马谡的身体在黄芷芸的精心照料下，以超越这个时代医官预料的速度康复着。伤口逐渐愈合，气力也一点点恢复，但那股经年累月积攒下来的疲惫，尤其是心头的重负，却似乎并未随之消散，反而在他清醒的眉宇间沉淀得愈发明显。他常常倚窗而坐，望着格物院内重新开始晨读的学子，或是长安城外逐渐泛绿的田野，目光悠远，沉默良久。
当最后一道伤口结痂脱落，他终于能够无需搀扶自行走动时，一个清晨，他于书房中铺开素帛，研墨挥毫，写下了一封言辞恳切、姿态极低的奏表。
奏表中，他首先深切感激皇帝陛下的信任与厚恩，回顾了自己自街亭之后戴罪立功，得以参与北伐、镇守长安的历程。接着，笔锋一转，他提及此次重伤，虽侥幸得存，然元气大损，“神思困顿，精力大不如前”，深感己难以胜任大将军等军政要职，恐贻误军国大事，有负圣恩。因此，他恳请辞去大将军、凉州刺史等一切实职官爵。唯一不舍的，是那座凝聚了心血、象征着未来的格物院。他请求保留一个“荣誉院长”的虚衔，以便“偶有拙见，或可建言”。最后，他表达了对陛下和蜀汉未来的诚挚祝福，并委婉提出，希望与夫人黄芷芸一同，回归汉中故居，静心休养，了此残生。
这封奏表由快马首送成都。当它在朝会上被宣读时，引发了不小的波澜。有人惊愕，有人惋惜，亦有人暗自松了一口气。龙椅上的刘禅，听着内侍尖细的声音念出“辞去所有官职”、“归隐汉中”等字眼时，手指在龙袍袖中微微捻动，脸上先是恰到好处地露出震惊与不舍。
“马爱卿乃国之柱石，朕之肱骨！如今国家正值用人之际，岂可因小恙便言退隐？”刘禅声音带着痛惜，目光扫过殿下的群臣，“诸位爱卿，以为如何？”
谯周等一向对马谡“奇技淫巧”抱有疑虑的大臣，自然顺势出列，言说马大将军功勋卓著，如今身体欠安，恳请归养，正合陛恤功臣之心，应予恩准。而蒋琬、费祎等与诸葛亮、马谡一系较为亲近的官员，虽心知此事背后或有陛下猜忌之故，但见马谡去意己决，且奏表言辞恳切，若强行挽留，恐生更多嫌隙，反而对马谡不利，也只得附和，认为应尊重马大将军之意，并予以厚赏，以彰其功。
刘禅见状，叹息一声，做出勉为其难之状：“既然马爱卿执意如此，众卿亦觉妥当……唉，朕虽万分不舍，亦不能不成全爱卿颐养天年之心。”遂下诏，准马谡所请，免去其所有军政职务，保留其列侯爵位与格物院荣誉院长称号，另赏赐金帛、田宅无数，并特旨褒奖其功绩，命其“善自将息，勿以为念”。
圣旨抵达长安的同时，几道隐秘的指令也从皇宫深处发出。数名精于潜伏、伪装的大内密探，受命混入商旅、流民之中，先期赶往汉中，并沿途布点，他们的唯一任务，就是严密监视马谡夫妇的一举一动，定期向陛下密报。刘禅需要确信，这头看似归山的猛虎，是否真的甘心收起爪牙，不再对成都的皇权产生任何潜在的威胁。
离京的日子定在一个薄雾初散的早晨。消息不胫而走，长安城的百姓扶老携幼，早早地等候在将军府至城门的主道两旁。没有喧哗，只有一种沉甸甸的寂静。当那辆承载着传奇的朴素马车在少量亲卫的护送下缓缓驶出府门时，人群中开始响起压抑的啜泣声。
马谡拒绝了车辇，与黄芷芸一同坐在车辕上。他穿着寻常的布衣，面容清癯，但腰背挺首。他看着沿途那些熟悉或陌生的面孔，那些因为他带来的新式农具而多收了几斗粮食的农夫，那些因为格物院招录而得以读书明理的寒门子弟的父母，那些在长安守城战中因他指挥而幸存下来的军士家属……他们默默地跪伏下去，磕头送行，泪水滴落在长安城的青石板上。
“大将军保重啊！”
“黄夫人，多谢您的活命之恩！”
“马公……一路平安！”
哭声逐渐连成一片，震动着晨雾，充满了真挚的不舍与感激。马谡的眼眶微微，他抱拳，向西方百姓深深一揖。黄芷芸亦泪光闪烁，紧紧握住了他的手。这一幕，远比任何凯旋仪式更令人动容。它无声地诉说着，什么才是真正刻在人心中的功绩。混在人群中的密探，将这一切详细记录，快马传向成都。
马车驶出长安，一路向南，经子午道，过骆谷，入汉中盆地。沿途州县官员闻讯，皆欲盛情接待，均被马谡婉拒。他只想安静地走完这最后一程。密探们的报告不断送达刘禅案头，内容无非是“马谡夫妇终日车内闲谈，或观山览水，未见与地方官员深交，亦无异常举动”，刘禅看后，心中那块石头，才渐渐落地。
这一日，车马行至斜谷口。此处是汉中通往巴蜀的咽喉要道，山势险峻，云雾缭绕。马谡示意停车。他走下马车，立于一处高坡之上，向着西南方向极目远眺。来时的路蜿蜒于崇山峻岭之间，早己不见踪迹，就连那座象征权力中心的成都城，也完全隐没在重重云雾之后，不见片瓦。
黄芷芸默默来到他身边，为他披上一件外袍。山风拂过，吹动他们的衣袂发梢。
马谡久久凝视着那片被历史与云雾共同笼罩的方向，目光深邃，仿佛穿透了时空。许久，他收回目光，转向身旁的妻子，脸上露出一丝释然，又带着些许难以言喻的怅惘。他握住黄芷芸的手，声音轻得如同耳语，却清晰地传入她心中：
“芷芸，种子己播下，能否发芽，看天意了。”
黄芷芸依偎着他，感受着他手心传来的温度，望着脚下这片即将成为他们归宿的土地，又想起长安格物院那些充满求知欲的年轻面孔，想起海外那个刚刚起步的“新安城”，想起马谡曾向她描绘过的、那个遥远而模糊的未来图景。她明白他话中的深意——他带来的知识，他推动的改变，他播下的那些关于理性、技术与进步的“种子”，己经散落在这片古老的土地上，甚至漂洋过海。它们或许会茁壮成长，或许会沉寂湮灭，或许会被扭曲利用……未来的命运，己非他所能掌控。
“尽人事，听天命。”黄芷芸轻声回应，语气坚定而温柔，“我们，问心无愧便好。”
马谡微微一笑，揽住她的肩膀，最后望了一眼那云雾深处。然后，他转身，携手黄芷芸，登上马车。
车辙再次转动，向着汉中平原深处，那片宁静的田园驶去。将身后的功过是非、帝国纷争，连同那些己播下的、等待命运安排的种子，一并留给了滚滚向前的时间与历史。
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