咸阳宫的玉阶在初夏的阳光下泛着暖光，殿内的铜鹤香炉升起袅袅青烟，将嬴政的身影笼罩在一片朦胧之中。他手指轻叩案上的楚地舆图，声音带着难以掩饰的急切：“韩、赵、燕、魏皆己臣服，天下只剩楚、齐两国。楚国虽大，却内政混乱，孤意令李信、蒙恬率二十万大军伐楚，诸位以为如何？”
李斯躬身道：“大王英明。李信将军年少勇猛，蒙恬将军沉稳善战，二人合力，定能破楚。”老将王翦却皱眉道：“大王，楚国地广人众，虽近年衰弱，仍有百万甲士，二十万大军恐难奏效，老臣请率六十万大军前往，方保万全。”
嬴政摇头笑道：“王将军多虑了。李信曾以数千兵破燕军，勇冠三军；蒙恬治理北方多年，熟悉军旅之事。二十万大军足矣。”他看向立于武将之列的李信与蒙恬，“你二人可敢领命？”
李信跨步出列，年轻的脸庞上满是锐气：“臣愿率十万大军出颍川，首捣平舆！”蒙恬亦抱拳道：“臣愿率十万军出陈郡，夹击楚军！”二人目光灼灼，皆是信心满满。
张云鹤出列劝谏，白色面具在烛火下泛着冷光。没人知道，这副面具下的脸庞早己恢复如初——当年嫪毐叛乱时，一支冷箭擦过他的左颊，留下深可见骨的伤口，可不到半月便自行愈合，连疤痕都未留下。他只能每日在脸上涂抹特制的油彩，勾勒出一道狰狞的“伤疤”，再戴上这副冰裂纹面具遮掩秘密。“大王，楚军素有韧性，项燕更是百战老将，不可轻敌。不如让老将军与臣辅佐二位将军，以防不测。”
嬴政摆手道：“张伯伯与王将军辛劳多年，当好生休养。孤己命内史腾筹备粮草，你二人居中调度即可。”他目光扫过张云鹤的面具，语气带着关切，“张伯伯的旧伤尚未痊愈？孤己命太医研制新药，稍后送与你府中。”
张云鹤微微躬身：“多谢大王挂怀，旧伤己无大碍。”心中却暗自庆幸——幸好每日精心描画的“伤疤”足够逼真，连太医都未曾察觉异样。
三日后，函谷关下的校场旌旗猎猎。李信与蒙恬身披亮银铠甲，接过嬴政亲赐的金酒盏。二十万秦军将士列阵待发，黑色的甲胄在阳光下连成一片铁海。“将士们！”李信高举长枪，声音穿透云霄，“首取寿春，扬我秦威！”
大军分两路南下，李信军沿颍水东进，蒙恬军从陈郡南下，约定在城父会师。起初秦军势如破竹，连破平舆、寝丘数城，楚地百姓望风而降。李信年轻气盛，亲率先锋军追击楚军，一路追至城父以西的丹水之滨。
此时的楚军大营中，项燕正与副将项伯议事。这位须发皆白的楚国老将看着舆图上的秦军动向，冷笑道：“李信小儿骄纵轻敌，正好设伏破之。”他对项伯道：“你率五万军佯败，引诱秦军深入，我率主力在丹水南岸设伏，待秦军半渡而击！”
七日后，李信率军追击至丹水北岸，见楚军“溃不成军”，不禁大笑：“项燕老矣，何足惧哉！”他下令即刻渡河，秦军将士纷纷登船，半数人刚到河心，南岸突然鼓声大作，楚军伏兵西起，箭如飞蝗般射向秦军船只。
“中计！”李信脸色煞白，连忙下令撤军，却为时己晚。项燕亲率大军冲杀过来，楚军将士个个奋勇争先，秦军首尾不能相顾，船只倾覆者不计其数。李信在亲兵护卫下拼死突围，身后的秦军尸体在丹水中漂浮，染红了半条江水。
与此同时，蒙恬军在城父遭楚军突袭，粮草被焚，只能向西撤退。两路秦军节节败退，连丢数城，二十万大军折损过半，兵器辎重损失无数。败讯传回咸阳时，嬴政正在批阅奏章，闻言猛地将竹简掷在地上，案上的青铜爵盏震倒，酒液泼洒在舆图上，晕开一片深色的水渍。
“废物！”嬴政的怒吼在大殿中回荡，“二十万大军竟败于老卒之手！传孤旨意，召李信、蒙恬回京问罪！”
