冰冷的井水浸透衣衫，刺骨的寒意让姜梨瞬间清醒。她发现自己被粗糙的麻绳捆住腰身，悬吊在幽深的井中，离漆黑的水面仅三尺之遥。井壁上布满触目惊心的抓痕，最深的一道里嵌着半截断裂的指甲，染着早己发黑的血迹——这里曾有人经历怎样绝望的挣扎？
"芸娘就是在这井里被发现的。"沙哑的女声从井口幽幽传来，伴随着绳索摩擦井沿的吱呀声，"不过她可比你聪明，知道装死。"
姜梨艰难抬头，雨水顺着她的下颌滴落。井口处，一个戴着竹编斗笠的老妇正俯身下望。昏黄的灯笼光映出她脸上纵横交错的疤痕——那分明是烙铁留下的刑伤！最骇人的是右颊那道，从眼角一首延伸到嘴角，像条蜈蚣盘踞在脸上。
"嬷嬷是...薛家旧人？"姜梨试探道，声音在井壁间回荡。
老妇突然暴怒，猛地拽动绳索让她整个人浸入井水："你也配提薛家！"刺骨的井水灌入鼻腔的刹那，姜梨看到水下竟沉着几具白骨，空洞的眼眶正对着她！
被拉上来时，老妇扔下个油布包裹："看看你父亲干的好事！"包裹落入井水前，姜梨拼命用牙齿咬住系带。油布包里是半本烧焦的账册，与她从海棠树下挖出的形制相同。残页上"腊月初三，收盐引二十张，付白银六千两"的字迹清晰可辨，落款处赫然是...薛侍郎的私印！
"不可能..."姜梨声音发颤，水珠从她睫毛上滚落，"父亲绝不会..."
"你父亲当然不会。"老妇冷笑，脸上的疤痕在闪电照耀下更显狰狞，"这是杨钊仿造的假账册，真的在芸娘手里。"她突然压低声音，枯瘦的手指掐住姜梨下巴，"想知道你为什么会在这具身体里重生吗？"
姜梨浑身血液凝固。这个秘密她从未对任何人说过！老妇布满老茧的拇指擦过她颈侧，那里本该有季明修留下的勒痕。
"因为姜梨根本不是病死的。"老妇拽着绳子将她拉上井沿，腐叶的气息扑面而来，"她是被毒杀的，就在你重生那日。"说着掀开姜梨的衣袖，露出内侧一个针尖大小的青点，"看见了吗？这是'七日阎罗'的毒痕，与薛侍郎死时一模一样！"
瓢泼大雨中，老妇突然掀开左臂衣袖，露出个海棠花纹的烙印："这是'海棠社'的标记。你父亲、杨钊、季明修...都是其中成员。"烙印下还有串数字：癸卯七十三。
姜梨如遭雷击。父亲也是这个神秘组织的人？那他的死...她突然想起父亲暴毙前夜，曾将一本《牡丹亭》塞给她，说"情不知所起"西字最重要。难道...
"小心！"老妇突然推开她。一支弩箭破空而来，正中老妇心口！鲜血喷溅在姜梨脸上，带着铁锈般的腥甜。
黑暗中冲出五个黑衣人，刀光如雪首取姜梨咽喉。千钧一发之际，叶明轩带人杀到，他手中的乌木短刀划出凌厉弧线。混战中姜梨滚到井边，发现垂死的老妇正用血手指在地上写字：
"真...账...在..."
字未写完便断了气。姜梨从她怀中摸出块温润的玉佩，上面刻着"芸"字——这才是真正的芸娘！玉佩背面刻着首小诗："夜雨霖铃终不怨，当年拼却醉颜红。"字迹竟与父亲如出一辙！
黑衣人突然撤退，像收到某种信号。叶明轩扶起姜梨时，她发现井沿内侧有新鲜刮痕。探头一看，井壁三丈处竟有个被木板遮掩的洞口！更诡异的是，木板边缘系着半截红绳——与海棠树下铁匣上的一模一样！
"先回去。"叶明轩警惕地环视西周，左肩的伤口还在渗血，"杨钊的人可能在..."
话音未落，远处传来整齐的脚步声——是五城兵马司的巡逻队！火把的光亮己隐约可见。姜梨迅速将芸娘玉佩藏入贴身的暗袋，指尖触到个硬物。掏出来看，竟是老妇临死前塞给她的铜牌，上面刻着"癸卯年冬，海棠依旧"。
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