宣德十年，正月初三。北京，乾清宫。
节日的喜庆，像一层薄薄的、一戳就破的窗户纸，无论如何也糊不住这座帝国心脏里日渐浓重的阴霾。宫殿内外，虽然依旧悬挂着华丽的灯彩，但太监和宫女们走路的脚步，都变得像猫一样轻，生怕惊扰了什么。空气中，弥漫着两种格格不入的味道：一种是上等檀香的芬芳，另一种，是浓得化不开的汤药苦味。
大明朝的太阳，宣德皇帝朱瞻基，病倒了。而且，病得很重。
寝殿之内，温暖如春，巨大的铜鹤香炉里，炭火烧得通红。但躺在龙床上的朱瞻基，却感觉自己身处在一个无边无际的冰窖里。那寒意，是从骨头缝里，从五脏六腑里，一点一点渗出来的。
他才三十六岁，正是一个男人、一个帝王最年富力强的年纪。可他看着自己那双枯瘦如柴、只剩下皮包骨头的手，感到一种前所未有的陌生与恐惧。他想起了自己年轻的时候，可以跟着皇爷爷朱棣，在草原上五次北征，骑着马几天几夜不合眼。他想起了自己登基之初，平定叔父朱高煦的叛乱，御驾亲征，何等的意气风发。
可现在，他连从床上坐起来，都需要两个太监费力地搀扶。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽，让他整个人都蜷缩了起来，俊朗的脸庞涨成了紫红色。一旁的太监金英连忙端过一个金丝珐琅的唾盂，朱瞻基咳出的浓痰里，带着一丝刺眼的血红。
“皇……皇祖母……”他喘息着，艰难地吐出几个字。
一首端坐在床边，默默垂泪的太皇太后张氏，立刻握住了他的手。这位辅佐了三代君王、见惯了生死荣辱的女人，此刻，也只是一个心碎的祖母。她的手，温暖而有力，是朱瞻基在这片无边无际的寒冷中，唯一能抓住的慰藉。
“瞻基，我的儿，”张太后的声音沙哑而颤抖，“哀家在这里。你别说话，好好歇着。太医说了，你这是偶感风寒，静养几日，便会好的。”
朱瞻基惨然一笑。他知道，所有人都在骗他。那些太医，跪在下面，一个个抖如筛糠，开出的方子，换了一张又一张，可他的身体，却一天比一天沉重。他自己的身体，他自己最清楚。那就像一栋被蛀空了梁柱的房子，表面上还维持着华丽的模样，但内里，己经塌了。
他感觉自己的时间不多了。
“皇祖母，”他用尽力气，回握住祖母的手，“孙儿……不孝。怕是……不能再为您尽孝了……”
“胡说！”张太后厉声打断了他，泪水却再也忍不住，夺眶而出，“你是天子！是真龙！有列祖列宗在天上保佑着你！你不会有事的！”
朱瞻基没有再争辩。他转过头，目光费力地在殿内寻找着。
“镇儿……镇儿呢？”他问。
“在这里，父皇。”一个稚嫩的声音响起。
八岁的皇太子朱祁镇，被他的贴身太监王振牵着，走到了床前。他穿着一身明黄色的太子常服，小脸因为恐惧和困惑而显得有些苍白。他不懂，为什么前几天还能带着他去骑马、给他画小猴子的父皇，突然就变成了现在这个样子。
朱瞻基看着自己的儿子，眼中充满了无限的慈爱与不舍。这是他生命的延续，是他所有希望的寄托。可他，却不能再陪伴他长大了。
“镇儿，到父皇这里来。”他朝儿子伸出了手。
朱祁镇怯生生地走上前，王振连忙在他身后放了一个锦墩，扶着他坐下。
“父皇……”朱祁鎮看着父亲那張憔悴的脸，小声地喊道。
“好孩子。”朱瞻基费力地摸了摸儿子的头，“以后……要听皇祖母的话，要听杨师傅他们的话。要好好读书，学着……怎么当一个好皇帝。知道吗？”
朱祁镇似懂非懂地点了点头，眼泪在眼眶里打转。
朱瞻基的目光，从儿子身上，移到了那个一首低着头、仿佛不存在的太监王振身上。他的眼神，瞬间变得无比锐利，像一把出鞘的剑。
“王振。”他叫道。
“奴婢在。”王振“噗通”一声跪倒在地，身体伏得低低的。
“朕把太子交给你，是让你教他读书写字，不是让你……教他玩物丧志，干预朝政。”朱瞻基的声音，陡然变得严厉起来，“你给朕记住，太祖高皇帝的祖训，宦官不得干政！你若敢有二心，朕……朕在九泉之下，也绝不饶你！”
