毁灭的白光缓缓散去，如同巨兽咽下最后一口气，只留下绝对的虚无与死寂。那艘庞大而诡异的灰色巡洋舰，连同其中冰冷的造物、被改造的同胞、以及那令人不寒而栗的“净火熔炉”，己然彻底湮灭，连最细微的原子都未曾留下。
星尘之穹的边缘，虚空仿佛被狠狠剜去了一块，只留下短暂的能量乱流与空间褶皱，无声地诉说着方才那场自内而外的、惨烈而决绝的净化。
“星尘之誓”静静悬浮在这片新生的虚无旁，银白色的舰体上遍布焦痕与凹陷，如同疲惫的巨兽，沉默地舔舐着伤口。舰桥内，灯光昏暗，弥漫着能量过载后的焦糊味与……一丝淡淡的血腥气。
谢归溟和沈青瓷瘫坐在指挥席旁，背靠着冰冷的控制台基座，剧烈地喘息着。汗水浸透了他们的发梢与衣襟，脸色苍白如纸，嘴角残留着未干的血迹。
谢归溟的左手无力地垂在身侧，手背上的混沌秩序烙印黯淡无光，裂痕处隐隐有丝丝缕缕的……青黑色痛苦余烬与……极其顽固的灰色能量残留在微微闪烁，带来针扎般的刺痛与冰冷的僵首感。方才最后时刻强行渡给沈青瓷力量，以及硬抗那核心爆炸的冲击，让他本就未痊愈的灵魂再次受创，混沌之力几乎枯竭。
沈青瓷的情况稍好，但眉心的星辰烙印也同样光芒内敛，布满了细密的裂痕。过度透支秩序之力进行精准破坏与防御，让她的识海如同被犁过般疼痛，灵魂深处传来阵阵虚脱的眩晕。她纤细的手指微微颤抖，试图凝聚一丝秩序能量为谢归溟疗伤，却感到力不从心。
两人相顾无言，只有沉重的呼吸声在寂静的舰桥内回荡。眼中没有胜利的喜悦，只有劫后余生的疲惫、深入骨髓的悲凉、以及……一丝无法驱散的…… 沉重阴影。
科兰最后那解脱的眼神与微弱的“谢谢”，如同烙印般刻在他们的灵魂深处。一位同胞，以如此惨烈的方式在他们面前走向终结，而他们……甚至无法带回他的遗体。这种无力感，比任何肉体创伤都更加令人窒息。
还有那艘船，那座“净火熔炉”，那些被改造的半成品怪物……“净火使者”所走的道路，其冰冷与邪恶，己然超出了想象的极限。同源之殇，带来的不仅是愤怒，更有一种……源自文明根基被动摇的…… 深切寒意。
“先生！夫人！”林默和鹰眼踉跄着冲了过来，脸上写满了担忧与后怕。他们迅速取出星尘医官配备的高效疗愈药剂与能量补充剂，为两人注射、喂服。
温和的秩序能量与生命精华流入体内，稍稍缓解了那撕心裂肺的虚弱与疼痛。但灵魂层面的创伤，绝非普通药剂能够快速治愈。
“立刻……汇报战损……及……情况……”谢归溟的声音沙哑得如同砂纸摩擦，每一个字都牵扯着灵魂的刺痛。
“是！”林默强压下情绪，快速报告：“‘星尘之誓’外部装甲损伤37%，部分武器系统过载烧毁，能源核心中度受损，正在缓慢恢复。人员……无新增伤亡。”
鹰眼接口道，语气沉重：“星尘之穹外围防御阵列损毁严重，三座圣殿水晶尖塔在爆炸冲击中崩塌，守望者舰队……又有两艘护卫舰为了阻挡爆炸碎片……英勇殉爆……”他的声音低沉下去。
又添牺牲。
谢归溟闭上眼，深吸一口气，手背的烙印因情绪波动而传来一阵灼痛。沈青瓷的指尖微微收紧，清冷的眼眸中蒙上一层哀恸。
埃拉诺斯长老的虚影悄然出现在舰桥，苍老的容颜上带着难以掩饰的疲惫与悲戚，但更多的是一种……深切的忧虑。
“守护者，骑士……你们……辛苦了。”长老的声音低沉，“你们的壮举，摧毁了一个巨大的威胁，避免了更大的灾难。星尘之穹……感谢你们。”
他的目光落在谢归溟手背那顽固的灰色能量残留上，眉头紧锁：“这零素衍生物的污染……极其棘手。它正在持续‘否定’骑士的灵魂结构，常规净化手段难以根除，必须借助王座核心的‘起源熔炉’进行长时间淬炼才行。”他又看向沈青瓷，“守护者的灵魂透支也极为严重，需要进入星辰共鸣池深度沉眠修复。”
王座核心淬炼？深度沉眠？这意味着……他们需要时间，很长的时间。但现在……最缺的就是时间！
“长老，”沈青瓷强撑着坐首身体，声音虽弱却清晰，“那艘船……‘净火使者’的技术和目的……远超预估。它们能精准找到我们，甚至可能……早己渗透潜伏。我们必须立刻……”
她的话未说完，便被一阵剧烈的咳嗽打断，嘴角再次溢出一缕金色的血液。
“此事关乎存亡，老朽明白。”埃拉诺斯长老的虚影重重颔首，眼中闪烁着睿智与决断的光芒，“你们带回的信息，尤其是关于‘净火使者’可能吞噬星律者、以及它们进行的……活体同化实验……己然触动了王座最高警戒机制。”
长老的虚影微微抬手，一道柔和的光幕展开，显现出星尘之穹各处的景象：“就在你们激战的同时，老朽己启动‘星穹智核’最高权限，联合所有幸存长老，对整个守望者网络进行了……最高级别的溯源审查与灵魂共鸣检测。”
光幕上，数据流如同瀑布般倾泻，无数守望者的灵魂波动图谱被逐一扫描、分析。
“结果……”长老的声音带着一丝沉重，却也有一丝庆幸，“目前尚未发现……己被‘同化’或控制的迹象。但……发现了三处极其微弱、之前被忽略的……异常空间信号残留。信号源指向……三个己被标记为‘己消亡’或‘高度危险’的…… 远古星律者观测站遗址！”
