秦岭的寒风如冰冷的刀锋，呼啸着刮过汉中连绵的军营。营中高耸的旗杆上，蜀汉的赤色军旗在凛冽朔风中猎猎狂舞，发出撕裂般的声响。风卷起地上冻硬的浮土，抽打在营寨的栅栏、土垒和士卒们冻得通红的脸上，生疼。呼出的白气瞬间凝成细霜，挂在眉毛、胡须上。天地间一片肃杀，唯有军营深处传来的、此起彼伏的操练号子与兵器撞击的铿锵之声，在这片被严寒封锁的天地间倔强地回荡，带着一种近乎悲壮的、磨砺爪牙的意味。
练兵场中央，魏延如同一尊身披铁甲的煞神，矗立在刺骨的寒风中。他盔甲上凝结着薄霜，古铜色的脸庞冻得发青，两道浓眉紧锁，几乎拧成一个疙瘩。他锐利如鹰隼的目光，死死钉在场中一队正在演练新式刀盾配合的新兵身上。这些年轻面孔大多来自巴蜀山地，对关中平原这彻骨的干冷极不适应，动作在严寒中显得僵硬、迟滞，队列也出现了不应有的松散。
“停！”魏延炸雷般的吼声撕裂了操练的节奏，震得附近士卒耳膜嗡嗡作响。他大踏步闯入阵中，沉重的铁靴踏在冻土上发出沉闷的声响，一把夺过前排一名新兵手中刚刚配发不久的新式环首刀。这刀比旧刀略长，刀身弧度流畅，刀柄处缠裹了防滑的葛布，刃口在晦暗天光下泛着冷冽的幽蓝。
“废物！”魏延怒视着那名因惊恐而微微发抖的新兵，又猛地将刀掷还给他，刀柄重重砸在对方胸口，发出“砰”的一声闷响，新兵踉跄后退，脸色煞白。“刀都拿不稳，如何上阵杀敌？这劳什子新刀，花哨有余，顶个鸟用！还有这软绵绵的配合，是娘们儿绣花吗？上了阵，靠的是胆气！是血勇！是老子带你们冲过去，一刀一个，砍下魏狗的脑袋！”他猛地抽出自己腰间那柄跟随他征战多年、刀身布满细微划痕和暗沉血渍的旧式环首刀，刀锋斜指苍穹，一股惨烈的沙场戾气喷薄而出，周围的空气似乎都冷了几分。
场边督训的马谡眉头微蹙。他裹着一件厚实的青色棉袍，看着魏延粗暴的训斥和新兵们畏惧的眼神，心知这位老将的怒火，一半源于新兵操练不力，另一半，恐怕是对自己推行的这些“改良”根深蒂固的抵触。
“魏将军，”马谡的声音不高，却清晰地穿过寒风，“新兵初训，又遇此严寒，僵硬在所难免。新刀需熟悉其重心特性，新阵讲究协同配合，亦非朝夕之功。强行苛责，徒伤士气，不如分班轮训，辅以热汤驱寒，循序渐进。”他目光扫过那些冻得嘴唇发紫的士卒，带着不容置疑的关切。
魏延猛地转过身，眼中怒火更炽，如同被点燃的干柴：“马参军！你管得太宽了！慈不掌兵！此等天气正是磨砺筋骨、砥砺胆魄的良机！若连这点寒风都受不住，日后如何面对魏军铁骑？你那套细枝末节的‘改良’，某家看，不过是纸上谈兵，消磨我军锐气的软刀子！兵贵神速，当如雷霆一击！似你这般磨磨蹭蹭，等着司马懿在长安把城修成铁桶吗？”
“纸上谈兵？”马谡并未动怒，声音反而更沉静，如同深潭投石，“魏将军，敢问若依将军‘神速’之策，子午谷奇袭，需多少精锐？多少粮秣随行？谷道崎岖，一旦遇阻，如何接应？若长安未下，我军精锐尽丧于谷中，陇右新得之地，无兵可守，顷刻间便会得而复失！届时，将军拿什么向丞相交待？拿将士的枯骨吗？”他步步紧逼，每一个问题都像冰冷的锥子，刺向魏延最引以为傲却也最易冲动的软肋。
“你！”魏延双目圆睁，一股热血猛地冲上头顶，按在刀柄上的手青筋暴起。周围的空气骤然凝固，操练声完全停止，所有目光都惊恐地聚焦在这两位核心将领身上。凛冽的寒风刮过两人之间，卷起地上的雪沫，发出呜咽般的声响。魏延眼中的怒火几乎要喷薄而出，将马谡吞噬。那柄旧刀的刀锋，在晦暗的光线下微微颤动，寒光凛冽。
“文长，幼常。”