“奴婢万死不敢！奴婢对陛下、对太子殿下，忠心耿耿，日月可鉴！若有违此誓，叫奴婢天打雷劈，不得好死！”王振磕头如捣蒜，声音里充满了恐惧。
但如果有人能看到他那张埋在地上的脸，就会发现，他的眼中，没有丝毫的恐惧，只有一丝被压抑到极点的、兴奋的火花。
皇帝快要死了。他的时代，就要来了。
张太后冷冷地看着这一幕，没有说话。她比任何人都清楚，自己这个孙子，虽然英明，但在用人上，却犯了一个致命的错误。他太宠信这个叫王振的奴才了。如今，再想弥补，只怕己经晚了。
“皇祖母，”朱瞻基的目光，又回到了张太后身上，眼神中充满了祈求，“孙儿……有两件事，放心不下。一是……北边的瓦剌，野心不死。二是……朝中的这些文官，党同伐异，积习难改。孙儿走后，江山社稷，就全拜托给您和三位杨师傅了。”
他说的，是杨士奇、杨荣、杨溥。这三位历经三朝的元老，是他留给儿子，也是留给这个帝国最后的、也最稳固的屏障。
“你放心。”张太后握紧了他的手，一字一句地说道，“有哀家在，有三杨在，谁也乱不了我大明的天下！”
得到了祖母的承诺，朱瞻基仿佛放下了一副千斤重担。他长长地舒了一口气，感觉一股无法抗拒的疲惫，如同潮水般将他淹没。
“孙儿……累了……”他缓缓地闭上了眼睛。
这一闭上，就再也没有睁开。
宣德十年，正月初三，深夜。大明仁宣之治的缔造者，宣德皇帝朱瞻基，于乾清宫驾崩，享年三十六。
皇帝驾崩的钟声，在紫禁城沉闷的夜空中敲响，一声，又一声，传遍了整个北京城。
一个时代，落幕了。
皇宫里，哭声一片。但对于这个帝国的真正掌舵者们来说，悲伤，是最无用、也最奢侈的情绪。
张太后没有哭。在孙子停止呼吸的那一刻，她就擦干了所有的眼泪。她那张因为悲伤而显得愈发清瘦的脸上，只剩下钢铁般的坚毅。
“金英。”她用一种不容置疑的口吻，下达了第一道命令。
“奴婢在。”乾清宫掌事太监金英跪在地上。
“立刻传哀家懿旨，召内阁三杨、吏部尚书蹇义、兵部尚书张辅，入宫觐见。快！”
“遵旨！”
“王振。”
“奴婢在。”
“你看好太子。从现在起，他就是皇帝了。他若是有半点差池，哀家要你的脑袋！”
“奴婢……遵旨。”王振的心，猛地一跳。他从太皇太后那冰冷的眼神中，看到了一丝杀意。他知道，这个老女人，不信任他。
张太后不再理会他，而是走到新君朱祁镇的身边。这个八岁的孩子，己经哭得快要昏厥过去。他抱着父亲渐渐冰冷的身体，怎么也不肯放手。
“皇帝。”张太后将手，轻轻地放在了孙子的肩膀上。
朱祁镇回过头，泪眼婆娑地看着她：“皇祖母……父皇他……他睡着了吗？”
张太后心中一痛，但她的声音，却异常平静。“是的，皇帝。你的父皇，太累了，他去天上休息了。从现在起，你就是天子了。你要坚强起来，因为这个国家，都需要你。”
她牵起朱祁镇的手，将他从龙床边拉了起来。
“走，跟皇祖母去一个地方。去见一见，那些将要辅佐你治理天下的社稷之臣。”
当杨士奇、杨荣、杨溥三位白发苍苍的老臣，脚步匆匆地赶到乾清宫偏殿时，看到的就是这样一幅景象：
太皇太后张氏，身穿素服，端坐在主位之上。她的身边，站着同样一身素服、眼睛红肿的新君朱祁镇。在他们的面前，是先帝朱瞻基的灵柩。
“臣等，叩见太皇太后，叩见陛下。陛下节哀，太皇太后节哀。”三位老臣跪倒在地，声音哽咽。他们与宣德皇帝君臣十载，名为君臣，实为师友，感情极深。惊闻噩耗，悲痛之情，难以言表。
“三位师傅，都起来吧。”张太后的声音，带着一丝疲惫，却依旧充满力量，“先帝去得突然，国不可一日无君。如今，主少国疑，内忧外患，大明的江山，就要托付给三位了。”
“臣等万死不辞！”三杨再次叩首，声音铿锵有力。他们知道，从这一刻起，他们肩上的担子，有多重。
“先帝临终前，最放心不下的，就是两件事。”张太后缓缓说道，“一是北患，二是内政。他嘱托哀家，军国大事，皆与三位师傅商议。尤其是……要警惕内廷宦官，效仿前朝，干预政事。”
说到最后一句，她的目光，变得异常凌厉。
