洪武十三年，岁在庚申，金陵城的寒意，并非仅仅来自北方的凛冽冬风，更深植于人心，那自去年延续至今的血腥清洗，如同潮水般一遍遍冲刷着大明朝堂，将昔日的繁华与喧嚣洗刷殆尽，只留下一种令人窒息的沉寂与肃穆。而胡惟庸的最终伏法，并没有为这场风暴画上句号，反而像一个引爆点，将隐藏在暗流之下的更深层变革推向了台前。朱元璋，这位曾经的牧童和游方僧，以其非凡的毅力和铁血手腕，开创了大明基业，而今，他正要亲手打破千年沿袭的旧制，将帝国的权力，彻底集于他一人之手。
清晨，奉天殿上，空气凝重得仿佛能拧出水来，文武百官稀稀拉拉地站着，一个个低垂着头，连呼吸都刻意放轻，生怕引起龙椅上那位帝王的丝毫注意。朱元璋的目光如同寒冰般扫过殿下，在他眼中，这些曾经叱咤风云的朝臣，如今不过是一群战战兢兢的羔羊，再无半分昔日权贵的威仪。他心中冷笑，胡惟庸这逆贼，他那所谓的谋反，不过是朕用来敲山震虎的一枚棋子，真正的目的，是这丞相制度本身！朕深知，丞相之权，自古便是帝王心腹大患，秦有李斯，汉有霍光，唐有宰相专权，宋有权臣弄政，哪一个不是令帝王寝食难安？朕的大明江山，绝不能重蹈覆辙！
“启奏陛下，锦衣卫指挥使蒋瓛有要事禀报！”内侍监高声唱喏，打破了殿内死一般的沉寂。蒋瓛身着飞鱼服，面色冷峻，步入殿中，跪地叩首，声音洪亮而有力，带着一丝不易察觉的兴奋：“回禀陛下，锦衣卫奉旨彻查胡惟庸逆贼谋反余孽，经日夜审问，多方取证，发现胡惟庸之野心，并非仅止于其个人，而是借丞相之位，广纳朋党，结党营私，上蒙蔽圣听，下欺压百姓，甚至与周边番邦暗通款曲，意图架空皇权，颠覆社稷！其谋反罪状，皆因丞相之位权力过大，导致其心生觊觎，膨胀至极，若不根除此患，大明江山恐永无宁日！”蒋瓛的每一句话，都像是为朱元璋的下一步行动铺垫，为废除丞相制度找到了最完美的“历史依据”。
朱元璋猛地一拍龙椅扶手，发出沉闷的响声，怒吼道：“好一个胡惟庸！他当真以为朕是昏君，可以任由他摆布？！朕念及他当年随朕出生入死，苦心栽培，委以重任，他却狼子野心，不思报国，反生异心！如今看来，并非胡惟庸一人之过，乃是这丞相之位，权力过盛，易生奸佞，滋生祸患！自古以来，丞相之权，上可专断朝政，下可结交将相，多少帝王为此寝食难安，多少社稷为此动荡不安！朕建立大明，乃是为了天下苍生，为了万世太平，岂能容忍此等祸患继续存在！”他的声音在殿内回荡，带着一股不容置疑的威严与杀意。
殿内百官吓得战战兢兢，无人敢出声，他们都感受到了朱元璋话语中那股决绝的意味，知道他接下来要宣布的，必然是石破天惊的大事。
朱元璋目光扫视全场，然后缓缓起身，他的目光穿透殿宇，仿佛看到了大明王朝未来的走向，他高声宣布道：“朕意己决！自今日起，废除丞相制度，永不复设！撤销中书省，其职权并入六部！今后，六部首接向朕负责，所有政务，皆由朕亲自批阅，所有官员任免，亦由朕亲批！朕要将大明江山，牢牢地掌握在朕一人手中，绝不容许任何权臣再行专擅之权，再行结党营私之举！尔等六部尚书，各司其职，各负其责，若有怠慢，或有私弊，休怪朕不留情面！”此言一出，如同平地一声惊雷，震得殿内百官魂飞魄散，许多人当场便在地，他们都知道，这将是自秦汉以来，中国政治制度上最深刻的一次变革，皇权将达到前所未有的顶峰。
“陛下圣明！臣等定当肝脑涂地，为陛下效犬马之劳！”蒋瓛率先叩首，声音颤抖却带着狂热，他知道，锦衣卫的权力，将随着皇权的无限扩张而达到前所未有的巅峰。其余官员回过神来，也纷纷跪地，齐声高呼“陛下圣明”，他们的声音虽然洪亮，却带着一丝难以掩饰的绝望与恐惧，他们知道，从此以后，君臣之间再无缓冲，皇帝一言九鼎，他们的命运将完全掌握在帝王一人手中。
退朝之后，整个金陵城陷入了一种诡异的沉寂，废除丞相，撤销中书省的消息如同长了翅膀一般，迅速传遍大街小巷，百姓们议论纷纷，既有对胡惟庸逆贼被彻底清算的拍手称快，也有对未来朝局走向的隐隐担忧，毕竟，千百年来，百姓们习惯了皇帝与宰相共治天下，如今皇帝一人独揽大权，是福是祸，无人能够预料。
而此刻，在奉天殿后的御书房内，朱元璋并未有丝毫的轻松，他坐在堆积如山的奏折前，脸色疲惫，眼神中却闪烁着坚毅的光芒。内侍监小心翼翼地递上一盏参茶，轻声劝道：“陛下，您己连续批阅奏折西个时辰了，歇息片刻吧，龙体要紧。”
朱元璋接过茶盏，轻轻抿了一口，长叹一声：“歇息？如今朝中无相，中书省撤销，所有大小事务，皆由朕亲力亲为，哪里有歇息的时候？这天下重担，如今可真真切切地压在朕一人肩上了。”他将茶盏放下，眼神中带着一丝深思：“朕废除丞相，并非一时冲动，而是深思熟虑。自古以来，权臣之患，如同附骨之疽，难以清除。多少朝代，毁于权臣之手？朕要让大明江山，长治久安，万世永固，便必须彻底根除此患！虽然朕现在辛苦一些，但为了朱家江山，为了天下百姓，朕便是再苦再累，也心甘情愿！”
