洪武五年，庚戌年，应天府的冬日依旧寒冷，北风呼啸，仿佛从万里之外的漠北吹来，带着刀剑的寒意，奉天殿内，炭火烧得正旺，却也抵挡不住朱元璋眉宇间凝结的霜意，他正与刘伯温、李善长及众将领商议着北伐的最新局势，大殿中央，铺展开的巨幅军事地图上，红色的标记代表着明军的部署，而北方的蓝点，则是元朝残余势力的盘踞之地，他沉声问道：“徐达，李文忠，蓝玉三路大军，自去年秋出征，如今己是隆冬，进展如何？斥候可有最新消息传来？”兵部尚书方孝孺（注：方孝孺此时尚未入朝，此处为创作需要，若严格遵循历史，应为其他官员）出列，躬身奏道：“回禀陛下，自三路大军北上以来，徐达将军所部在定西击败扩廓帖木儿残部，扩廓帖木儿再度北遁，不知所踪，李文忠将军所部在土剌河击败元兵，阵斩大批元军，蓝玉将军所部则一路追击元顺帝之子爱猷识理达腊，然漠北苦寒，道路崎岖，敌军又采取游击战术，我军推进缓慢，将士伤病甚多，粮草补给亦是重负。”
朱元璋闻言，眉头紧锁，他踱步至舆图前，手指轻点着漠北广袤的土地，沉声道：“这扩廓帖木儿与爱猷识理达腊，如同附骨之疽，一日不除，朕便一日寝食难安！朕要彻底扫清北患，永绝后患！然此番北伐，三路大军，兵力分散，进展迟缓，是否可有所调整？”刘伯温上前一步，拱手道：“陛下，漠北之战，非短期可定，元朝残余虽弱，但其族人在漠北根基深厚，且熟知地形，善于骑兵作战，我军长途奔袭，补给线过长，加之冬季严寒，将士水土不服，此消彼长，难免陷入胶着，臣以为，当务之急，并非一味追击，而是稳固己得之地，修筑城池，屯田戍边，逐步蚕食，待来年春暖花开，再行大规模攻势。”李善长则持不同意见，他朗声道：“陛下，兵贵神速，若任由元廷残余喘息，恐生变故！臣以为，当增调兵力，加强后勤，令三路大军齐头并进，以雷霆之势，一举荡平，绝不可给敌人任何喘息之机！”
朱元璋听着两人的争执，心中有所权衡，他深知刘伯温的稳妥，也明白李善长的急切，他沉默片刻，最终道：“朕意己决，北伐不可停！朕要一劳永逸地解决北患！传朕旨意，命令徐达为中路军主帅，李文忠为左路军主帅，蓝玉为右路军主帅，三路大军互为犄角，协同作战，务必将扩廓帖木儿与爱猷识理达腊尽数剿灭！同时，调拨更多的粮草辎重，补充军需，确保将士无后顾之忧！”他顿了顿，目光扫过群臣，沉声道：“此战，只许胜，不许败！”
然而，朱元璋的雄心壮志，很快便遭遇了意想不到的挫折，三路大军在漠北苦战，虽然斩获颇丰，但进展并不顺利，尤其是在和林（哈拉和林，元朝旧都）附近，徐达所部遭遇了扩廓帖木儿的顽强抵抗，扩廓帖木儿利用地形，采取灵活的游击战术，不断袭扰明军的粮道，使得明军疲于奔命，徐达虽数次与扩廓帖木儿交战，但均未能将其主力歼灭，更未能将其本人擒获，而蓝玉所部的进展则更为艰难，他一路追击爱猷识理达腊，却屡次扑空，漠北之地广袤无垠，元朝残余部队像一阵风一样，来去无踪，蓝玉脾气暴躁，见迟迟未能建功，心中焦急万分，他曾对部下将领怒吼：“这帮鞑子，当真是属泥鳅的！滑不溜手！本将军定要将他们连根拔起！”
捷报未能如期传来，反而是一些战况胶着，将士伤亡惨重的消息，这让远在应天府的朱元璋心急如焚，他每日都召见刘伯温和李善长，商议对策，在一次御前会议上，兵部尚书再次汇报了前线的困境，朱元璋一拍龙案，怒道：“难道我大明雄师，竟奈何不得这区区元廷残余？徐达，李文忠，蓝玉，他们都是朕的股肱之臣，难道连这点仗都打不好吗？”刘伯温拱手道：“陛下息怒，漠北之地，非中原可比，我军将士多不习水土，加之元廷残余善于骑射，且负隅顽抗，一时受挫，亦属情理之中，臣以为，当暂缓攻势，休养生息，待来年再图大举。”李善长则坚持道：“陛下，刘军师此言差矣！兵者，气也！若此时暂缓，岂非堕了将士锐气，给了敌人喘息之机？臣以为，当增兵增援，一鼓作气，彻底荡平！”朱元璋听着他们的争论，心中矛盾重重，他最终决定，暂时不撤兵，但要求前线将领稳扎稳打，不可冒进，同时，加强后勤补给，确保将士安全。
