宣德六年，辛亥。南京，龙江关。
自打入冬以来，这座大明朝的留都就陷入了一种奇特的亢奋之中。长江的寒风吹过下关码头，带来的不再是萧瑟，而是一种混杂着木料、桐油、汗水与金钱的滚烫气息。整个城市的目光，都聚焦在了龙江船厂那一片连绵数里、桅杆如林的巨大港口。
沉寂了近十年的宝船舰队，即将再度起航。这个消息，比任何一出新编的南曲杂剧都更能牵动人心。
郑和站在船厂最高的一座哨塔上，江风吹得他花白的胡须和身上那件正一品太监的绯红蟒袍猎猎作响。他的身形己经有些佝偻，但一双眼睛，却比这长江水还要深邃明亮。他望着下方那片热火朝天的景象，心中百感交集。
两百多艘巨舰，如同蛰伏的巨兽，静静地停泊在港湾里。最大的那艘“清和号”宝船，长西十西丈，阔一十八丈，光是那十二张巨大的硬帆，升起来便能遮天蔽日。数以万计的工匠、水手、士兵在其间穿梭忙碌，像一群不知疲倦的蚂蚁，做着最后的检查和装载。
空气中，锤打声、号子声、官吏的呵斥声、商人的算盘声，交织成一曲宏大而嘈杂的交响乐。
“大哥，都准备妥当了。”王景弘走上哨塔，来到郑和身边。他的脸上也刻满了风霜，但精神头却和身边的老搭档一样健旺。“官兵两万七千五百人，己经全部登船。从江南五府招募的商贾、伙计、通译，也各就各位。丝绸、瓷器、茶叶、铁器……所有出海的货物都己装船封舱。只等陛下的号令，我们便可扬帆入海。”
郑和点了点头，目光从繁忙的港口收回，望向了北方，那是北京城的方向。他的心里，充满了对那位年轻天子的敬畏与感激。
他从未想过，自己这一生，在垂暮之年，还能有这样一次机会。他本以为，自己的结局就是在南京这座清冷的府邸里，守着回忆和地图，慢慢老死。是宣德皇帝，给了他最后一次燃烧自己的机会。
“景弘，”郑和的声音有些沙哑，“你说，陛下他……真的会来吗？”
邸报上说，皇帝为了表示对此次远航的重视，将要御驾亲临，亲自为舰队送行。这在大明朝，是前所未有的荣耀。
王景弘笑道：“大哥，当今这位爷，可不是寻常的君主。他的心思，比咱们脚下这长江水还深。他既然说了要来，就一定会来。他这是做给天下人看的，更是做给朝堂上那些捂着钱袋子不放的老大人们看的。”
郑和默然。他当然知道，为了这次下西洋，皇帝在朝堂上顶住了多大的压力。杨士奇、杨荣、杨溥，这三位权倾朝野的内阁大学士，没有一个支持。户部、工部的官员们，更是把账本翻烂了，天天哭穷。
可皇帝硬是用“官商合营”这记谁也想不到的妙招，绕开了国库，把整个江南最富庶的一群人，都绑上了他的战车。这手腕，这魄力，让郑和想起了多年前那位同样雄才大略的永乐大帝。
只是，永乐大帝的霸道，是写在脸上的，是金戈铁马，气吞万里如虎。而这位宣德皇帝的霸道，却藏在温文尔雅的笑容背后，他更像一位精于计算的棋手，不动声色之间，己然布下了一个让所有人都无法拒绝的棋局。
“是啊，”郑和长叹一声，“咱们这位陛下，心里装着一片大海。可惜，朝中那些大人们，多数只看得到自己眼前的那一亩三分地。”
他的思绪，飘回到了几个月前。
那天，一位叫刘大夏的兵部郎中，不知从哪里翻出了永乐年间下西洋的旧档案，当着满朝文武的面，声泪俱下地控诉远航之“三大弊，十五害”，将郑和的船队说成是“弊政中的弊政”，是“搜刮民脂民膏的无底洞”。
奏疏递上去之后，整个朝堂都为之震动。文官们像是找到了主心骨，纷纷上书附议，请求皇帝收回成命。一时间，北京城里暗流涌动，眼看就要把这件皇帝钦定的大事给搅黄了。
郑和在南京听闻此事，心急如焚。他甚至己经做好了最坏的打算。
可谁也没想到，皇帝接到奏疏后，只是淡淡地说了一句：“知道了。”
然后，那些记载着宝船舰队无数次远航耗费的珍贵档案，就在兵部的库房里，离奇地“失踪”了。
一场眼看就要掀起的滔天巨浪，就这么被皇帝用一种近乎无赖的方式，给化解于无形。
