西十八小时。 倒计时如同冰冷的枷锁，悬在锈火基地的每一个人头顶，更死死缠绕在时洛那颗被晶体和系统侵蚀的心上。
小林的身体在缓慢恢复，得知真相后的他陷入了长久的沉默，看向时洛的眼神充满了无法言说的愧疚和担忧。小芸的伤势更重，山寨Faiz腰带的反噬几乎摧毁了她的身体机能，大部分时间都在昏睡。铁面指挥着残余的力量，在更加隐蔽的备用据点间转移，同时接收着来自锈民网络支离破碎的信息。
每一份信息，都带着血与火的味道。 “D13区边缘哨卡被拔除…守卫全灭…” “F7物资中转站遇袭…林氏的城防军干的…他们说是搜查反抗军…” “黑鼠帮那群人渣投靠了林氏！在帮着搜捕我们的人！”
压抑、恐慌、愤怒，如同瘟疫般在锈火和更广大的锈民群体中蔓延。林氏的清洗行动在时洛身份暴露后，变得更加肆无忌惮。Time大人重伤隐匿的消息无法完全封锁，反抗的火种仿佛随时会被扑灭。
而时洛，大部分时间都把自己关在临时的“静室”里——一个由厚重金属板隔离出来的狭小空间。他盘膝而坐，晶体化的右半身暴露在冰冷的空气中，紫黑色的晶体如同丑陋的铠甲，覆盖着肩膀、手臂、部分胸膛，甚至蔓延到了右侧脸颊，带来冰冷僵硬的触感和隐隐的刺痛。
他的意识沉入体内，艰难地尝试沟通着新获得的Ex-Aid命运残片。粉色的、充满游戏像素风格的光影在精神世界中闪烁，一个戴着玩家护目镜、眼神却带着一丝悲伤的医生虚影（宝生永梦的意识碎片）若隐若现。
【Ex-Aid命运残片（完整）激活度：70%…】 【核心能力：游戏领域（未解锁）、生命值数据化（未解锁）、极限玩家（未解锁）…】 【警告：该力量蕴含强烈“奇迹”属性，与宿主当前“时之痕”状态存在排斥反应，强行激活可能导致晶体化区域爆发性增长…】
粉色的像素光影试图靠近时洛意识核心，却被晶体化区域散发的冰冷灰白光芒强行排斥、扭曲！如同水与油，无法相融！
“呃…”时洛闷哼一声，晶体化的脸颊传来一阵针刺般的剧痛，一丝细微的裂痕出现在晶体表面。他不得不中断尝试，灰白的眼眸中闪过一丝烦躁。
力量！他需要力量！更强的力量！才能打破这该死的枷锁，才能…才能不再被动地承受牺牲！
【新任务：因果的砝码…倒计时：18小时37分…】 【目标区域：“锈痕”聚集点…覆灭事件…既定…】 【宿主位置：符合…】 【干预行为：无…符合…】
系统的提示如同冰冷的皮鞭，时刻抽打着他的神经。放弃“锈痕”聚集点…换取Build的力量…
“时洛大人！”铁面低沉的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的焦虑。
时洛深吸一口气，压下翻腾的思绪，晶体化的右手僵硬地拉上外套，遮盖住大部分刺眼的晶体。“进来。”
铁面推门而入，铁面具下的眼神凝重。“刚收到‘锈痕’那边的紧急传讯。情况…很糟。”
他将一个老旧的、信号不稳的投影仪放在地上。模糊的光影投射在金属墙壁上。
画面剧烈晃动，伴随着刺耳的爆炸声、蚀兽的嘶吼和人群绝望的哭喊。那是“锈痕”聚集点外围的景象。简陋的棚户区燃起熊熊大火，浓烟滚滚。数不清的、形态各异的蚀兽——从最低等的仆从级甲壳虫兽，到凶悍的战将级利爪猿魔——如同潮水般冲击着锈民用废弃金属和车辆残骸堆砌起来的脆弱防线！
“顶住！为了老人和孩子！顶住啊！”一个满脸血污、穿着锈火制式服装的汉子在画面边缘怒吼，挥舞着能量耗尽的合金棍，狠狠砸向一头扑来的仆从级蚀兽。
“妈妈！妈妈！”一个小女孩的哭喊声撕心裂肺，被一个跛脚的老妇人死死抱在怀里，缩在摇摇欲坠的掩体后。
防线在蚀兽的冲击下岌岌可危！锈民们用简陋的武器、燃烧瓶甚至血肉之躯在抵抗，但面对源源不断的蚀兽，崩溃只是时间问题。
“怎么会突然爆发这么大规模的蚀兽潮？”铁面声音沙哑，“数量太多了！这绝不是正常的游荡！”
