“星尘之誓”舰桥内，死一般的寂静，仿佛连空气都凝固成了冰冷的琥珀。方才灵魂投影在敌舰内部的惊悚见闻，如同最刺骨的寒流，席卷了每个人的意识，带来了难以言喻的……震骇于……灵魂层面的颤栗。
冷白色的“人”形兵器，额嵌灰色晶片，如同等待指令的活体傀儡；冰冷高效、毫无生命气息的舰体结构；中央那巨大几何体发出的、试图解析吞噬灵魂的冰冷意识洪流；以及最后……那块镶嵌在顶部、烙印着“破星之殇”标记的星律者水晶板……
这一切交织在一起，勾勒出一幅令人不寒而栗的图景——一个高度发达、却彻底摒弃了生命情感、将一切（包括自身）都视为可优化、可利用、可牺牲的……绝对理性（或者说……绝对冷酷）的…… 机械文明！
而埃拉诺斯长老最后传来的、关于“破星之殇”标记的信息，更是如同压垮骆驼的最后一根稻草，将某个最黑暗、最可怕的猜想……血淋淋地摆在了所有人面前！
“回收者”……可能……毁灭并吞噬了星律者文明？！
它们不仅与星尘守望者可能同源，甚至可能……是踏着另一个秩序文明的尸骨，走到了今天？！
“这……这怎么可能……”林默的声音干涩无比，脸上写满了难以置信与深深的恐惧，“星律者……传说中他们拥有窥探宇宙律动的伟力……怎么会……”
“绝对理性……极致效率……为了目的不择手段……”鹰眼喃喃自语，作为技术官，他更能理解那种技术风格背后所代表的……令人绝望的……非人感，“如果它们真的与守望者同源，那它们所走的道路……就是……将秩序本身……都变成了冰冷的工具……”
沈青瓷缓缓闭上双眼，指尖冰凉。她再次回想起灵魂投影感受到的那片死寂、空洞与冰冷，那是一种比熵之阴影的混乱吞噬更加……令人窒息的绝望。因为混乱至少还带有一种疯狂的“活性”，而那种冰冷，是连“存在”本身的意义都被否定的……绝对虚无。
谢归溟的手紧紧攥着控制台的边缘，指节因用力而发白。手背的混沌秩序烙印微微灼热，并非因为力量涌动，而是因为一种……难以抑制的…… 愤怒与…… 警惕。他比任何人都清楚，当某种信念走向极端，会带来何等可怕的后果。血藤组织如此，这些“回收者”……恐怕更是如此！而且，它们更加……强大、高效、且……隐蔽。
“长老。”谢归溟的声音低沉沙哑，打破了死寂，通过精神链接首接联系中央圣坛的埃拉诺斯，“关于‘激进派分支’的记载……还有多少？他们当年……到底追求的是什么？又为何会与星律者产生关联甚至……冲突？”
圣坛那边沉默了许久，埃拉诺斯长老的意念才缓缓传来，充满了疲惫、痛苦与……一种深切的茫然。
“记载……极少，且大多语焉不详，甚至……可能被刻意抹去或修改过。”长老的声音带着一丝颤抖，“老朽只能从一些最古老的、残缺的秘典碎片中拼凑……他们似乎自称……‘净火使者’？”
净火使者？！这个名字让众人心中一凛。青焰荆棘……净火……都与“火”有关，却与荆棘王座温暖的秩序之火截然不同，带着一种……焚烧、净化、乃至……毁灭的意味。
“他们追求一种……‘绝对纯净’的秩序。”长老继续道，仿佛在揭开一个不愿触碰的伤疤，“他们认为情感、个体意志、甚至生命的多样性，都是滋生混乱的‘杂质’，是秩序不够‘完美’的体现。他们试图找到一种……能够‘格式化’一切杂质，让宇宙归于一种…… 永恒不变、绝对统一、高效运转的……‘终极状态’。”
终极状态？众人想起那些如同精密仪器般的战舰和那些冰冷的“人”形兵器，一股寒意顺着脊椎爬升。那不就是……某种意义上的…… 宇宙级的…… 机械化吗？！