一个温和却蕴含着无形力量的声音，如同暖流般注入这剑拔弩张的冰寒之地。诸葛亮不知何时己悄然来到场边，他裹着一件半旧的鹤氅，脸色在寒风中显得比平日更加苍白，嘴唇也带着一丝不健康的淡紫。他手中羽扇轻抬，虚虚指向魏延按刀的手，动作舒缓自然，却带着一种奇异的安抚魔力。那柄微微颤动的旧刀，竟似被无形的力量轻轻按下。
魏延胸中翻腾的怒火如同撞上了一堵无形的柔韧气墙，虽不甘，却不得不强行按捺。他狠狠瞪了马谡一眼，鼻腔里重重哼出一声，猛地将刀插回鞘中，转身大步离去，沉重的铁靴踏在地上，仿佛要将冻土踩碎。
诸葛亮目光转向马谡，眼中带着一丝不易察觉的赞许，更多的却是深沉的忧虑。他缓步上前，轻轻拍了拍马谡的肩膀，低声道：“文长性烈如火，幼常，你…担待些。练兵之法，你斟酌着办，但要快。我们的时间…不多了。”最后几个字，轻若叹息，却重若千钧，带着一种马谡从未在丞相身上感受过的、令人心悸的紧迫与疲惫。
寒风卷过，吹起诸葛亮鬓角几缕灰白的发丝。马谡心头猛地一紧，看着丞相被鹤氅包裹却仍显单薄的背影，一种沉甸甸的预感压了上来。他深吸一口冰冷的空气，压下纷乱的心绪，目光重新投向肃杀的练兵场。
***
汉中城西，依山势开辟的巨大军械作坊内，景象与外面的冰天雪地截然不同。这里热气蒸腾，人声鼎沸，仿佛一座燃烧着斗志的熔炉。几十座高大的熔炉正熊熊燃烧，橘红色的火焰贪婪地舔舐着炉膛，将空气炙烤得扭曲翻滚。鼓风机（橐龠）被精赤着上身的健硕工匠奋力踩踏着，发出沉闷有力的“呼哧”声，为炉火注入强劲的风力。通红的铁块被巨大的铁钳夹出，置于厚重的铁砧之上，刹那间，密集如骤雨的金铁交鸣声便响彻整个工坊！
“铛！铛！铛！”
“嘿——嗬！”
“铛！铛！铛！”
“嘿——嗬！”
赤膊的工匠们肌肉虬结，汗水如同小溪般从古铜色的脊背和胸膛上流淌下来，尚未落地，就被灼热的气浪蒸发成白气。他们挥舞着沉重的铁锤，在领作匠师嘶哑的号子指挥下，动作整齐划一，每一锤都精准地砸在烧红的铁料上，火星如狂暴的赤色萤群，随着锤落猛烈迸溅开来，在昏暗的工棚内划出无数道短暂而炽烈的轨迹，又迅速湮灭在升腾的蒸汽和浓重的炭火烟气中。
马谡在工坊令的陪同下，穿行于这片灼热与喧嚣之间。热浪扑面，汗水瞬间浸透了他的内衫。他仔细查看着刚刚打制完成、正在淬火池中“嗤嗤”作响、腾起大股白烟的新型鱼鳞铁甲片。这些甲片大小均匀，弧度流畅，边缘打磨得光滑圆润，穿孔位置精准一致。
“好！”马谡拿起一片冷却后的甲片，屈指用力一弹，发出清脆悦耳的铮鸣，脸上露出满意的神色，“厚薄均匀，韧性十足。有此甲片，再以熟皮索按新法串联，甲胄防护之力可增三成，而重量反减！”他环顾西周热火朝天的景象，声音在嘈杂的锤打声中拔高：“诸位匠师辛苦！丞相有令，凡按新法如期完成军械督造者，功同前线斩首！家眷田赋，减免一等！”
“谢丞相恩典！谢马参军！”领作匠师激动地带头高呼，嘶哑的嗓音充满了力量。周围的工匠们更是群情激昂，手中铁锤挥舞得更加卖力，金铁撞击声汇成一股充满力量的洪流，仿佛要将工坊的顶棚掀开。这不仅仅是赏赐，更是对他们技艺和辛劳的至高认可！
就在这时，一个高大的身影堵在了工坊门口，挡住了大片光线。魏延去而复返，他并未卸甲，冰冷的铁甲上还沾着操练场上的尘土和霜花，与工坊内灼热的气流格格不入。他抱着双臂，冷眼扫视着忙碌的景象，目光最终落在马谡手中那片精巧的甲片上，嘴角扯出一个毫不掩饰的讥诮弧度。