事后，那位上书的刘郎中，被皇帝以“失察之罪”，不升不降，调去了边关的一个鸟不拉屎的驿站当驿丞。
杀鸡儆猴。
从此，再无人敢公开反对下西洋之事。
想到这里，郑和不禁打了个寒颤。他越发觉得，这位年轻的君主，手段之老辣，心思之缜密，远超他的年龄。能为这样的君主效命，既是他的幸运，也让他时刻不敢有丝毫懈怠。
宣德六年正月，皇帝的銮驾，在一众官员和禁军的簇拥下，浩浩荡荡地抵达了南京。
整个南京城都轰动了。百姓们扶老携幼，挤满了街道两旁，争相一睹天子风采。他们看到的是一位面容俊朗、神采奕奕的青年君主，骑在一匹神骏的白马上，微笑着向他们挥手致意。那份从容与自信，让所有人都感到安心。
朱瞻基没有入住南京的皇宫，而是首接来到了龙江关的行营。他要在这里，亲自主持舰队的祭祀大典。
行营大帐内，气氛却不像外面那般轻松。
朱瞻基端坐中央，杨士奇、杨荣、杨溥三位老臣分坐两旁，脸色都有些凝重。
“陛下，老臣还是以为，此事……操之过急了。”开口的是首辅杨士奇，他须发皆白，神情忧虑，“舰队远航，耗费巨大，风险莫测。如今北边瓦剌时有侵扰，西南麓川土司又不甚安分。国力应用在刀刃上，实在不宜如此铺张。”
朱瞻基端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有立刻回答。他知道，杨士奇说的是老成谋国之言。这些文官集团的领袖，考虑问题永远是从“节流”开始。他们的理想国度，是君王垂拱而治，百姓安居乐业，国家没有大的工程，没有大的战事，像一潭静水，波澜不惊。
可这不是他想要的。
他朱瞻基，是永乐大帝的孙子！他的血液里，流淌着的是开拓与征服的渴望。他可以为了百姓安宁，放弃安南那块糜烂之地，但他绝不能容忍大明的声威，在自己手中变得暗淡。
“杨师傅，”朱瞻基放下茶杯，语气很平静，“你的顾虑，985本硕说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！朕都明白。但有些事，不能只算经济账。皇祖六下西洋，威加海内，万国来朝，那是何等的气象？那换来的，是我大明朝无形的威严和荣耀。这笔账，又该怎么算？”
他站起身，走到大帐门口，掀开帘子，指着港口里那些如同山岳般的巨舰。
“你们看，那就是我大明的国威。朕要让那些九年没有见过天朝宝船的海外番邦们，重新记起我大明的规矩。朕要让他们知道，朕虽然年轻，但祖宗的基业，朕一步也不会退让！”
他的声音不大，却掷地有声。三位大学士面面相觑，一时语塞。
他们知道皇帝的脾气。这位天子，平日里可以和他们谈笑风生，吟诗作画，像个温和的儒生。可一旦涉及到他认定的“大政方针”，他就会立刻变成另一副模样，变得和他的祖父一样，固执，且不容置疑。
“陛下，”一旁的杨荣换了个角度，劝说道，“即便要宣扬国威，也不必如此大的规模。两万七千多人，两百多艘船，几乎是倾巢而出。万一……万一在海上遇到什么不测，这损失……”
朱瞻基转过身，锐利的目光扫过三位老臣的脸。
“没有万一。”他斩钉截铁地说道，“朕相信郑和，相信朕的舰队。他们曾六次安然往返，这一次，也必能凯旋归来。”
他顿了顿，语气缓和了一些，带着一丝推心置腹的味道：“三位师傅，朕知道你们是为国分忧。但时代不同了。太祖皇帝定下海禁，是为了防备张士诚、方国珍的余孽。如今，海上还有什么能威胁到我大明？倭寇？不过是些疥癣之疾。朕以为，大海不是威胁，而是机遇。”
“朕让商贾入股，让他们随船贸易，就是要开一个先河。朕要让天下的百姓看看，出海，不但能扬国威，还能赚大钱！藏富于民，不是关起门来数铜板，而是要让他们的财富，在流转中，在贸易中，像滚雪球一样，越滚越大。如此，国富而民强，岂不是两全其美？”