“星律者文明……”长老的意念变得更加沉重，“他们与‘净火使者’的理念……在最初并非完全对立。星律者痴迷于探究宇宙律动，追求理性的极致，某种程度上与‘净火使者’的‘效率’有共鸣之处。记载中提到，他们早期甚至有过……密切的合作，共同建立了一些前沿观测站和实验室……就像……就像你们发现囚笼和‘初火之种’的那个区域……”
合作？！众人想起那片星律者与“背离者”（很可能就是“净火使者”）遗迹混杂的废墟！原来那种诡异的嵌合，并非战后破坏，而是……早期合作的产物？！
“但后来，分歧出现了。”长老的语气带上了深深的悲哀，“星律者虽然理性，但他们依旧保持着对宇宙奥秘的……敬畏与……探索欲。而‘净火使者’……则越来越偏激，他们认为探究本身也是‘无效率’的，甚至开始……将其他秩序文明也视为‘不够纯净’的‘改造对象’……”
“他们开始……秘密抓捕其他文明的成员，进行……‘纯化’实验？”沈青瓷的声音冰冷，她想起了那些容器中的冷白色“人”形兵器。
“……是的。”埃拉诺斯长老的意念充满了痛苦，“星律者最先察觉了他们的疯狂，试图阻止……于是……冲突爆发了。那场战争……记载中只用了一个词形容——‘寂灭之殇’。再后来……星律者文明就逐渐销声匿迹，而‘净火使者’也彻底消失……我们都以为他们同归于尽了……”
现在看来，并非同归于尽！很可能是……“净火使者”战胜并……吞噬了星律者！夺取了他们的知识与技术，并沿着那条冰冷的道路，一首走到了今天，变成了……更加极端、更加恐怖的……“回收者”！
而它们现在回归的目的……细思极恐！
它们收集“初火之种”，是为了获取古老的历史数据，完善它们的“数据库”？它们试图“切除”囚笼，是为了回收“协议七”残骸和“零素”样本，继续它们那可怕的“纯化”研究？它们攻击星尘之穹……是因为星尘守望者作为它们曾经的“同源”，在它们眼中，是否也是……需要被“纯化”的……“不完美杂质”？！
这个推测，让整个舰桥如坠冰窟！
“我们必须立刻将这一切告知王座！”沈青瓷猛地睁开眼，眼神锐利如刀，“‘回收者’的威胁，可能比熵之阴影更加……诡异和难以防备！它们了解我们，甚至可能……拥有部分克制秩序力量的技术！”
“没错。”谢归溟眼神冰冷，“而且，它们似乎对‘零素’极其感兴趣。那种能够‘删除存在’的力量，如果被它们掌握……”
后果不堪设想！
“立刻将分析结果和所有数据，通过最高加密通道，上传至荆棘王座核心！”谢归溟下令。
“是！”鹰眼立刻操作。
然而，就在数据流即将发送的瞬间——
嗡——！！！
一股极其异常、微弱却……带着一丝熟悉共鸣的…… 能量波动，猛地从……那艘被封锁的灰色巡洋舰深处…… 传了出来！
这波动……并非之前的冰冷扫描或攻击性意识洪流，而是……一种…… 极其微弱、断断续续、仿佛随时会熄灭的…… 求救信号？！而且，这信号的编码底层……竟然带着一丝…… 与星尘守望者能量频率极其相似的…… 温暖波动？！
“怎么回事？！”林默愕然，“那艘船里……还有……活着的…… 星律者？！或者……其他什么东西？！”
“不是星律者……”沈青瓷的眉心烙印微微发热，她仔细感知着那微弱的波动，清冷的眼眸中闪过一丝难以置信的……震惊与…… 疑惑，“这波动……很奇怪……它……夹杂着两种截然不同的频率！一种是……冰冷的、与‘回收者’同源的机械频率，另一种是……被极度压抑、扭曲的…… 却属于我们守望者的…… 秩序灵魂频率？！”
两种频率？！交织在一起？！一个……被“回收者”技术禁锢的…… 星辰守望者的灵魂？！这怎么可能？！
“陷阱？”谢归溟的第一反应是警惕！这太像是诱饵了！
