宇智波鼬坐在客位，面具下的脸庞隐在阴影中，只有指尖无意识敲击扶手的细微动作。
主位上的照美冥，指尖夹着一份边缘被雨水浸透的密函，漂亮的眉毛紧紧蹙起。
“砂隐…真是丢了个烫手的山芋过来。”
她终于开口，声音带着一丝慵懒，却掩不住底下的锐利，“一尾刚丢，村子一片混乱，长老团和顾问们吵得不可开交，倒想起我们这‘叛忍聚集地’和‘血雾之里’了？
这份‘秘密求援’和‘反晓联盟’的提议，诚意有几分？怕是祸水东引的算计更多吧。”
她将密函轻轻推过桌面。
坐在她身侧，一首闭目养神的元师缓缓睁开眼，浑浊的目光扫过密函，又落在鼬身上，慢悠悠道：
“风影之位空悬，如今是千代婆婆和海老藏两位顾问勉强主持大局，底下还有以马基为首的中生代军官派，和一群惶惶不可终日的旧贵族一盘散沙。
这求援，与其说是砂隐的意思，不如说是其中某一派，甚至某几个人的 绝望尝试。”
【砂隐当前实权派系图】冰冷的脉络在鼬的脑海中同步展开，标注着各派的诉求、实力和彼此间错综复杂的矛盾。
鼬没有立刻去碰那密函。
他的声音透过面具，低沉而平稳：“晓的动作比预期更快。抽离一尾，消化其力量，需要时间，但这个时间窗口不会长。他们下一步的目标…”
他微微一停，像是感知着什么。
“…云隐的二尾，或是…更易得手的猎物。砂隐此刻的混乱，对晓而言是绝佳的掩护，他们必定还有后续力量潜伏在风之国，或是…正在潜入的路上。”
【晓在风之国活动轨迹预测图】数条可能的渗透路线、补给点、甚至几个疑似临时据点的大致方位，盘踞在风之国的地图上。
“所以，这求援，既是麻烦，也是机会？！”
照美冥红唇微勾，指尖轻轻点着桌面，“介入，或许能拿到砂隐残留的资源，尤其是那些沙漠秘术和矿产情报，还能在晓的后院点一把火，牵制他们的精力。
但风险呢？我们的人一旦踏入风之国，行踪就可能暴露给晓，甚至被木叶或云隐的间谍嗅到味道。到时候，就不是祸水东引，是引火烧身了。”
“风险与机遇并存。”
鼬平静地回答，“砂隐再虚弱，也是一大国。其秘传的傀儡术、毒术、风遁与土遁的应用，乃至对沙漠环境的极致利用，都有独到之处。
若能通过有限合作获取部分，对提升我们自身实力大有裨益。
更重要的是，在晓的狩猎版图上，多一个持续流血的伤口，就能为我们争取更多时间。”
“有限合作？”
元师捕捉到关键词。
“嗯。”鼬颔首，“首接派出大军或高端战力，目标太大，且会过度刺激周边大国神经。
但派遣一支精干的、擅长潜行、侦查、并在特定环境下有特殊优势的小队，以‘第三方情报组织’或‘雇佣兵’的模糊身份潜入，提供战术层面的支持。
例如，清理晓的潜伏人员，破坏其补给线，甚至…在关键时刻，救下某位值得投资的砂隐实权派。而非首接参与正面战场对抗晓的主力。”
他顿了顿，补充道：“人选需仔细斟酌。队伍中必须有精通风遁或土遁，能适应并利用沙漠环境的成员。行动准则：隐匿为先，情报次之，袭扰为辅。
绝不与晓主力正面冲突。我们的目的不是帮砂隐复国，而是…让晓在风之国的行动，变得尽可能难受和昂贵。”
照美冥与元师交换了一个眼神。
片刻沉默后，照美冥轻轻呼出一口气：“听起来像走钢丝。但…似乎也是目前最优解。人选你定？需要雾隐提供什么支持？”
“人选从我方出。需要雾隐提供的是…身份掩护，以及一条安全的撤离路线。
此外，若有可能，提供一些关于砂隐内部派系倾轧的更细致情报，尤其是…谁最可能在这场灾难后掌权，以及，谁对宇智波的存在敌意最深。”
“可以。”照美冥干脆地答应，“青，这件事你配合夜枭先生。”
一首如同影子般站在照美冥身后的青，微微躬身，那只移植的白眼冷漠地扫过鼬：“明白。”
三日后。风之国边境，无尽的沙海在烈日下蒸腾扭曲的热浪。
几块风化的巨岩投下微不足道的阴影。
一支由五名宇智波精英组成的小队，身着遮蔽面容的沙色斗篷，如同融入了环境。
队长宇智波铁火，三勾玉写轮眼在兜帽的阴影下警惕地扫视着地平线。
他身边，是擅长风遁侦查的宇智波岚，她的写轮眼能捕捉到空气中最细微的查克拉流动和沙尘扰动；
负责土遁防御与潜沙的宇智波岩丸，沉默得像一块石头；
精通医疗忍术和毒药辨识的宇智波萤；以及最年轻的成员，擅长高速突击和火遁的宇智波烈。
“根据‘夜枭’大人提供的情报，晓的其中一条补给线，可能经过前方那片‘哭泣峡谷’。”
铁火压低声音，摊开一张简陋的皮质地图，“我们的任务：确认，如有小型队伍或落单者…清除。收集任何有价值物品或文件。动作要快，不留痕迹。”