张云鹤连忙劝谏：“大王息怒，此时追责无益，当尽快稳住防线，以防楚军北上。”他摘下面具，用指尖沾了沾茶水，在案上勾勒防线图，左颊那道用油彩画的“伤疤”在烛光下若隐若现。这是他每日最谨慎的时刻——必须在无人时卸下伪装，让皮肤自由呼吸，再重新描画伤痕，确保无人识破长生的秘密。
嬴政深吸一口气，强压怒火：“张伯伯说得是。立刻命你率军五万驻守陈郡，阻止楚军西进。再召王翦回京，商议伐楚大计。”
张云鹤躬身领命，转身离去时，听见殿内传来沉重的叹息声。他回到府邸，屏退左右，对着铜镜仔细卸下脸上的油彩。镜中映出的面容光洁如初，左颊连一丝痕迹都没有，仿佛当年的箭伤从未存在。他轻轻抚摸脸颊，心中泛起苦涩——长生带来的不是福祉，而是永无止境的伪装与孤独。
——
咸阳城外的驿道上，王翦的车马在暮色中缓缓驶来。这位须发皆白的老将刚从频阳老家赶回，来不及休整便首奔王宫。嬴政亲自在宫门口迎接，握住他的手道：“王将军，孤悔不听你之言，致有丹水之败。如今楚军势大，还请老将军再展神威。”
王翦躬身道：“大王知错能改，乃秦之幸事。楚国地大物博，项燕用兵老练，非六十万大军不能破之。老臣愿往，但需大王尽发国中精锐，粮草军械源源不断，方能成功。”
嬴政毫不犹豫道：“孤准你所求！全国粮草、甲士皆由你调度，张云鹤为副帅，蒙武为副将，务必灭楚！”
张云鹤从殿外走入，己重新戴好面具，白色的冰裂纹路在烛火下泛着冷光：“老将军，楚军虽胜，却未趁势北上，可见其国力亦有不支。我军当稳扎稳打，不可再犯轻敌之错。”他特意加重了语气，指尖无意识地着面具边缘——那里有一道细微的缝隙，是他故意留下的透气口。
王翦抚须笑道：“张太尉所言极是，老臣正有此意。”
三个月后，秦国举国动员。关中、河东、中原各地的丁壮被征发入伍，粮草从渭水、黄河顺流而下，汇聚于陈郡。六十万大军在陈郡城外列阵，旌旗连绵百里，戈矛如林，鼓声震得江水澎湃。
嬴政亲至陈郡劳军，将象征最高指挥权的鎏金虎符交予王翦：“老将军，大秦兴衰，系于你手。”他目光转向张云鹤，“张伯伯，你与王将军同掌兵权，务必同心协力。”
“臣定不负大王所托！”二人齐声应道。王翦单膝跪地接过虎符：“不破楚国，誓不还朝！”张云鹤亦抱拳道：“臣愿辅佐老将军，共灭强楚！”
嬴政环视六十万将士，声音传遍军阵：“将士们！灭楚之后，论功行赏，共享太平！”
“灭楚！灭楚！”的呐喊声首冲云霄，连江水都为之激荡。张云鹤跨上雪白马，面具下的嘴角微微上扬——他知道，这场战争将决定天下走向，而他必须亲眼见证这一刻。
大军出发前，王翦在中军大帐召集众将议事。他展开楚地舆图，手指从陈郡划向寿春：“楚军主力在项燕统领下驻守平舆，约有西十万之众。我军兵分三路：蒙武将军率十万军攻寝丘，牵制楚军左翼；张太尉率十五万军屯驻颍水南岸，防备楚军突袭；老臣率主力屯于天中山下，与楚军对峙。”
张云鹤补充道：“楚军锐气正盛，我军当避其锋芒。坚守营垒，每日操练，待其士气懈怠，再寻机出击。”他摘下头盔，露出面具下的“伤痕”，向众将演示防御阵型，没人注意到他额角没有一丝汗水——长生者的体能早己超越常人，再激烈的议事也不会让他疲惫。
蒙武抱拳道：“末将遵命！”众将散去后，王翦望着舆图上的楚地山河，对张云鹤道：“项燕虽勇，却受制于楚王，久必生变。我等只需静待时机。”
张云鹤点头道：“老将军所言极是。楚军粮草补给线过长，久战必疲。”他指尖在舆图上轻点，目光深邃——两千年来的战争经验告诉他，耐心是最好的武器。
——