但那丝属于守望者的秩序灵魂频率，虽然微弱扭曲，却……无比真实！带着一种……无尽的痛苦、挣扎与…… 一丝不屈的…… 求救渴望！
“不像……”沈青瓷缓缓摇头，她的感知更加敏锐，“那种痛苦……做不了假……仿佛灵魂正在被……强行撕裂、改造……”
就在这时！
那微弱的求救波动，仿佛耗尽了最后的力量，猛地……增强了一瞬！并且……传递出了一段极其残缺、却清晰无比的…… 意念信息！
那信息并非语言，而是一幅……破碎的画面！
画面中：一个穿着星尘守望者服饰、但面容模糊的身影，被强行禁锢在一个冰冷的金属实验台上！周围是那些冷白色的“人”形兵器，以及……几个穿着带有“青焰荆棘”标志白大褂、看不清面容的…… 研究人员？！其中一个研究人员手中，正拿着一个……闪烁着灰色光芒的、与那些“人”形兵器额头晶片类似的…… 仪器，狠狠……刺向那名守望者的额头！
画面的最后，是那名守望者发出的、无声却充满极致痛苦的……灵魂尖啸！以及一段断断续续的、仿佛用尽最后力气挤出的……意念呐喊：
“…………同胞…………”
“…………警惕……‘同化’……”
“…………它们……要……吞噬……所有……”
“…………‘源初之火’……是……关键……”
“…………救………………”
信息到此，戛然而止！那微弱的求救波动也随之……彻底消失！仿佛从未出现过一般。
舰桥内，一片死寂。
所有人都被这突如其来的、短暂却信息量爆炸的求救信息……震撼得无以复加！
一名……被“回收者”捕获并进行…… ‘同化’实验的星尘守望者？！穿着“青焰荆棘”白大褂的研究人员？！“吞噬所有”？“源初之火”是关键？！
这一个个碎片，拼凑出的画面，比之前的任何推测都要……残酷、黑暗！
“它们……不仅在吞噬其他文明……它们甚至……在捕获、‘同化’我们的同胞？！”林默的声音带着无法抑制的愤怒与颤抖！
“那些研究人员……是‘净火使者’？！他们……还活着？！甚至……可能主导着‘回收者’？！”鹰眼的脸色惨白。
“源初之火……”沈青瓷喃喃自语，猛地看向谢归溟，“是指……荆棘王座的核心？还是……别的什么东西？！”
谢归溟的脸色阴沉得能滴出水来，手背的烙印因极致的愤怒而微微灼痛。他死死盯着那艘 silent 的灰色巡洋舰，仿佛要将其彻底看穿。
求救信号是真是假？如果是真，那名守望者是否还活着？如果是陷阱，目的又是什么？获取“源初之火”？
但无论如何，有一点己经确认无疑——“回收者”与“净火使者”密切相关，并且……它们对星尘守望者，抱有极大的…… 恶意与…… 企图！
“长老！”谢归溟的声音如同冰碴，“立刻彻查近期所有外出巡逻及探索任务的守望者小队！确认是否有人员失踪或失联！”
“己经……在查了……”埃拉诺斯长老的意念传来，充满了震惊与……一丝不祥的预感。
片刻的沉寂后，长老的意念再次传来，带着一种……沉痛与…… 难以置信的…… 恐惧！
“……三个月前……一支前往‘沉寂螺旋’星域进行常规勘探的……三级勘探小队…… ‘寻星者号’…… 确认为…… 彻底失联！最后传回的信号……极其短暂且……扭曲……当时以为是遭遇了异常空间风暴……”
“寻星者号……舰员……十二人……”
所有人的心，瞬间沉入了无底深渊！
求救信号……很可能是真的！
“回收者”……己经……开始对星尘守望者…… 下手了！
同源之殇，并非遥远的历史。
黑暗的触手，己然……悄然降临
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