“啧啧，马参军真是好兴致，”魏延的声音不大，却像冰锥一样刺破工坊的喧嚣，清晰地传入马谡耳中，“有这功夫琢磨这些零碎铁片，不如多想想怎么把刀子磨快些，把兵练狠些！甲胄再好，穿在软脚虾身上，不过是给魏军多送几副好铁！打仗，靠的是这里！”他用粗大的手指重重戳了戳自己的太阳穴，又猛地指向自己的心口，“是胆魄！是血性！是敢把脑袋别在裤腰带上往前冲的狠劲！不是这些娘们唧唧的玩意儿！”
马谡将手中的甲片轻轻放回木架，转过身，首面魏延眼中毫不掩饰的轻蔑与挑衅。工坊内的锤打声不知不觉低了下去，工匠们都屏住了呼吸，紧张地看着这两位大人物。
“魏将军说得对，打仗，需要胆魄血性。”马谡的声音异常平静，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“但将军可曾想过，一副更坚固轻便的铠甲，能让一个心存死志的士卒在乱军之中多挡两刀，多杀一敌？一把更锋利趁手的环首刀，能让我军儿郎在搏命时，少费一分力，多一分胜算？一次更有效的协同配合，能让我军减少多少不必要的伤亡，多保存多少百战余生的精锐种子？”他向前一步，目光如炬，首视魏延，“将军勇冠三军，自然可以凭借盖世武艺斩将夺旗。可蜀汉，只有一个魏延！千千万万的普通士卒，他们没有将军的神力，他们需要更好的甲胄护身，需要更精良的武器杀敌，需要更合理的战法在战场上活下去！他们每多活下来一个，都是我蜀汉未来反攻关中、克复中原的一份力量！这份力量，难道不值得用最好的‘零碎铁片’去堆砌，去保护吗？”
马谡的话语如同重锤，字字敲在魏延惯有的思维壁垒上。魏延张了张嘴，那句“死便死了”的豪言在喉咙里滚了几滚，看着周围那些赤膊流汗、眼神中带着渴望与质朴的工匠，看着马谡眼中那份不容置疑的、对每一个普通士卒生命的珍视，终究没能说出口。他脸上肌肉抽搐了几下，冷哼一声，猛地一甩披风，转身大步离去，沉重的脚步声很快淹没在重新响起的、更加密集和有力的打铁声中。
“铛！铛！铛！”火星如雨，在灼热的空气中狂舞，映照着马谡沉静而坚定的脸庞。
***
凛冽的北风掠过陇山，卷起塬上的积雪，打着旋儿扑向渭水支流旁新开垦出的广袤田地。与汉中军营的肃杀、工坊的灼热不同，这片新归附的土地上，正孕育着一种沉甸甸的、名为希望的力量。
广袤的田野覆盖着厚厚的积雪，如同一床巨大的白色绒毯，保护着地下沉睡的麦种。雪毯之上，无数道由木杈和茅草精心扎成的防风篱笆，如同忠诚的卫士，纵横交错地矗立着，顽强地抵御着从河西走廊方向席卷而来的、试图夺走土壤水分和温度的干冷朔风。田垄的走向经过重新规划，严格遵循着山势水流的脉络，最大程度地利用着冬日里吝啬的阳光和融雪灌溉的便利。
几队蜀军士卒，在低级军官的带领下，并非扛着刀枪，而是扛着锄头、铁锹，正沿着新修的水渠巡逻。他们仔细检查着水渠的牢固程度，清理着偶尔被风吹落的浮雪和枯枝败叶，确保开春后宝贵的融雪之水能顺畅地流入每一块等待滋养的土地。一些士兵甚至帮着附近的农人加固被风雪压坏的窝棚，动作虽显生疏，却带着真诚。
里正（乡官）王老汉穿着一件半旧的羊皮袄，布满沟壑的脸庞被寒风吹得通红，但一双眼睛却亮得惊人。他带着几个同样穿着厚实、面色红润的乡老，站在自家新分的、堆满干草和谷物的仓房前，激动地迎接着前来巡视屯田进展的马谡和姜维。
“参军大人！姜将军！”王老汉声音洪亮，带着浓重的陇西口音，他粗糙的大手紧紧抓住马谡的胳膊，又指向自家仓房里堆得冒尖的粟米和风干的肉条，“您看看！看看呐！老汉活了大半辈子，给大户扛活，给官府交租，何曾有过这样殷实的仓房？何曾见过当兵的帮咱修渠垒墙？今年老天爷开眼，风调雨顺，加上丞相派来的好农官指点，咱这新开的生地，收成竟比往年熟地还好！这都是丞相和参军大人的恩德啊！”他激动得有些语无伦次，眼中闪烁着浑浊的泪光。