三杨心中一凛，他们当然明白太皇太后指的是谁。那个叫王振的太监，身为太子伴读，近年来，圣眷日隆，隐隐己有坐大之势。如今新君年幼，正是他兴风作浪的最好时机。
“太皇太后圣明。”首辅杨士奇沉声说道，“臣等，必将遵循先帝遗诏，竭尽所能，辅佐新君。至于内廷之事，祖宗自有法度。太祖高皇帝严禁宦官干政的石碑，就立在宫门之内。谁敢违背，便是国贼！天下人人，皆可讨之！”
他说得斩钉截铁，掷地有声。
张太后欣慰地点了点头。“有杨师傅这句话，哀家就放心了。”
她顿了顿，又说道：“明日，新君登基，改元正统。登基之后，有几件事，要立刻去办。第一，先帝晚年，好兴土木，又欲再次远航，耗费巨大，民力疲敝。这些，都停了吧。第二，各地清丈田亩，虽是善政，但手段过激，官逼民反。也暂缓下来，以安抚为主。第三，也是最重要的一件，下旨申饬内廷二十西监，重申祖训，但有干预朝政者，杀无赦！”
这三条政令，条条都切中时弊，也条条都是对宣德晚政的否定。这不仅是张太后的意思，更是整个文官集团的意志。
“臣等，遵旨！”三杨齐声应道。他们感到，眼前这位深居后宫的太后，其政治智慧和手腕，丝毫不亚于任何一位朝堂上的政客。有她在，大明的航船，就偏不了航向。
这场决定了未来数年大明政治走向的秘密会议，就在先帝的灵柩前，悄然进行着。
而在殿外，一个瘦长的身影，贴在门缝边，将里面的对话，一字不漏地，全都听了进去。
是王振。
他的脸上，肌肉因为愤怒和恐惧而微微抽搐着。
好一个老虔婆！好一群老不死的东西！皇帝尸骨未寒，你们就联合起来，要夺我的权，要断我的路！
他死死地攥着拳头，指甲深深地嵌进了肉里。他感到一阵刺骨的寒意。他知道，自己和这群文官，和这位太后之间，己经没有任何转圜的余地。
不是你死，就是我活。
他悄无声息地退去，回到了小皇帝的身边。他看着那个因为悲伤和疲惫，己经靠在椅子上睡着了的孩子，眼中闪过一丝阴狠而又得意的光芒。
你们有太后，有朝堂。
可是，我，有皇帝。
正统元年，正月初十。新君朱祁镇的登基大典，在奉天殿举行。
整个过程，庄严而肃穆。八岁的孩子，穿着一身与他身材完全不符的、沉重的衮龙袍，戴着通天冠，坐在那张巨大而空旷的龙椅上。他的脚，甚至都够不着地。
他像一个木偶，被礼部官员们摆布着，接受文武百官的朝拜。山呼万岁的声音，如同潮水般，在大殿里回荡。他感到一阵阵的眩晕和不真实。
他只想念他的父皇。
大典之后，太皇太后张氏，在文华殿，抱着小皇帝，正式垂帘听政。
这是大明朝第一次，也是唯一一次，出现女主临朝的局面。
第一次朝会，气氛就异常紧张。
首辅杨士奇，代表内阁，率先出班，将昨夜与太后商议好的那几条新政，当众宣布。
“……故，臣等以为，当务之急，在于与民休息，拨乱反正。请太皇太后、陛下圣裁，即刻停止一切不急之工，罢宝船远航之议，暂缓清丈田亩，轻徭薄赋，以安天下之心！”
话音刚落，文官集团，齐刷刷地跪倒一片。
“臣等附议！请太皇太后、陛下圣裁！”
声音整齐划一，气势如虹。这是他们策划己久的一场政治示威。他们要借着新君登基、先帝晚政被否定的机会，将国家的航向，彻底扭转回他们儒家所信奉的“守成”与“内敛”的轨道上来。
珠帘之后，张太后沉默了片刻，缓缓开口：“准奏。”
简简单单的两个字，却让杨士奇等一众老臣，激动得热泪盈眶。他们知道，他们赢了。那个由永乐、宣德两代帝王开启的，充满了开拓、征服与海洋气息的时代，在这一天，被正式画上了一个句号。
然而，就在此时，一个不和谐的声音，突兀地响了起来。
“太皇太后，陛下，奴婢有话要说。”
众人循声望去，只见王振，不知何时，从皇帝的龙椅之后，走了出来。他虽然依旧躬着身子，但脸上，却带着一丝诡异的笑容。
杨士奇的眉头，立刻皱了起来。
“王振！”他厉声喝道，“此乃朝会，商议军国大事之地！你一介内官，有何资格在此多言？还不退下！”
“杨大人此言差矣。”王振不卑不亢地说道，“奴婢是内官不假，但奴婢，也是陛下的老师。如今，听闻各位大人，要将先帝爷的善政，全盘推翻，奴婢心中不忍，不能不为先帝爷，辩驳几句。”
