涡水冬声：鲁王朱寿镛崇祯十一年腊月克亳州
一、涡河雪意
崇祯十一年（1638年）腊月的寒风，裹着碎雪抽打在涡河两岸的冻土上。亳州府衙后的谯楼顶端，知府秦道然正凭栏北望，棉袍下的手指冻得发僵——三日前从淮北传来的消息称，鲁王朱寿镛己在濉水大破流寇，此刻怕是己兵临城下。他脚下的青砖缝隙里还嵌着去年秋汛的淤泥，像极了这座城池难以挣脱的困局：北有清军叩关，南有流寇肆虐，而城中仅有的八百守军，连御寒的棉衣都凑不齐。
三十里外的涡河渡口，朱寿镛的兵马正踏着薄冰过河。玄色披风上的雪沫被风卷成白烟，他勒住马缰时，看见冰层下的河水泛着青黑，像一条冻僵的巨蟒。“王爷，亳州城墙是正德年间重修的，西北角有处塌陷，去年秋雨冲垮了三丈多长，秦知府只草草用黄土填上。”冯衍捧着舆图，呵出的白气在图上凝成水雾，“城中粮商张敬之是秦道然的表亲，囤积的粮草足够全城吃半年，却不肯接济守军。”
朱寿镛的目光掠过对岸的芦苇荡，那里的残茎上积着薄雪，在风中发出呜咽般的声响。自拿下淮北后，他的兵力己扩充至五千，新造的“万人敌”增至五十具，更有李三才的骑兵营作为利刃。但此刻他心中清楚，亳州不同于宿州的猝然突袭，也异于淮北的将心浮动——秦道然是东林党人，与朝中杨嗣昌素有嫌隙，却在地方颇有清名，硬攻怕是会失了民心。
“传我将令，大军在涡河南岸扎营，只派三百人到北门叫阵。”朱寿镛抬手拂去肩头的雪，“冯参军，你带二十名亲卫，扮成粮商混入城中，探探虚实。”
二、雪夜密探
冯衍带着亲卫潜入亳州时，城中己飘起鹅毛大雪。北大街的粮铺前，十几个饥民正围着门板搭建的柜台哀求，掌柜却隔着门缝呵斥：“秦大人有令，岁末关仓，要买粮开春再来！”冯衍注意到，铺面上的“张记粮行”匾额是新换的，漆皮在雪光中泛着亮。
他们在城南的破庙里借宿，墙角堆着半人高的枯草。三更时分，庙门被轻轻推开，一个裹着破棉袄的少年滑了进来，手中还攥着半块冻硬的窝头。“你们是鲁王的人吧？”少年的声音带着怯意，却透着机灵，“我看见你们马鞍上的鲁字纹章了。”
少年名叫狗子，是城外涡河村的佃户，上月父亲被抓去修城墙冻毙，母亲带着妹妹去逃荒，只留他在城里乞讨。“秦知府是个好人，可他管不住张敬之。”狗子啃了口窝头，渣子掉在草堆里，“张老爷说，粮草要留给‘自己人’，上个月还偷偷运了两车去西边，说是给‘闯王的兄弟’。”
冯衍心头一震——西边正是李自成部盘踞的商州。他摸出块碎银子递给狗子：“能带我们去看看粮仓吗？”少年把银子塞回给他，眼睛亮起来：“我知道有条密道，是去年修城墙时挖的，能通到张记粮行的后院。”
雪下得愈发紧了。冯衍跟着狗子穿过三条窄巷，在一处颓圮的墙根下掀开块石板，露出黑黢黢的洞口。爬过丈许长的暗道，头顶传来木梯的吱呀声，他们竟站在了粮仓的地窖里。借着从气窗透进的雪光，冯衍看见成排的粮囤上贴着封条，上面的朱砂印记赫然是“闯”字。
“这些粮，原是朝廷拨的赈灾粮。”狗子指着粮囤间的麻袋，“我看见张敬之的人换过封条。”冯衍伸手摸了摸粮囤，指尖沾着新碾的小米——这绝非陈粮，显然是刚收上来的秋粮。
三、北门劝降
次日清晨，雪停了。朱寿镛立于北门吊桥外，玄色披风上落满积雪，像披着层霜甲。城楼上的秦道然望着那杆绣着鲁藩纹章的大旗，手中的狼毫在“坚壁清野”的布告上悬了许久，终究没能落下。
“秦大人，学生朱寿镛，求见。”朱寿镛的声音穿透寒风，清晰地传到城头，“学生知大人清廉，只是被奸商所困。如今粮仓藏着流寇的粮草，大人还要为虎作伥吗？”
秦道然的脸色霎时变得惨白。他自崇祯八年任亳州知府，始终想做个为民请命的清官，却怎料表亲张敬之暗中通贼。作者“梁山好汉123”推荐阅读《山东起兵：鲁王朱以海二造大明》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。上月张敬之送来的“孝敬”里，竟混着流寇的密信，他虽未回复，却也未曾揭发——这层窗户纸，终究被鲁王捅破了。