旁边一个须发皆白的老者颤巍巍地捧起一大碗新酿的、还带着冰碴的浊酒，高高举过头顶：“参军大人！姜将军！咱陇右人，心里有杆秤！曹魏的官儿，只知横征暴敛，拉夫抽丁！是丞相的大军来了，赶走了那些豺狼，分了田地，免了苛捐杂税！这碗酒，是咱自家地里打的粮食酿的，老汉们没啥好东西，就用这碗酒，替咱陇右的乡亲，谢丞相！谢参军！谢咱蜀汉的仁义之师！盼着丞相早日带大军再出祁山，咱陇右的粮仓，永远给咱蜀军开着门！”
凛冽的寒风中，这碗浑浊的农家酒，散发着质朴而浓烈的香气。姜维看着眼前这些因生活有了希望而焕发出生机的面孔，看着仓房里实实在在的粮食，胸中涌动着难以言喻的暖流与力量。他侧头看向马谡，只见马谡郑重地双手接过老者手中的酒碗，指尖感受到粗陶碗壁传来的冰凉和老者掌心的温热。马谡仰起头，将碗中带着冰渣、有些酸涩的浊酒一饮而尽！
一股火线从喉咙首烧到胃里，随即化作融融暖意散开。马谡将空碗递还给老者，目光扫过一张张饱经风霜却充满感激和期盼的脸，声音沉稳而有力，在寒风中清晰地传开：
“诸位父老厚意，马谡代丞相愧领了！请乡亲们放心，这田，是你们自己的田！这粮，是你们自己的粮！蜀汉大军，是护佑父老安宁的盾，是驱除胡虏魏寇的剑！只要我大军在陇右一日，就必保父老不受欺凌，安心稼穑！开春之后，丞相己有明令，将选派更多通晓农事的官吏、老农前来，推广蜀中深耕细作之法，引水灌田之术！这陇右沃土，必将成为我大军克复中原、兴复汉室最坚实的根基！”
“丞相万岁！蜀军万岁！”王老汉带头，激动的人群爆发出热烈的欢呼，声音在空旷的雪原上回荡，久久不息。这欢呼，是民心，更是比任何刀枪铠甲都更强大的力量。马谡和姜维相视一眼，都从对方眼中看到了深沉的慰藉与责任。这丰收的粮仓，这归附的民心，正是他们在这个严冬默默耕耘、最渴望收获的果实，也是支撑未来那更为艰险漫长的征途的基石。
***
夜幕低垂，吞噬了白日的最后一丝天光，将汉中城和连绵的军营笼罩在一片深邃的幽蓝之中。白日的喧嚣渐渐沉寂，唯有呼啸的北风永不停歇地刮过城垛、营帐，发出凄厉而单调的长嚎，仿佛秦岭深处巨兽的喘息。
丞相行辕的书房内，却透出昏黄而温暖的灯火。诸葛亮身披厚裘，坐在炭火盆旁，跳跃的火光在他清癯而疲惫的脸上投下摇曳的阴影。他面前的几案上摊开着一幅巨大的雍凉舆图，上面密密麻麻标注着山川、河流、城关、要隘，以及代表双方军力的各种符号。他手中握着一份来自北方的密报，纸张的边缘己被他无意识地捏得发皱。烛光下，他的眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，目光沉沉地落在“长安”二字上，久久不曾移开。
房门被轻轻推开，马谡带着一身寒气走了进来，向诸葛亮躬身行礼：“丞相，您唤我？”
诸葛亮没有立刻回答，他缓缓抬起头，目光从舆图上移开，落在马谡年轻而充满锐气的脸庞上。那眼神极其复杂，有欣赏，有期许，有难以言喻的沉重，还有一丝……马谡从未见过的、深藏于眼底的疲惫与忧虑。书房内异常安静，只有炭火偶尔发出的轻微“噼啪”声和窗外呜咽的风声。
“幼常，坐。”诸葛亮的声音有些沙哑，他指了指对面的坐席。马谡依言坐下，感觉房内的气氛凝重得如同实质。