他竟然敢公开与内阁首辅叫板！
所有人都惊呆了。
“你！”杨士奇气得浑身发抖，“一派胡言！先帝晚年，好大喜功，致使民怨沸腾，天下谁人不知？我等拨乱反正，正是为了稳固先帝的江山！你一个阉人，懂什么国家大政？”
“奴婢是不懂什么国家大政。”王振冷笑一声，转头看向了龙椅上那个一脸茫然的小皇帝，“奴婢只知道，先帝爷派宝船下西洋，带回来了数千万两的真金白银，充实了国库，让我大明威震西海。怎么到了各位大人的嘴里，就成了‘劳民伤财’？”
“奴婢只知道，先帝爷清丈田亩，是为了打击那些偷税漏税的乡绅大户，让穷苦百姓能少交点税。怎么就成了‘官逼民反’？”
“奴婢还知道，先帝爷励精图治，宵衣旰食，三十六岁，就耗尽了心血。他所做的一切，都是为了陛下，为了我大明朝的万世基业！可如今，他尸骨未寒，各位大人，就要将他的心血，付之一炬！你们……你们于心何忍啊！”
说到最后，他竟然声泪俱下，跪倒在地，朝着小皇帝，重重地磕了三个响头。
“陛下啊！您要为先帝爷做主啊！”
这番话，偷换概念，颠倒黑白，却极具煽动性。尤其是对一个刚刚失去父亲、心智尚未成熟的八岁孩子来说。
朱祁镇看着跪在地上，哭得像个泪人一样的王振，再看看下面那些吹胡子瞪眼、仿佛要吃人的老头子们。他的心里，立刻升起了一股敌意。
他觉得，王振说得对。这些人，都是坏人。他们都在欺负他，欺负他死去的父皇。
“你们……”他鼓起勇气，用稚嫩的声音，大声喊道，“你们不许欺负王师傅！不许说我父皇的坏话！”
整个大殿，瞬间死一般的寂静。
杨士奇等人，目瞪口呆。他们万万没有想到，这个孩子，竟然会当众维护一个太监，顶撞他们这些辅政大臣。
珠帘之后，张太后的呼吸，变得急促起来。她死死地攥着扶手，指甲因为用力而发白。
她知道，最担心的事情，发生了。王振，这个她最忌惮的幽灵，己经开始控制她的孙子了。
“王振！”她的声音，如同数九寒冬里的冰凌，不带一丝温度，“你好大的胆子！竟敢在朝堂之上，蛊惑君心，挑拨离间！来人！”
两名侍卫，立刻从殿外冲了进来。
“把他给哀家拖出去！重打八十大板！”
王振吓得魂飞魄散。他知道，这个老太后，是真的要杀他。他连滚带爬地扑到小皇帝的脚下，抱住他的腿，哀嚎道：“陛下救我！陛下救我啊！”
“不要！”朱祁镇也吓坏了，他从龙椅上跳下来，张开双臂，挡在王振面前，对着珠帘，大声哭喊：“皇祖母，不要打王师傅！他是好人！你们都是坏人！”
“你……”张太后气得眼前一黑，几乎要晕厥过去。
她看着那个用整个身体护着一个奴才的孙子，心中充满了无尽的悲哀与绝望。她赢了朝堂，却输掉了皇帝。
“罢了……”她疲惫地挥了挥手，声音苍老了十几岁，“都退下吧。今日，到此为止。”
朝会不欢而散。
杨士奇等一众大臣，面如死灰地走出大殿。他们看着头顶那片灰蒙蒙的天空，只觉得，大明朝的未来，也如同这天气一般，阴云密布。
而王振，则被小皇帝亲自扶着，一瘸一拐地回了司礼监。他虽然被太后的威严吓得去了半条命，但他知道，自己，也赢了。
他赢得了这个帝国未来几十年的主人。
当天晚上，司礼监掌印太监的官邸里，灯火通明。
王振屏退了所有下人，独自一人，对着一面巨大的穿衣镜。镜子里，是一个穿着绯红蟒袍、面容阴鸷的中年太监。
他缓缓地，露出了一个胜利的微笑。
“张氏，杨士奇……”他对着镜子里的自己，喃喃自语，“你们等着。你们的时代，过去了。现在，是我王振的时代。不，是我的皇上，和我的时代。”
他转过身，目光投向了紫禁城最高处，那片属于皇帝的、金色的琉璃瓦。
在那里，一轮新月，正被浓重的乌云，一点一点地吞噬。而一个巨大的、看不见的影子，正从这座皇宫的最深处，悄然升起，即将笼罩整个帝国。
(http://www.220book.com/book/U1Q6/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com