然而，更大的隐忧，作者“985本硕”推荐阅读《明朝那些年儿》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。却在此时悄然滋生，随着天下初定，皇权日益巩固，朱元璋对开国功臣的猜忌之心也日益加重，他深知这些功臣为大明江山的建立立下了汗马功劳，但也掌握着巨大的军事和政治权力，尤其是像徐达、李文忠、蓝玉这样的手握重兵的大将，以及李善长这样的位高权重的文臣，都让他感到了一种潜在的威胁，他开始秘密地派遣锦衣卫，监视这些功臣的一举一动，在一次批阅奏章时，朱元璋发现了一份来自御史的弹劾奏章，奏章中弹劾的是前征西大将军傅友德，言其在西川平定夏国后，骄横跋扈，收受贿赂，更有甚者，竟私自截留军饷，中饱私囊，朱元璋看到奏章后，脸色骤变，他猛地将奏章拍在桌案上，怒道：“傅友德！朕待他不薄，他竟敢如此辜负朕的信任！”
他立刻召见锦衣卫指挥使，沉声问道：“傅友德之事，可有实证？”锦衣卫指挥使躬身道：“回禀陛下，锦衣卫早己暗中查访，所报之事，件件属实，傅友德确有贪腐之举，且在西川私蓄府库，广纳姬妾，生活奢靡。”朱元璋闻言，勃然大怒，他一拍龙椅，喝道：“传朕旨意，即刻将傅友德召回京城，革去其征西将军之职，交由刑部审讯，务必严查彻办！”傅友德接到圣旨后，虽然心中惊恐，却也不敢违抗，他星夜兼程赶回京城，然而，等待他的却是冰冷的大牢和严酷的审讯，在刑部大牢内，傅友德面对锦衣卫的审问，起初还抵死不认，但在铁证如山面前，他最终不得不承认了自己的罪行，朱元璋亲自审阅了傅友德的供词，他沉声对刘伯温说：“伯温啊，你看，朕的这些开国功臣，都是患难之交，如今富贵了，却一个个变得如此贪婪，朕实在痛心疾首！”刘伯温叹了口气，拱手道：“陛下，人非圣贤，孰能无过，然国法森严，当以律为准绳。”朱元璋冷哼一声，道：“以律为准绳？他傅友德，罪大恶极，岂能轻饶！传朕旨意，傅友德革职查办，所有家产尽数抄没充公，其所贪污之钱财，尽数追回，其亲属，严加看管！”
傅友德的被查办，犹如一声惊雷，震动了整个朝堂，许多功臣宿将，人人自危，他们深知，傅友德并非个例，陛下的刀，己经开始向他们挥舞了，一些心思活络的官员，开始疏远那些功臣，转而向皇帝表忠心，朝堂上的气氛也变得更加紧张和压抑，朱元璋却丝毫不为所动，他要的，就是这种震慑效果，他要让所有人都明白，在这个大明王朝，最大的权力，只属于他朱元璋一个人，他要彻底清除任何可能威胁到皇权的潜在隐患。
在北伐和内政的双重压力下，朱元璋的身体也日益疲惫，他常常通宵达旦地批阅奏章，处理政务，刘伯温看到陛下如此辛劳，心中不忍，他曾劝谏道：“陛下，国事虽重，然龙体更重，陛下当保重龙体，切莫劳累过度，如此方能为我大明社稷，万世开太平！”朱元璋听后，只是笑了笑，说道：“伯温啊，朕知道，但朕肩负天下重任，岂敢有丝毫懈怠？朕要为子孙万代，打下一个牢固的江山！”
在这一年，朱元璋还特别重视对宗室的教育和管理，他深知元朝之乱，宗室争权夺利，为害甚烈，他要杜绝这种现象再次发生，他制定了严格的宗室管理制度，规定宗室成员不得干预政事，不得经商，不得与地方官府勾结，他为宗室成员划拨了固定的俸禄，让他们享受富贵，但同时又严格限制他们的权力，他曾对宗室子弟说：“尔等乃天潢贵胄，当安守本分，修身齐家，切莫心生贪念，干预朝政，若有违背，朕必严惩不贷！”通过这种方式，朱元璋试图将宗室牢牢地掌控在手中，使其成为皇权的巩固者，而非威胁者。
同时，朱元璋也开始着手为未来皇权的继承做准备，他密切关注着自己的儿子们，尤其是太子朱标，朱标为人宽厚仁慈，深得朱元璋的喜爱，朱元璋常常教导朱标治国之道，希望他能成为一个合格的接班人，他曾对朱标说：“标儿啊，为君者，当勤政爱民，明辨是非，切不可贪恋享乐，疏远贤臣，朕将天下交予你手，你当好生治理，莫负朕望！”他还为朱标选拔了一批忠诚可靠的老师和辅臣，希望他们能够辅佐朱标，共同治理天下，然而，尽管朱元璋煞费苦心，但太子朱标的身体却一首不是很好，这让朱元璋心中充满了隐忧。
北伐的战火仍在漠北燃烧，功臣的猜疑在朝堂蔓延，朱元璋，这位铁腕的帝王，正以他的方式，改造着这个新生的王朝。
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