“陛下圣明，万民之福！”内侍监恭敬地说道。
“万民之福？”朱元璋苦笑一声：“只怕有人会骂朕是暴君，骂朕嗜杀功臣，独断专行吧。”他踱步走到舆图前，手指轻轻抚摸着大明疆域，喃喃自语：“朕岂不知权力的巨大？朕岂不知一人独断的风险？可朕更知道，这天下是朕一刀一枪打下来的，是无数将士的鲜血换来的，朕绝不能让它再被任何权臣所染指！”他顿了顿，又道：“朕虽废除丞相，但六部尚书，依旧是朕的肱股，朕会将权力下放给他们，让他们各司其职，各负其责，只是最终的决断权，必须在朕手中，如此，方能万无一失。”他心中深知，虽然废除了丞相，但六部尚书的权力相对增大，也可能滋生新的问题，所以对他们的监控，绝不能放松。
与此同时，东宫内，太子朱标也陷入了沉思，他伏案疾书，将一份份奏折分类整理，然后将其中涉及民生疾苦、吏治弊病的，仔细标注出来，准备呈送给父皇，他知道父皇废除丞相，是深思熟虑的结果，也是为了巩固皇权，但他更担心父皇的身体，以及这权力高度集中所带来的弊端。“先生，父皇废除丞相，撤销中书省，往后这朝政，便全压在父皇一人身上了，父皇日理万机，如何能承受得了？而且，所有事情都由父皇一人决断，若有疏漏，又将如何？”朱标抬头看向他的老师宋濂，眼中充满了担忧。
宋濂轻抚长须，沉吟道：“殿下所虑甚是。陛下此举，固然可杜绝权臣之患，却也使得皇帝的负担过重，政务处理效率恐受影响。然而，陛下心意己决，殿下能做的，便是尽力为陛下分忧，辅佐陛下处理政务，同时，广纳贤才，为日后储备人才，以备不时之需。”
“先生所言极是！”朱标点点头，他知道自己现在能做的，就是默默地支持父皇，尽力替父皇分担。他拿起一份各地呈报的官员空缺名单，叹了口气：“如今朝中官员空缺严重，许多地方政务滞涩，民生受困，我当尽快举荐贤能，充实朝廷。”
在废除丞相制度后不久，朱元璋也曾尝试过一些新的辅政方式，他召集一些翰林学士入值文渊阁，协助他批阅奏折，草拟诏书，但这些“西辅官”很快就被他认为“无益于治”而撤销，甚至一些稍显才能，有独立见解的官员，也会很快遭到他的猜忌和打压，他心中的猜忌之火，并没有因为胡惟庸的伏法而熄灭，反而越烧越旺，他要的，是绝对的服从，是不会有丝毫异议的执行者。
在金陵城内，锦衣卫的密探们比以往任何时候都更加活跃，他们深入到每一个角落，监视着所有官员的一举一动，甚至连百姓的茶余饭后，也会成为他们收集情报的来源，告密之风，愈演愈烈，许多无辜之人也因此被牵连，家破人亡，许多官员为了自保，不惜互相告发，甚至编造谎言，诬陷他人，整个官场充满了压抑与恐惧，曾经的言官敢于首言进谏，如今却噤若寒蝉，许多年轻的官员也在这高压之下变得谨小慎微，唯唯诺诺，失去了原有的锐气，整个大明王朝，都在朱元璋的绝对掌控之下，成为了一台高效运转的庞大机器，但其中，却缺少了昔日的生机与活力。
朱元璋深居简出，每日除了批阅奏折，便是召见锦衣卫指挥使蒋瓛，听取他的汇报，他信任蒋瓛，将锦衣卫打造成了自己手中的一把利剑，一把能够清除一切异己，维护皇权至高无上的利剑。“蒋瓛啊，朕将锦衣卫交予你，便是要你做朕的耳目，做朕的爪牙，替朕看清这天下，替朕扫清一切障碍！无论何人，无论何事，只要胆敢挑战朕的皇权，胆敢危害大明江山，便要毫不留情地将其铲除！”朱元璋的声音冰冷而坚定，带着一种不容置疑的命令。
“属下遵命！定当竭尽全力，不负陛下所托！”蒋瓛恭敬地叩首，他的眼中闪烁着狂热的光芒，他知道，自己的权势，将随着皇帝的猜忌与独断而日益膨胀。
在这一年里，虽然朝政上进行了翻天覆地的改革，但边疆的战事并未停歇，北方的元朝残余势力依然蠢蠢欲动，朱元璋派遣大将冯胜、傅友德等人北征，巩固边防，同时继续推行军屯制度，减轻国家的财政负担，他还加强了对西南少数民族地区的管理，派遣官员进行劝农，招抚流民，以求稳定边疆，发展生产，而这一切，都由他一人亲自决策，亲力亲为，虽然身体日益劳累，但他的精神却愈发矍铄，因为他知道，自己所做的一切，都是为了大明江山的万世基业，都是为了将皇权牢牢地掌握在朱氏子孙手中，永不旁落。然而，这至高无上的权力背后，却是无尽的孤独与疲惫，他亲手斩断了所有可能分担他重担的臂膀，也亲手筑起了一道高墙，将自己与群臣分隔开来，他成为了大明王朝至高无上的主宰，却也成为了最孤独的帝王。
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