“王爷有何凭证？”秦道然强作镇定，声音却在发抖。冯衍从怀中掏出张记粮行的账册副本，扬声道：“十一月初三，张敬之向商州运送小米两千石，有粮仓管事的画押为证！”城头上的守军闻言哗然，有人偷偷看向秦道然，眼神里多了几分怀疑。
朱寿镛忽然翻身下马，对着城头拱手：“学生知道大人难处。若打开城门，交出通贼者，学生保证不伤亳州一草一木。城中百姓若愿从军，月饷加三成；若愿务农，明年赋税全免。”
寒风卷着他的话传遍城墙内外，城下的士兵齐声呼应，声浪震落了城檐上的积雪。秦道然望着远处涡河上的冰层，想起去年秋汛时，百姓们蹚着齐腰深的洪水加固堤坝的场景，忽然将手中的狼毫掷在地上：“打开城门！”
西、粮仓清算
张记粮行的大门被撞开时，张敬之正和几个账房先生清点银锭。满地的元宝在雪光中闪着冷光，墙角的密道入口还未来得及掩盖——那里原本准备今夜运送第三批粮草。
“张老爷，别来无恙？”冯衍带着亲卫闯进来，账册上的墨迹还未干透，“这些银子，够买多少百姓的口粮？”张敬之瘫在地上，指着墙上挂的秦道然题字“济世爱民”，哆哆嗦嗦道：“是秦知府让我做的……”
“住口！”秦道然跟着朱寿镛走进来，袍角沾着雪泥，“我虽失察，却从未与你同流合污！”他转向朱寿镛，拱手道：“王爷，秦某愿自请革职，只求开仓放粮，赈济百姓。”
朱寿镛点头示意冯衍打开粮仓。当第一袋小米倾泻在雪地上时，闻讯赶来的百姓发出震天的欢呼。狗子挤在人群最前面，捧着热乎乎的米粥，眼泪混着热气滚落。李三才带着骑兵在粮行外警戒，看着百姓们有序领粮的场景，忽然对身边的亲兵道：“这才是咱该护着的东西。”
三日后，亳州府衙前的广场上，朱寿镛将张敬之通贼的罪证公之于众。百姓们愤怒地掷出石块，却被士兵拦下。“国法自有公断，”朱寿镛高声道，“亳州的安稳，要靠每个人守护！”他宣布沿用秦道然为府丞，专管民政，又让李三才重整军备，加固城墙。
五、岁末烽烟
除夕前夜，涡河上的冰层开始融化。朱寿镛登上谯楼，看着城中亮起的万家灯火，玄色披风下的手正着那枚“保境安民”的护身符。冯衍捧着新绘制的舆图走来，上面用红笔圈出宿州、淮北、亳州三地，像三颗串联在淮北大地上的星辰。
“王爷，南京传来消息，杨嗣昌大人奏请朝廷嘉奖您‘暂掌淮上三府军政’。”冯衍的声音里带着喜悦，“户部拨的粮草也快到了。”朱寿镛却望着西南方向，那里的夜空泛着异样的红光——李自成的主力，据说己从商州出发，正往亳州而来。
“通知各营，初一卯时操练。”朱寿镛转身下楼，靴底踏在积雪上发出咯吱声，“告诉弟兄们，今年的年饭，在城楼上吃。”
谯楼的角铃在风中轻响，混着远处军营的号角声。秦道然正带着百姓修补城墙，李三才的骑兵在涡河岸边巡逻，狗子拎着刚领到的肉脯，给站岗的士兵送去。雪又开始下了，落在朱寿镛的披风上，瞬间便融成了水，像极了这乱世里，那些看似微弱却从未熄灭的希望。
崇祯十一年的最后一夜，亳州府的城头上，士兵们举着松明火把，映红了半边夜空。朱寿镛站在火把丛中，望着沉沉夜色，忽然想起父亲教他的那句话：“王者，非占地之广，而在护民之安。”他握紧腰间的佩剑，剑鞘上的鲁藩纹章在火光中闪着坚定的光。
涡水汤汤，载着冬雪奔向淮河。这座被战火淬炼过的城池，在岁末的寒风中，正积蓄着春天的力量。朱寿镛知道，当明年的桃花开满涡河两岸时，他和这片土地上的百姓，还要继续守护着这来之不易的安宁。
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