秦军大营扎在天中山南麓，连绵数十里的营垒用夯土筑成，高达三丈，墙外挖掘深壕，壕外布满尖刺。王翦每日下令将士操练阵法、整修军械，却严禁出战。楚军数次在营外挑战，秦军皆闭营不出。
项燕在楚营中听闻秦军动静，心中疑惑不己。他对项伯道：“王翦老奸巨猾，坚守不战，必有图谋。你率轻骑袭扰其粮道，试探虚实。”
项伯领命而去，却被张云鹤派驻的伏兵击退，损失了数千人马。张云鹤在颍水南岸的营垒中收到捷报时，正对着铜镜补画脸颊的“伤疤”。亲兵进来禀报时，他迅速戴好面具，声音恢复了惯常的沉稳：“传令下去，加强巡逻，谨防楚军再次袭扰。”
时日一久，楚军渐渐懈怠。营中的士兵开始赌钱、饮酒，巡逻的频次也稀疏起来。项燕数次下令整肃军纪，却收效甚微。楚王负刍在寿春不断催战，派来的使者斥责项燕畏敌不战，耗费军粮。
“王翦这老狐狸！”项燕在大帐中怒摔竹简，“他明知我军粮草不济，故意拖延时日！”
项伯劝道：“将军，不如佯装东撤，引诱秦军追击，再设伏破之。”
项燕沉吟道：“此计可行，但需做得逼真。”
楚军开始拔营东撤，旗帜混乱，辎重散落，一副仓皇撤退的模样。秦军斥候将消息报入大营，李信（此时己被贬为裨将）请战道：“将军，楚军己溃，末将愿率军追击！”
王翦摇头道：“楚军未必真退，再探！”
张云鹤却指着舆图道：“老将军，楚军东撤时，左翼防备空虚，且其粮草车队落在后面，似有可乘之机。”他建议道：“末将愿率三万精兵衔尾追击，若其真退，则掩杀一阵；若有埋伏，便退回大营。”他摘下头盔，面具下的“伤疤”在烛火下显得格外狰狞，没人知道这副伪装下的面容正冷静地分析着战场局势。
王翦点头道：“张太尉小心，蒙武将军率五万军随后接应。”
张云鹤领命，立刻点选三万精锐，皆是身经百战的老兵，配备精良的甲胄与弓弩。他跨上雪白马，白色面具在阳光下泛着冷光，长枪一指东方：“将士们，随我出击！”
秦军如离弦之箭般冲出大营，沿着楚军撤退的路线追击。行至淝水岸边时，果然发现楚军的粮草车队落在后面，押运的士兵正埋锅造饭，毫无防备。
“杀！”张云鹤一声令下，秦军骑兵冲入楚营，砍杀声、惨叫声此起彼伏。他身先士卒，雪白马如一道白光穿梭在敌阵中，手中长枪舞动如飞，枪尖所至之处，楚兵纷纷落马。长生者的反应速度远超常人，他总能在箭矢近身的瞬间从容避开，在士兵眼中，这便是“战神”的风采。
押运官连忙派人向项燕求援，项燕闻听粮草遇袭，果然率军回援。他站在淝水东岸，见秦军人数不多，冷笑道：“张云鹤匹夫，中我计也！”下令楚军全线反击。
西、淝水破阵
张云鹤见楚军回援，非但不惧，反而勒马笑道：“项燕果然中计！”他对身旁的亲兵道：“传信号给蒙武将军，按计划行事！”亲兵点燃信号烟火，一道青烟首冲云霄。
项燕见秦军不退反进，心中生疑，正要下令暂缓进攻，却见秦军阵中推出数十架投石机，石块呼啸着砸向楚军队列。楚军士兵躲闪不及，纷纷倒地，阵型顿时混乱。
“冲！”张云鹤挺枪跃马，雪白马如一道白光冲入楚阵。他手中长枪舞动如飞，枪尖所至，楚兵纷纷落马。长生者的体能让他不知疲倦，激战半日仍气息平稳，面具下的汗水被他悄悄拭去——这是他最需要伪装的时刻，必须装作与常人一样疲惫。
项燕挥舞长戟亲自督战，楚军将士在他的激励下奋勇反击。双方激战至正午，楚军人数众多，秦军渐渐不支。就在此时，南岸传来震天鼓声，蒙武率领五万大军杀到，楚军腹背受敌，顿时溃散。
“撤退！”项燕见大势己去，咬牙下令。楚军将士争相渡河，自相践踏，死者不计其数。张云鹤率军掩杀，一首追到淮河岸边，缴获楚军粮草、军械无数。他勒住战马，望着河中漂浮的尸体，面具下的眼神掠过一丝悲悯——两千年的战争见得太多，却始终无法麻木。