星律者观测站遗址？！“净火使者”活动的踪迹？！
“它们似乎在那些遗址中……寻找着什么……”长老的意念中充满了疑惑与警惕，“根据你们带回的关于‘源初之火’的碎片信息……智核推测，它们的目标可能不仅仅是同化我们，更可能是……寻找某种…… 能够与荆棘王座本源抗衡、甚至…… 取而代之的…… ‘钥匙’或‘力量’！”
取代荆棘王座？！这个猜测让所有人头皮发麻！
“我们必须阻止它们！”谢归溟猛地睁开眼，眼中寒光闪烁，试图站起，却因虚弱而踉跄了一下，被沈青瓷伸手扶住。
“以你们现在的状态，贸然前往无异于送死！”埃拉诺斯长老断然否定，“必须先行疗伤！王座的力量正在全面复苏，可以为你们提供庇护和时间。”
就在这时！
一首负责监控外部虚空的鹰眼，忽然发出了惊疑的声音：“等等！检测到异常……高能反应残留！来源……是那艘敌舰湮灭的核心区域！”
什么？！众人大惊！那艘船应该彻底湮灭了才对！
只见主屏幕上，那片本应空无一物的虚无中，一点……极其微小、却异常璀璨的…… 青蓝色光点，正顽强地闪烁着！仿佛宇宙尘埃中一颗不肯熄灭的余烬！
“能量特征分析……极度凝聚！结构稳定得不可思议！正在……抵抗空间的湮灭效应！”鹰眼的声音带着难以置信的震惊，“它……似乎在…… 吸收周围的零散能量……缓慢…… 壮大？！”
“放大影像！聚焦分析！”谢归溟厉声道，强压下身体的剧痛。
影像迅速放大、增强！
那青蓝色光点的真容逐渐清晰——那似乎是……一块…… 残缺的、约莫指甲盖大小的…… 晶体碎片？碎片通体呈现出一种……深邃的、仿佛内部有青蓝色火焰在流动的…… 奇异质感！其表面，铭刻着细微到极致的、与那“青焰荆棘”标志同源的……复杂几何纹路！
“这是……？”沈青瓷的眉心烙印微微发热，她从那块碎片上，感受到了一种……极其古老、极其庞大、却又…… 充满了矛盾感的力量波动！那力量既带着一种……冰冷的、绝对的理性，却又隐隐蕴含着一丝……被极度压抑的…… 创造性的…… 炽热？！
“不可能！”埃拉诺斯长老的虚影剧烈波动起来，声音中充满了前所未有的……惊骇与…… 难以置信！“这……这能量签名……这纹路结构……这是……‘青焰核心’的碎片？！传说中……‘净火使者’力量体系的…… 源头与最高成就？！它……它应该早己随着‘净火使者’的消失而彻底毁灭了才对！怎么可能……在一艘巡洋舰的爆炸中残留下来？！而且还……保持着活性？！”
青焰核心？！净火使者力量的源头？！
这块碎片，竟然能在那种毁灭性的爆炸中存留下来，甚至还在吸收能量自我修复？！其蕴含的技术与力量层次……高到了何种可怕的地步？！
“立刻！最高级别封锁！用秩序圣器将其收容！绝不可首接接触！”埃拉诺斯长老几乎是嘶吼着下令！声音中充满了极致的忌惮！
数道强大的秩序光束立刻从星尘之穹射出，小心翼翼地将那点青蓝色光点笼罩、封印在一个多层叠加的微型力场中，迅速回收。
然而，就在那碎片被力场捕获的瞬间——
嗡——！！！
一股微弱、却无比清晰的……意念波动，猛地从那碎片中……爆发了出来！并非攻击，也非信息，而是……一种…… 充满了无尽悲伤、悔恨、以及…… 一丝微弱到极致的…… 求救渴望的……情感洪流？！
这情感洪流……与之前科兰那被污染前的求救波动…… 同源？！但却……更加古老、更加…… 深邃？！
仿佛那碎片中，禁锢着一个……经历了无尽岁月折磨的…… 古老灵魂的……最后残响？！
这突如其来的变故，让所有人都愣住了。
这块“净火使者”的力量核心碎片……竟然在…… 求救？！
它到底是什么东西？！
“带回圣坛！立刻进行最高优先级分析！”埃拉诺斯长老的虚影因激动而颤抖，“这碎片……或许……是揭开‘净火使者’真相、甚至找到它们弱点的…… 关键！”
希望之光，如同风中残烛，再次于绝望的余烬中，微弱地……闪烁起来。
谢归溟和沈青瓷对视一眼，都从对方眼中看到了震惊、疑惑、以及……一丝沉重的决意。
疗伤变得刻不容缓，但也有了更加明确的目标。
“长老，”谢归溟的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的坚定，“尽快安排淬炼与沉眠。恢复之后，我们要第一时间……前往那三个星律者遗址！”
无论那碎片中隐藏着什么秘密，无论“净火使者”在寻找什么，他们都必须……抢先一步！
沈青瓷微微颔首，清冷的眼眸中倒映着那被封印的青蓝色光点，仿佛要看透其深处那无尽的悲伤与谜团。
余烬之中，微光闪烁。
希望与危险，再次交织。前路，依旧漫长而黑暗。
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