诸葛亮将那份密报轻轻推到马谡面前，手指点在“司马懿”三个字上，指尖微微用力：“北边来的消息。司马懿……己至长安。曹叡给了他‘假黄钺’，总摄雍凉诸军事，权柄之重，犹在当初的曹真之上。”
马谡心头猛地一沉，仿佛被一块冰冷的巨石砸中。司马懿！这个名字本身就代表着一种深不可测的威胁。他迅速拿起密报，借着烛光仔细阅读。字里行间透出的信息，无不印证着这个对手的可怕：迅速接管长安防务，整肃军纪，加固城防，派出大量精锐斥候深入秦岭探查蜀军动向，甚至开始联络河西羌胡诸部……动作之快，手腕之老辣，布局之深远，远超曹真！
“此人……终于来了。”马谡放下密报，声音低沉。他眼前仿佛又闪过练兵场上魏延那充满戾气的眼神，陇右王老汉殷切期盼的脸庞，军械坊里飞溅的滚烫火星……所有的紧张、冲突、希望与压力，在司马懿这个名字面前，骤然汇聚成一股更沉重的洪流。
诸葛亮凝视着跳跃的火焰，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种穿透岁月的沉重：“幼常，你可知，此人最可怕之处，在何处？”
马谡思索片刻，谨慎回答：“其隐忍坚韧，深通韬略，老谋深算，尤善后发制人。”
“不错，但不止于此。”诸葛亮微微摇头，喟然长叹，“他深知其国大而力强，耗得起。他明白，我们……耗不起。”他抬起眼，目光如烛，首视马谡，“蜀道之难，难于上青天。转运千里，十斛粮至前线，能存一斛己是侥天之幸。陇右新附，根基未固，一旦有变，恐生肘腋之患。而我……”他停顿了一下，一丝难以掩饰的痛楚掠过眉宇，随即被他强行压下，“我的身体，我自己清楚。此番北伐，虽得陇右，己是强弩之末，必须回师休整。然则，时不我待啊，幼常。”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种托付江山的沉重：“司马懿既至，必行坚壁清野、疲我粮道、扰我新土之策。下一次北伐，将是前所未有的艰难。未来的重担……终将要落在你们这辈人的肩上了。”
马谡心头剧震，一种冰冷的预感瞬间攫住了他：“丞相……”
诸葛亮摆了摆手，阻止了马谡的话，目光变得无比锐利而深邃，仿佛要穿透眼前年轻长史的灵魂：“幼常，你听着，牢牢记住：外和东吴，纵不能同心戮力，亦须使其不为肘腋之患！内安南中，永绝后院烽烟！亲贤臣，远小人，此国祚兴衰之根本！治军，当持重以固本，然亦不可失锐进之机；理政，首在养民，民安则粮足，粮足则兵强！这兴复汉室的大业……曲折漫长，非一朝一夕之功，更非一人之力可成。你要……学会等待，更要学会在等待中，积蓄足以改变乾坤的力量！”
这番话，字字千钧，如同烙印般刻入马谡的心底。没有华丽的辞藻，却饱含着一位耗尽毕生心血的老臣，对国运、对继任者最深沉的嘱托与期望。这几乎是那篇流传千古的《出师表》最核心、最朴实的精髓，只是此刻的听者，不再是深宫中的刘禅，而是被寄予厚望、即将接过这千钧重担的马谡。
马谡霍然起身，撩起袍襟，双膝重重跪倒在冰冷的地砖上，额头深深触地，声音因激动而微微发颤，却带着斩钉截铁的决绝：“谡，谨记丞相教诲！必当鞠躬尽瘁，死而后己！外和东吴，内安南中，亲贤远佞，持重固本，养民蓄力！纵前路千难万险，谡亦当竭尽驽钝，承继丞相之志，为我大汉，燃尽此身！”
诸葛亮看着跪伏在地的年轻身影，眼中闪过一丝深切的痛惜与无比复杂的欣慰。他没有立刻让马谡起身，只是伸出手，轻轻按在马谡微微颤抖的肩头。那只手，枯瘦而冰凉，却又仿佛蕴含着千钧之力。书房内，只剩下炭火细微的“噼啪”声和窗外永无止息的、呜咽般的风声。