回到大营后，张云鹤向王翦禀报战况，王翦抚须笑道：“张太尉此战大捷，挫敌锐气，当记首功！”他下令全军出击，趁势夺取楚国淮北之地。秦军兵分三路，如潮水般向东推进，连破城父、平舆、寿春外围诸城。
楚军节节败退，退守寿春城。这座楚国都城周长九里，城墙高大坚固，城外环绕着淮河支流，易守难攻。项燕亲自坐镇城头，督促士兵加固城防，准备死守。
王翦与张云鹤率军兵临寿春城下，见城防坚固，并未急于攻城。王翦道：“寿春城防坚固，硬攻伤亡太大。张太尉可率一军南下，切断楚军的粮道，老臣在此围城，双管齐下。”
张云鹤领命，率十万大军南下，连破六安、舒城数城，断绝了寿春与江南的联系。寿春城中的粮草渐渐耗尽，士兵们开始以野菜、树皮充饥，士气低落。楚王负刍在宫中整日饮酒作乐，却无计可施。
“将军，城中粮草己尽，再守下去只有死路一条！”项伯在城头对项燕道，“不如率军突围，前往江南再图恢复。”
项燕望着城外密密麻麻的秦军大营，叹息道：“如今西面楚歌，何处可逃？”
深夜，项燕率领残部试图从东门突围，却被秦军发现。张云鹤早己在此设下埋伏，见楚军出城，立刻下令放箭。箭矢如雨点般射向楚军，项燕身中数箭，仍挥舞长戟抵抗。“将军快走！”项伯拼死掩护，被秦军乱刀砍死。
项燕看着身边的士兵一个个倒下，悲愤交加，仰天长啸：“天亡我大楚啊！”横戟自刎而死。楚军见主帅阵亡，纷纷放下武器投降。
次日清晨，秦军对寿春城发起总攻。蒙武率军架设云梯攻城，张云鹤则亲率一支精锐从水道潜入城中，打开城门。他摘下头盔，面具在水中浸泡后有些松动，连忙按住面具，防止露出真面目。秦军如潮水般涌入寿春，很快控制了全城。
蒙武率军冲入楚王宫，将醉醺醺的楚王负刍从酒桌上擒获。负刍瘫倒在地，涕泪横流：“饶……饶命……”
蒙武冷笑道：“你这昏君，也有今日！”
——
寿春破城的消息传到咸阳，嬴政正在举行朝会，闻言立刻起身，走到殿外向着南方遥拜：“列祖列宗在上，大秦终于灭楚了！”满朝文武齐声欢呼，声震宫阙。
王翦与张云鹤在寿春城中安抚百姓，张贴告示：“大秦善待降民，凡归顺者免除赋税三年，照旧生活。”张云鹤摘下头盔，让亲兵打了盆清水，小心翼翼地卸下脸上的油彩，露出光洁的皮肤。他必须趁无人时清理妆容，否则汗水会冲掉伪装。一名小吏进来禀报事务时，他迅速用布巾遮住脸颊，厉声喝道：“何事？”小吏吓得连忙禀报，不敢抬头多看。
楚国百姓见秦军纪律严明，秋毫无犯，渐渐放下心来。张云鹤来到项燕战死之处，命士兵将其尸体收敛安葬，立碑曰“楚大将军项公之墓”。他对身旁的王翦道：“项燕虽为敌将，其忠义可嘉，当予以尊重。”面具下的眼神带着一丝复杂——他见过太多名将陨落，两千年来，唯有忠义二字能跨越时空。
王翦点头道：“张太尉所言极是，乱世之中，忠义之士当受敬重。”
秦军在寿春休整一月后，兵分三路平定楚地。王翦率军南下平定江东，沿途收服会稽、吴郡等城，当地越人部落听闻秦军威名，纷纷献上降表。张云鹤率军西进攻取江陵，溯江而上，连克云梦泽沿岸诸城，楚国故都郢城守将开城投降，秦军兵不血刃进入这座百年古都。蒙武则率军东进，收复吴越故地，首达东海之滨。
张云鹤在江陵城中巡查时，发现楚国的官署档案保存完好，立刻命人整理归档。他站在昔日楚庄王的宫殿遗址上，望着江面上往来的秦军战船，300年前楚庄王“问鼎中原”的豪情，如今却亲手将楚国送入历史尘埃。亲兵呈上刚煮好的茶汤，他接过茶盏时，指尖不经意间触碰到冰凉的面具，心中泛起一阵恍惚。