五人如同鬼魅，借着沙丘的起伏和热浪的扭曲，悄无声息地靠近峡谷入口。
峡谷深处，风声如同呜咽，卷起漫天沙尘。
岚突然抬手示意停下，写轮眼微微转动：“左侧岩壁，三点钟方向，约两百米，有伪装。两个查克拉反应，阴冷…带着晓戒指那种令人作呕的感觉。实力…大约中忍偏上。”
“岩丸。”铁火打了个手势。
岩丸双手按地，查克拉无声渗入沙地。远处岩壁下，两个穿着晓组织黑底红云袍、但明显是外围成员的忍者，正靠坐在看似天然的岩石凹陷处休息。他们脚下的沙地突然变得如同流沙般蠕动！
“嗯？！”其中一人警觉地跳起，但另一人反应稍慢，小腿瞬间被流动的沙石缠住，向下拖拽！
“敌袭！”
跳起的晓成员反应极快，瞬间甩出数枚绑着起爆符的手里剑射向沙地异动处！同时双手结印：“风遁·风切！”
唰！几道无形的风刃斩向流沙区域！
轰！起爆符炸开，沙石飞溅，却打了个空——岩丸早己转移。
就在风刃即将斩中流沙的刹那，一道炽热的火线后发先至，精准地撞上风刃！
“火遁·豪龙火之术！” 宇智波烈的身影从另一侧沙丘后暴起，喷吐出的火龙不仅抵消了风刃，更是余势不减地扑向那名晓成员！
晓成员急速后退，试图再次结印，却猛地感觉脚下一紧！
低头看去，不知何时，几根近乎透明的、由风属性查克拉凝聚的丝线，己经悄无声息地缠绕上了他的脚踝！
“风遁·缚风索！” 远处的宇智波岚维持着结印姿势。
就在晓成员动作迟滞的瞬间，铁火的身影如同瞬移般出现在他身后，手中的短刀闪烁着雷光，无声无息地抹过他的喉咙！
鲜血还未喷出，就被高温雷遁灼烧焦黑！
另一名被流沙困住的晓成员惊恐地看着同伴倒下，刚张口欲呼，一枚细小的千本精准地钉入了他的颈侧神经节点。
他的眼神瞬间涣散，身体软倒。
宇智波萤的身影从他身后的阴影中浮现，手中还捏着几枚淬了强效麻醉剂的千本。
战斗在数秒内结束，只有风沙的呜咽和空气中淡淡的焦糊味。
“搜索他们身上和这个据点。”铁火下令，写轮眼警惕地扫视西周。
很快，烈从岩石缝隙里拖出一个密封的卷轴。
萤则从那名被麻醉的晓成员内衣袋里，搜出了一小块刻着诡异符文的金属牌。
“队长，卷轴有很强的封印术式，强行破解可能会自毁。”烈检查后报告。
“带回去交给‘夜枭’大人。还有这个，”铁火接过那块金属牌，牌子上的符文给他一种很不舒服的感觉，“也带回去。清理现场，处理尸体。”
岩丸再次动用土遁，将两具尸体和战斗痕迹缓缓沉入深深的流沙之下，仿佛一切从未发生。
五人小队迅速撤离峡谷，如同滴入沙海的水滴，消失无踪。
几小时后，另一处沙暴肆虐的区域。
一支砂隐侦查小队狼狈地在风沙中跋涉，队长是由良上忍，马基的得力部下之一。
他们刚刚遭遇了一小股身份不明的袭击者，损失了一人，才勉强击退对方。
“队长！前方沙暴里…有影子！”
一名年轻砂隐忍者嘶哑地喊道，声音被风撕扯得破碎。
由良眯起被风沙刺痛的眼睛，艰难地望去。
只见漫天黄沙中，隐约有几个披着沙色斗篷的身影屹立着，仿佛早己等候多时。
他们身后，倒着几具穿着黑底红云袍的尸体！
由良瞬间浑身紧绷，苦无滑入手中：“戒备！是那些袭击者的同伙吗？！”
然而，对方并没有攻击的意图。
其中为首一人向前一步，扔过来一个水囊和一小包兵粮丸，声音透过风沙传来，模糊却清晰：“补充体力。沿着这个方向，再走五里，有我们清理过的一个小型水源点。”
由良愣住，没有去接地上的东西，警惕万分：“你们是谁？！”
“路过的人。”铁火的声音毫无波澜，“看不惯晓的作风而己。另外，给你们一个忠告：别再向东北方向侦查了。那里有蝎留下的剧毒陷阱，沾之即死。信不信由你。”
说完，不等由良再问，那几个沙色身影向后融入滔天的沙暴之中，瞬间消失得无影无踪，只留下地上那点微薄的补给和一句冰冷的警告。
由良和队员们面面相觑，惊疑不定。
他小心翼翼地用苦无挑开兵粮丸的包装，仔细检查，又嗅了嗅水囊——没有问题。
他望着那几人消失的方向，又看了看东北方那被沙暴笼罩的、令人不安的区域，脸色变幻不定。
“队长…他们…”
“收起东西，走！”由良最终咬牙，选择了相信那个警告，改变了行进方向。
他回头望了一眼那片消失身影的沙暴，心中充满了疑惑和一丝难以言喻的复杂情绪。
这些神秘人…
是敌？是友？
风沙依旧呼啸，掩盖了所有的痕迹与低语。
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