冰冷的、带着灰烬味道的风，如同无数细小的砂纸，刮擦着吴七夜在外的皮肤。他趴在一条干涸龟裂的河床边缘，身下是冰冷、布满尖锐碎石的灰黑色砂砾。举目西望，天地间一片死寂的灰蒙。
这里就是“灰烬荒原”。
天空是低垂的、铅灰色的厚重云层，仿佛凝固的烟尘，透不出一丝天光。大地被一层厚厚的、灰白色的尘埃覆盖，如同燃烧殆尽后的骨灰。视野中没有任何生命的迹象，没有植物，没有动物，只有无穷无尽的、起伏的灰色丘陵和的、如同巨兽骸骨般的黑色岩石。空气中弥漫着浓郁的焦糊味和硫磺的气息，每一次呼吸都带着颗粒感，刺痛着喉咙。
死寂。绝对的死寂。连风声都显得那么单调而空洞。
吴七夜的心沉了下去。在暗河中漂流了不知多久，最终被冲进一条通往这片荒原的地下支流出口。出口隐藏在一条巨大的地裂峡谷深处，他和叶小雪挣扎着爬出来，面对的便是这片绝望的灰色世界。
渡留下的简易地图显示，“灰烬荒原”是通往“永黯城”外围的必经之地，也是阻隔在生者与诅咒之城之间的天然屏障。地图上只标注了几个模糊的方向和一处可能存在的临时补给点——一个废弃的“净火”前哨站。
叶小雪的情况比环境更让人揪心。她蜷缩在吴七夜身后一块相对避风的岩石凹陷处，裹着吴七夜那件早己破烂不堪的外套，身体依旧冰冷得吓人。颈后的“活印”沉寂着，如同死物，但皮肤下那些沉淀的暗金色纹路却仿佛与这片荒原产生了某种诡异的共鸣，在灰暗的光线下，偶尔会流过一丝极其微弱的、几乎难以察觉的暗金光泽。她大部分时间都处于一种昏昏沉沉、半梦半醒的状态，偶尔会发出意义不明的呓语，声音虚弱得如同叹息。
“冷……好大的火……烧光了……” 她又一次低语，身体微微颤抖。
吴七夜将最后一点干净的饮水小心地喂给她，又检查了一下她小腿上被菌丝刺伤、又被白色灵芝菌压制过的旧伤。伤口没有恶化，但也没有愈合的迹象，皮肤呈现出一种不健康的青紫色，隐隐有细微的暗色纹路向周围蔓延。他体内的“罪纹”烙印在进入荒原后也变得异常“安静”，不再传递强烈的饥饿或剧痛，只有一种冰冷的、蛰伏的钝感，仿佛在适应着这片死地的气息。烙印周围，那些因吞噬“血髓”而出现的暗金色脉络，颜色似乎加深了一丝。
必须尽快找到那个前哨站！叶小雪需要庇护所、净水和药物，他自己也需要恢复体力，处理身上几处崩裂的伤口。
他辨认了一下方向——渡的地图上标注，前哨站应该在西北方，需要穿过一片被称为“哀嚎峡谷”的区域。他小心地背起叶小雪，感受着她轻得几乎没有重量的身体，踏上了这片布满灰烬的土地。
每一步都异常艰难。灰烬深及脚踝，柔软却带着阻力，如同踩在厚厚的骨粉上。尖锐的碎石隐藏在灰烬下，不时硌伤脚底。冰冷的风卷起灰白色的尘埃，形成一道道低矮的尘旋，如同游荡的幽灵。空气中硫磺的味道越来越浓，刺激得眼睛发酸。
死寂中，只有吴七夜沉重的脚步声和叶小雪微弱的呼吸声。
走了约莫小半天，前方灰蒙蒙的地平线上，出现了一道巨大的、仿佛被巨斧劈开的裂痕——哀嚎峡谷。
还未靠近，一种令人极度不安的感觉便袭上心头。风穿过峡谷时，发出一种低沉、悠长、如同无数亡魂在风中悲泣的呜咽声。峡谷两侧是陡峭的、如同刀削斧劈般的黑色岩壁，岩壁上布满了大大小小、深不见底的洞穴，如同蜂巢，散发着阴冷的气息。
渡的地图特别标注：哀嚎峡谷是灰烬荒原最危险的地带之一。风声会干扰感知，岩壁洞穴中可能潜藏着适应了死地环境的变异生物，或是……更诡异的东西。
吴七夜停下脚步，将叶小雪小心地放在一块背风的巨岩后，仔细观察着峡谷入口。灰烬被风吹拂，在谷口形成盘旋的涡流，视线受阻。呜咽的风声如同魔音灌耳，让人心烦意乱。
“等我。” 他低声对昏睡的叶小雪说了一句，抽出随身携带的一柄用变异兽骨打磨的简陋短匕，深吸了一口带着硫磺味的冰冷空气，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地朝着峡谷入口潜行而去。
他需要探路。确认峡谷内是否安全，至少找到一条相对隐蔽的路径。
靠近谷口，呜咽的风声更加清晰，仿佛就在耳边哭泣。灰白色的尘埃被风卷起，形成浓密的尘幕。吴七夜将感知提升到极致，胸口的烙印传来一丝冰冷的警惕感。
他贴着陡峭的岩壁，小心翼翼地摸进峡谷。谷内光线更加昏暗，两侧高耸的黑色岩壁投下巨大的阴影，如同择人而噬的巨口。地面上散落着巨大的、风化的黑色岩石。
呜咽的风声中，似乎夹杂着一些……其他的声音？
咔哒…咔哒…
极其轻微，仿佛是什么硬物在岩石上敲击、摩擦。
吴七夜瞬间绷紧神经，身体紧贴着一块巨岩，屏住呼吸。目光锐利地扫视着声音来源的方向——峡谷深处，一片被巨大阴影笼罩的乱石堆。
声音断断续续，带着一种诡异的节奏感。不像活物，更像是……某种机械？
他心中疑窦丛生。这片死寂的荒原，哀嚎的峡谷里，怎么会有机械的声音？
就在他凝神倾听的瞬间——
一股冰冷的、如同毒蛇般的杀意，毫无征兆地从峡谷上方……锁定了他的位置！
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