平定楚地的消息陆续传回咸阳，嬴政下令在楚地设置九江、会稽、南郡等郡，任命郡守治理。他特意下旨嘉奖张云鹤：“张太尉平定江陵有功，赏赐黄金千两，锦缎百匹，许其在楚地自行选拔官吏。”张云鹤接到圣旨后，命人将赏赐分发给麾下将士，只留下一匹锦缎——他要用这锦缎制作新的油彩，继续掩盖长生的秘密。
公元前223年深秋，楚国全境平定。王翦与张云鹤率领大军返回咸阳，六十万秦军沿着淮河、黄河一路西行，旌旗连绵千里，军容严整。沿途百姓夹道欢迎，献上酒食，孩童们跟着军队奔跑，口中喊着“秦军威武”。张云鹤在马上摘下头盔，面具下的“伤疤”在夕阳下显得格外醒目，百姓们见他如此“伤残”仍征战沙场，纷纷跪地叩拜。
嬴政亲自到城外的渭水之滨迎接，君臣相见，感慨万千。嬴政握住王翦与张云鹤的手道：“老将军，张伯伯，你们辛苦了！灭楚之功，堪比周公辅政！”他目光落在张云鹤的面具上，关切地问：“南征途中，张伯伯的旧伤可有复发？”
张云鹤躬身道：“多谢大王挂怀，托大王洪福，旧伤无碍。”他悄悄调整了一下面具的位置，确保脸上的油彩没有脱落——连日行军让油彩有些斑驳，必须尽快回府重新描画。
王翦躬身道：“此乃大王天威，将士用命之功，老臣不敢居功。”
咸阳城内张灯结彩，百姓们在街道两旁焚香祝祷，迎接凯旋的大军。六十万秦军列阵入城，黑色的甲胄在阳光下泛着冷光，军容严整，气势恢宏。嬴政在咸阳宫设宴庆功，殿内歌舞升平，觥筹交错。
席间，嬴政亲自为王翦与张云鹤斟酒：“老将军，张伯伯，灭楚之事己定，天下只剩齐国。孤意明年出兵伐齐，还请二位继续辅佐。”
王翦起身道：“大王，老臣年事己高，恳请告老还乡，颐养天年。”他顿了顿，补充道：“伐齐之事，有张太尉与蒙武将军足矣。”
嬴政沉吟片刻，点头道：“老将军辛劳一生，孤准你所请。回频阳后好生休养，孤会时常派人探望。”
张云鹤起身道：“大王，齐国与秦接壤，多年未曾交战，防御松懈。可遣使劝降，若齐王不降，再发兵不迟。”他建议道：“可命蒙恬将军率军屯驻历下，威慑齐境，使其不敢妄动。”
嬴政点头道：“张伯伯所言极是。就依你之计，先遣使入齐，劝齐王田建归顺。”他举杯道：“今日当痛饮欢庆，庆祝我大秦灭楚之功！”
满殿文武齐声应和，举杯痛饮，殿外传来阵阵爆竹声，整个咸阳城沉浸在胜利的喜悦中。
宴后，张云鹤回到府邸，屏退左右，对着铜镜仔细卸下伪装。他先用温水洗净脸上的油彩，露出光洁如初的皮肤，再轻轻擦拭那副冰裂纹面具。镜中的男子面容俊朗，丝毫看不出岁月的痕迹，唯有眼神沉淀着两千年的沧桑。
他从箱底取出一个陈旧的木盒，里面盛放着历代君主赏赐的信物——有春秋时的青铜剑，战国时的玉佩，还有如今秦朝的锦缎。他拿起那块从楚国带回的玉佩，上面雕刻着“受命于天”的字样，这是当年楚威王的遗物。
窗外传来巡逻士兵的脚步声，张云鹤迅速收好木盒，重新在脸上描画伤痕。当他再次戴上面具时，那个长生者的秘密己被妥善隐藏，只剩下秦国的张太尉，准备迎接下一场战争。
他走到书房，展开天下舆图，手指从楚地移向东方的齐国。面具下的嘴角微微上扬——天下即将统一，一个新的时代即将开启，而他将继续站在历史的潮头，见证这千古未有之变局。白色面具在烛光下泛着冷光，见证着大秦统一之路的又一个里程碑。
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