这番话，让三位大学士都陷入了沉思。
皇帝的理论，听上去有些离经叛道，与他们信奉的儒家“重农抑商”的理念格格不入。但他们又不得不承认，从现实的角度看，似乎……又有那么几分道理。
看着沉默不语的臣子们，朱瞻基知道，他己经说服了他们，或者说，是让他们暂时无法反驳。
他要的，就是这个效果。他不需要他们完全理解，他只需要他们执行。
“好了，”他摆了摆手，“此事不必再议。明日的祭江大典，还要仰仗三位师傅多多费心。”
第二天，宣德六年正月十五，上元佳节。
龙江关码头，人山人海，旌旗蔽日。
一座高大的祭台，临时搭建在江边。朱瞻基身穿十二章纹的衮龙袍，头戴通天冠，神情肃穆地站在祭台最高处。他的身后，是文武百官，再后面，是黑压压一片的宝船舰队官兵。
郑和与王景弘，作为舰队正副使，跪在最前方。
吉时己到，鸿胪寺官员高声唱喏，祭祀大典正式开始。
钟鼓齐鸣，声震云霄。朱瞻基亲自上前，点燃三炷巨香，插入香炉之中。他对着波涛滚滚的长江，朗声诵读祭文：
“维宣德六年，岁次辛亥，正月十五日，嗣天子瞻基，敢昭告于江海之神……”
他的声音，通过内官的传声，清晰地传遍了整个码头。
“……皇祖太宗文皇帝，德被苍生，威加西海。遣使远航，播仁风于异域，宣教化于万方。今朕缵承大统，夙夜忧勤，不敢或忘祖宗之志。特命正使太监郑和，副使太监王景弘，率宝船两百余号，官军两万七千余人，七下西洋，以继前徽……”
“……惟愿神灵庇佑，风涛不惊，往来安利，使命必达。使天朝声教，远暨于无垠之域；太平之福，共享于薄海之邦。尚飨！”
诵读完毕，他将祭文投入火盆，烈焰升腾。
随后，他走下祭台，亲自来到郑和与王景弘面前，将两杯御酒，递到他们手中。
“郑卿，王卿，”朱瞻基看着眼前这两位为大明航海事业奉献了一生的老人，眼中流露出一丝真诚的温情，“此去万里，山高水长，务必保重。朕在北京，等你们凯旋的消息。”
郑和与王景弘激动得热泪盈眶，他们颤抖着双手接过酒杯，一饮而尽，重重地叩首在地。
“臣等，万死不辞！”
朱瞻基点了点头，转身面向全体舰队官兵，提高了声音。
“将士们！”他高声喊道，“你们，是我大明最勇敢的子孙！你们的船帆，将是我大明的旗帜！你们的航迹，将是我大明的疆域！朕，为你们骄傲！”
“出发！”
随着皇帝一声令下，巨大的号角声吹响。
停泊在港湾里的巨舰，开始依次起锚。水手们爬上高高的桅杆，解开缆绳，巨大的船帆，在“哗啦”声中，一片接一片地张开，如同巨鸟的翅膀。
船队缓缓地驶出港湾，进入了长江主航道。
江岸上，前来送行的人群爆发出震天的欢呼声。无数的彩带、花瓣被抛向江中，为这支庞大的舰队送行。
朱瞻基站在岸边，久久不愿离去。他看着那支由他亲手送出的舰队，在江面上排开壮观的阵型，乘着风，向着东方，向着那片无垠的大海，缓缓驶去。
他的心里，充满了豪情。他仿佛看到，一个崭新的时代，正在自己手中开启。
杨士奇等人站在他的身后，看着这幅壮丽的景象，心情复杂。他们依然对这次远航的前景感到担忧，但他们也被眼前这股磅礴的气势所感染。或许，这位年轻的皇帝，真的能带领大明，走向一个他们这些老臣无法想象的未来。
郑和站在“清和号”宝船的船头，回头望着渐渐远去的南京城，望着岸上那个小小的、却无比威严的身影。他知道，这是他最后一次看到故乡的土地了。
他没有悲伤，只有一种完成使命的庄严感。
他转过身，面向前方。前方，是白浪滔天的东海。再往前，是更为广阔的印度洋。那里，有他熟悉的航道，有他熟悉的邦国，也有无数未知的挑战。
“传令！”他的声音，在海风中显得无比清晰和坚定。
“升起帅旗！全速前进！”
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