”我的心猛地一沉。虽然未知，但这名字本身就散发着不祥。
再看看这复杂如蛛网、深不见底的无数洞窟，那股磅礴的、沉睡的威压……瞬间理解了这“神愁窟”之名的含义——神鬼亦愁。
“什么玩意儿？魔君？！” 十七殿下吓得在我爪子上一哆嗦，“听着就不好惹！比昨天的虎精还吓人？狗爷快问问这小东西有没有路啊！”
看着眼前这紧张得全身鳞片都在轻微抖动、缩在瓦罐盖子后的穿山甲妖，它身上的妖气很弱，眼神清澈得如同未经污染的山泉，只有最纯粹的畏惧和对“闯入者”安危的担忧。
“穿山甲……小朋友？”我尽量让声音听起来温和，“这里是那位地龙魔君的领地？他……很厉害？”
小穿山甲听到我称呼它“小朋友”，似乎有些受宠若惊，又有些不敢相信，瓦罐盖子放下了一点点，露出半张怯生生的小脸：“厉害！何止是厉害！”
它声音压低，带着恐惧的颤音，“魔君老爷统治这神愁窟最最深的地方，己经有……嗯……数不清多少个一百年啦！他……他可恐怖啦！听……听以前误入这里的前辈（它指的是其他倒霉的精怪）偷偷说……连……连路过的一位仙气飘飘的神仙，都……都……”
它似乎回忆起什么极其可怕的场景，全身鳞片剧烈抖了一下，几乎要把自己缩成个球：“都……都没打过魔君老爷，化……化成光……光点消散啦！在这神愁窟里，到处都是他的力量，他就是……就是无敌的！只要魔君不主动放行，谁也……谁也走不出这迷宫！”
仙君陨落？！我体内因昨夜融合而奔腾的妖力猛地一窒！一股冰冷的绝望感再次弥漫开来。
若这穿山甲所言非虚，那这地龙魔君的实力，恐怕远超想象。
绝非现在的我能匹敌！找玄清子、查青岩……这些目标在绝对的力量面前，似乎都变得遥远而渺茫起来。
恐惧像藤蔓一样缠绕住心脏。
但心底深处，那份对于玄清子安危的担忧、对青岩道长的疑惧、以及对“真相”的执着，如同黑暗中不灭的星火，顽强地燃烧着。
不能死在这里，绝不能。
我看着眼前这唯一表露出善意的穿山甲妖，它那双圆眼睛里只有单纯的关切和同病相怜的慌乱。
“多谢道友告知。”我深吸一口气，努力压下心头的惊涛骇浪，“在下……也是被蝠精追逐，慌不择路跌入此地。实不知此地如此凶险。还未请教道友名号？”
“我……我叫甲大壮！村里以前的长老给起的！”小穿山甲似乎有点不好意思，这个名字对它来说可能确实有点“反差萌”。
它终于放下了瓦罐盖子，用爪子挠了挠自己的小脑袋，犹豫了一下，鼓起勇气小声道：“外……外面的大妖怪，你……你看起来不像是坏人……比魔君老爷手下那些凶巴巴的大妖好多了……这里……这里真的很危险，魔君老爷睡觉的时候还好，醒了或者有谁乱跑惊动了他……”
它打了个哆嗦，“快跟我来！先……先藏到我住的小窝去！洞口有我挖的气息阻断层，一般发现不了！等魔君老爷……呃……等风头过去一点，我再慢慢帮你探探，看看……看能不能找到一条魔君老爷没注意到的僻静小路溜出去！这里洞太多了，连我都经常搞混哩！”
它说着，短粗的前爪己经开始飞快地刨动起来，就在旁边一处不起眼的地面，那层厚厚浮土下，竟被它掏出一个仅容一人通过、斜着通往更深地下的狭窄小洞，洞壁光滑，显然费了不少工夫。
此刻，甲大壮这怯懦而真诚的善意，如同这绝望深渊中的一线微光。看着眼前这错综复杂、仿佛择人而噬的万千迷宫洞窟，以我如今的神识和这诡异的环境，靠自己摸索出路几乎不可能。
“那就……拜托大壮兄弟了！”我郑重地道谢，没有任何犹豫，跟随着这只小小穿山甲的身影，钻入了那个狭窄却象征着暂时安全的土洞之中。
深入地下数丈后，一个被挖掘拓展出来的、约莫丈许方圆的小小“窝”出现在眼前。墙壁是夯实加固过的土层，空气中弥漫着泥土特有的气息和一个角落里堆着晒干的苔藓和菌类的气味。
简陋得过分，却意外的干燥温暖。角落里还放着几个歪歪扭扭的、它用爪子捏制的陶罐和瓦片，其中一个瓦盆里还养着一株散发微弱蓝光的苔藓，算是装饰。
十七殿下在我的爪子上小声嘀咕了一句：“这…小窝可够寒碜的…不过…安全就好…安全就好！”
甲大壮缩在窝的另一个角落，抱着一片干燥的苔藓叶子，依旧有些紧张地看着我：“外…外面的妖怪，你…你先安心在这躲一躲，千万别弄出大动静！我…我明天……不，等会儿魔君老爷那边没动静，我就去外面给你探探路！我是挖洞的，这神愁窟虽然乱，但有些小缝隙，魔君老爷和他的大头手下是不屑走的……”
它努力让自己的语气显得可靠，虽然细小的爪子还在微微发抖。
坐在干燥柔软的苔藓上，感受着这方地底小窝的安宁与庇护，我心中百感交集。
玄清子尚未找到，青岩的秘密还在迷雾中，如今却一头栽进这号称“神愁”、曾葬送仙君的绝地魔窟。
前途，在泥腥味弥漫的黑暗中，显得愈发幽邃未卜。
唯一能做的，只有等待这位善良又胆小的新朋友——甲大壮，帮我在这“神愁窟”那亿万歧路中，找出一条微渺的生机。
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