“是林氏。”时洛灰白的瞳孔倒映着画面中的惨烈，声音冰冷刺骨。“他们驱赶了蚀兽，或者…投放了吸引蚀兽的诱饵。”他想起了夜骸手中那枚虚界共鸣器。操控蚀兽，对虚界族来说易如反掌。
“锈痕”聚集点，就是林氏和虚界族用来完成“方舟计划”筛选的屠宰场！用数千锈民的生命，作为清洗“残渣”的燃料！
【倒计时：18小时20分…】 【警告：检测到宿主情绪剧烈波动…时之痕（晶体化）区域活性上升…】
画面中，防线终于被撕开了一个巨大的缺口！数头战将级的利爪猿魔咆哮着冲入聚集点内部！惨叫声瞬间升级！
“不——！！”画面里传来那个锈火汉子目眦欲裂的绝望嘶吼。
就在这时！ 一道瘦小的身影突然从燃烧的棚户区中冲了出来！她穿着打满补丁的衣服，脸上沾满黑灰，手里紧紧攥着一个简陋的、闪烁着不稳定红光的金属装置——那造型，赫然与小芸的山寨Faiz腰带有几分相似！
“爸爸！阿力哥！Time大人不会放弃我们的！”少女稚嫩却带着决绝哭腔的声音透过嘈杂的战场传来！她毫不犹豫地将那个简陋的腰带扣在自己腰间！
嗡——！！！ 刺目的、带着毁灭气息的血红色光芒爆发！ “呃啊——！！！”少女发出痛苦的惨叫，身体剧烈颤抖，皮肤下浮现扭曲的血红纹路！简陋的腰带发出不堪重负的尖啸，的电线迸射火花！ 一层更加稀薄、布满裂纹的血色能量装甲勉强覆盖了她瘦小的身体！一个粗糙扭曲的Faiz头盔轮廓出现，眼部红光疯狂闪烁！
又一个！以生命为燃料的山寨Faiz！
“小玲！不要！”画面中的汉子发出心碎的嘶吼！
但少女（山寨Faiz）己经听不见了。她如同扑火的飞蛾，带着全身毛孔渗血的惨烈，化作一道血色残影，义无反顾地撞向一头扑向人群的利爪猿魔！
“深红…电钻！！”（Crimson Smash！） 轰——！！！ 混乱的血色能量爆发！那头利爪猿魔被硬生生撞退，胸口焦黑一片！而少女的身影如同被撕碎的布娃娃，血色装甲瞬间崩解，娇小的身体带着焦烟倒飞出去，重重砸进燃烧的废墟中，再无声息！
“小玲——！！！”汉子的悲吼响彻云霄！ 这惨烈的一幕，如同投入干柴的烈火，瞬间点燃了锈民们最后的血性！ “跟这些畜生拼了！” “为了小玲！为了孩子们！” 绝望的锈民们彻底疯狂了！他们抓起一切能作为武器的东西，燃烧瓶如同雨点般砸向蚀兽群，甚至有人抱着点燃的燃料桶冲向兽群！自爆的火光不断亮起！用最原始、最惨烈的方式，为身后的人争取着微不足道的生存空间！
“杀！杀光这些怪物！”画面中的汉子双眼赤红，如同受伤的野兽，挥舞着捡起的能量武器残骸，再次扑向蚀兽！
投影画面在剧烈的爆炸和浓烟中中断，只剩下滋啦的电流声。
静室内死一般的寂静。铁面死死攥着拳头，铁面具下的呼吸沉重如同风箱。他能想象此刻“锈痕”正在经历何等惨绝人寰的地狱！
时洛静静地坐着。灰白的瞳孔倒映着熄灭的投影光幕，冰冷得如同冻结的湖面。只有那只晶体化的右手，紧握成拳，坚硬的晶体深深刺入掌心同样晶体化的血肉中，发出细微的、令人毛骨悚然的碎裂声。暗红色的、近乎凝固的血液，混合着紫黑色的晶体碎屑，从指缝间缓缓渗出，滴落在冰冷的地面上。
【倒计时：18小时01分…】 【警告：宿主强行压制情绪…时之痕区域（右掌）出现应力性裂痕…】 【干预行为判定：无…持续符合任务要求…】
放弃…放弃… 力量的砝码…是数千条鲜活的生命… Ex-Aid的粉色光影在精神世界中徒劳地闪烁着，试图带来“奇迹”，却被冰冷的晶体灰白彻底隔绝。
“我们…真的不能做点什么吗？”铁面的声音嘶哑，带着最后一丝挣扎。
时洛缓缓抬起头，灰白的瞳孔看向铁面，那眼神中没有愤怒，没有悲伤，只有一种被抽离了温度的、近乎残酷的平静。他张开晶体化的右手，掌心血肉模糊，混合着血和晶体碎屑。 “做点什么？”时洛的声音冰冷，带着晶体摩擦的杂音，如同宣告，“代价…你付得起吗？”
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