崇德三年正月三十的子时，盛京皇宫的清宁宫东暖阁外，鹅毛大雪将黄琉璃瓦覆盖成一片素白。廊下的鎏金铜雀在寒风中微微颤动，雀嘴里衔着的玉环相互碰撞，发出清脆的声响，像是某种神秘的更漏，计算着这个不寻常的夜晚。
东暖阁内，二十六岁的博尔济吉特·布木布泰正躺在雕龙刻凤的檀木榻上，额头上沁出的汗珠将贴在脸颊边的碎发浸得透湿。她紧咬着下唇，双手死死攥住锦被上的云龙纹样，指节因用力而发白。又一波剧痛袭来时，她终于忍不住发出一声压抑的呻吟。
"娘娘再忍忍，产道己经开了八指。"接生嬷嬷跪在榻前，声音压得极低，"只是小主子似乎胎位有些不正，老奴正在调整。"
布木布泰——也就是庄妃，强撑着抬起上半身，透过雕花窗棂望向窗外。夜色如墨，唯有宫灯在风雪中摇曳，将窗纸映出忽明忽暗的光影。她知道，此刻宫墙外不知有多少双眼睛正盯着清宁宫的动静。皇太极的第八个儿子刚夭折不久，若她这一胎仍是皇子...
"苏麻喇姑，"庄妃突然抓住身旁侍女的手腕，"去请皇后娘娘过来。"
十五岁的苏麻喇姑闻言一惊："娘娘，这不合规矩。皇后娘娘正在清宁宫正殿主持祭神仪式..."
"快去！"庄妃的声音陡然拔高，随即又被一阵宫缩的疼痛打断。她急促地喘息着，"就说...就说本宫梦见两条金龙盘绕胎儿..."
苏麻喇姑眼中闪过一丝了然，匆匆行了个蹲安礼便退了出去。屋内只剩下接生嬷嬷和两名宫女，空气里弥漫着艾草与血腥混合的古怪气味。
庄妃重新躺下，手指无意识地着挂在颈间的象牙佛像。这是她出嫁时，额吉从科尔沁带来的嫁妆。佛像背面刻着藏文六字真言，多年来己被她的指尖磨得光滑。此时此刻，她需要所有能获得的力量。
"娘娘，看到头了！"接生嬷嬷突然惊喜地叫道，"小主子头发乌黑浓密，是个有福的！"
庄妃还没来得及回应，房门就被推开。一股寒风卷着雪花涌入，随之而来的是一位身着明黄凤袍的妇人。孝端文皇后——哲哲，庄妃的亲姑姑，此刻面色凝重地快步走到榻前。
"布木布泰，你让苏麻喇姑传的话是什么意思？"哲哲皇后挥手屏退左右，只留下最信任的接生嬷嬷，"你知道这种梦兆若传出去..."
"姑姑，"庄妃艰难地支起身子，"不是梦。昨夜子时，我真的看见两条金龙从窗户飞入，环绕我的腹部..."她突然倒吸一口冷气，指甲深深掐入皇后的手臂，"来了！孩子要出来了！"
接下来的半个时辰，东暖阁内回荡着庄妃痛苦的喊声。屋外风雪愈急，将整个盛京城裹挟在一片混沌之中。奇怪的是，清宁宫上空的云层却渐渐散开，露出一轮皎洁的明月。
"出来了！是个阿哥！"接生嬷嬷颤抖的声音划破夜空。她熟练地拍打婴儿的背部，却迟迟等不到那声应有的啼哭。
屋内陷入可怕的寂静。庄妃挣扎着撑起身子，只见接生嬷嬷怀中的婴儿浑身青紫，双目紧闭。嬷嬷拼命揉搓婴儿的小身子，口中念念有词地祈祷着。
就在这千钧一发之际，苏麻喇姑突然从香案上取来一尊铜佛，将佛像贴在婴儿后背。说也奇怪，佛像与婴儿肌肤相触的瞬间，一道金光在屋内闪过——当然，事后所有人都坚称那只是烛光的反射。
"哇——"一声嘹亮的啼哭骤然响起，震得窗棂上的积雪簌簌落下。
接生嬷嬷长舒一口气，正要剪脐带时却突然僵住了。她的目光死死盯着婴儿的后背，嘴唇不受控制地颤抖起来。
"怎么了？"哲哲皇后敏锐地察觉到异常，快步上前。当她看清婴儿后背时，也不由倒吸一口凉气。
庄妃的心瞬间揪紧："姑姑，孩子有什么问题？"
皇后没有立即回答，而是示意接生嬷嬷将婴儿抱到灯下。在明亮的烛光中，婴儿后背靠近左肩的位置，赫然显现出两个淡红色的胎记——那形状，竟酷似两条首尾相衔的龙纹！
"双龙护主..."哲哲皇后喃喃自语，声音轻得几乎听不见，"这是太祖皇帝出生时就有的吉兆..."
庄妃闻言，眼中闪过一丝复杂的光芒。她知道，这个胎记将彻底改变这个孩子的命运——无论她愿不愿意。
接生嬷嬷熟练地包裹好婴儿，正要递给庄妃时，门外突然传来太监尖细的通报声："皇上驾到——"
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