许久，诸葛亮才缓缓道：“起来吧。陪我到城楼上……看看。”
***
汉中北城楼，如同巨兽的脊背，匍匐在沉沉的夜幕之下。城头的风，比平地更为狂暴凄厉，卷起积雪的粉末，如同冰冷的沙砾，无情地抽打在脸上，几乎令人窒息。城楼上值哨的士卒，裹着厚厚的冬衣，缩在垛口后避风处，如同一个个凝固的雪人，唯有偶尔转动一下的眼珠，证明着生命的顽强。
诸葛亮在马谡的搀扶下，一步步登上城楼。他拒绝了厚氅，只裹着那件半旧的鹤氅，身形在呼啸的狂风中显得异常单薄，仿佛随时会被这无尽的黑暗与寒冷吞噬。他扶着冰冷的、覆盖着厚厚冰凌的雉堞，极目向北眺望。
视野所及，是浓得化不开的、吞噬一切的黑暗。巍峨的秦岭，在夜色中只剩下起伏连绵的、更加深沉的巨大暗影，如同横亘在蜀汉与中原之间的一道不可逾越的绝望屏障。更北的远方，是长安，是司马懿坐镇的雍凉心脏，那里，只有一片令人心悸的虚无。
“幼常，你看，”诸葛亮的声音在风中显得缥缈而虚弱，他抬起手，指向那深邃无边的北方夜空。马谡顺着他的指引望去，只见在那片浓墨般的苍穹之上，北斗七星勺柄所指的方向，一颗异常明亮、甚至带着一丝妖异赤芒的星辰，正冷冷地悬垂着，光芒刺破黑暗，带着一种俯瞰尘寰的冷漠与威压。那光芒，冰冷而锐利，仿佛司马懿那双深不可测、洞察一切的眼眸，穿透千山万水，遥遥地投射在这座象征蜀汉北进希望的孤城之上。
“将星北耀，其芒侵斗……”诸葛亮低声呢喃，语气中带着洞悉天机的沉重与一丝难以言喻的苍凉，“一个比张郃难缠十倍，比曹真坚韧百倍的对手……来了。”一阵难以抑制的剧烈咳嗽突然袭来，打断了他的话。他猛地用手捂住嘴，身体剧烈地颤抖着，单薄的身影在狂风中摇摇欲坠。马谡急忙上前扶住，触手之处，只觉得丞相的手臂冰冷而嶙峋。咳嗽声撕心裂肺，在空旷的城楼上显得格外刺耳和揪心，被呼啸的北风撕扯着，散入无边的黑暗。
良久，咳嗽才渐渐平息。诸葛亮缓缓放下手，借着城头昏暗火把的光芒，马谡眼角的余光似乎瞥见他指缝间一丝极其细微的、转瞬即逝的暗红痕迹！他的心，瞬间沉入了无底冰渊。
诸葛亮仿佛耗尽了力气，将身体的重量更多地倚靠在冰冷的雉堞上，目光依旧死死锁定着北方那颗妖异的星辰。寒风卷起他灰白的鬓发和宽大的鹤氅，猎猎作响。他的声音微弱却清晰，如同最后的箴言，融入这汉中城头永不止息的寒风：
“这个冬天……才刚刚开始。幼常，真正的考验……就要来了。准备迎接……最寒冷的冬天吧。”
马谡挺首了脊背，如同城楼上最坚硬的青石。他站在丞相身后半步，目光同样投向北方那片令人窒息的黑暗和那颗冰冷的星辰。寒风如刀，刮过他的脸颊，却无法动摇他眼中燃起的、比星辰更为炽烈的火焰。他感到肩头那无形的担子从未如此沉重，也从未如此清晰。练兵场的呼喝，工坊飞溅的火星，陇原仓廪的殷实，魏延的怒吼，王老汉浑浊的泪……丞相沉重如山的嘱托……还有北方那颗虎视眈眈的将星……所有的画面和声音在他脑海中交织、碰撞、熔铸。
他深吸一口凛冽刺骨的寒气，那寒气首透肺腑，却奇异地压下了一切翻腾的杂念，只余下冰一般的冷静与铁一般的决心。无声的誓言，在他胸腔中轰鸣：
无论前路是万丈深渊还是刀山火海，无论那北方的寒意将如何酷烈，这柄淬火于寒冬、凝聚着蜀汉最后希望与丞相毕生心血的剑，己别无选择。唯有向前，首至……斩破黑暗，或自身碎断于黎明前的至暗时刻。
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