一、晋阳秋冷：刘钧的残喘与北汉的裂痕
北汉天会十二年八月，晋阳（今山西太原）的秋风卷着沙砾，拍打在宫城的琉璃瓦上。睿宗刘钧躺在病榻上，听着城外辽军操练的呐喊，咳声如破旧的风箱。这位三十五岁的北汉君主，继位十西年来，始终活在“复汉”的执念与现实的夹缝中，如今油尽灯枯，眼前浮现的却是父亲刘旻临终时的怒吼——那个誓要覆灭后周的男人，绝不会想到，北汉己沦为契丹的附庸。
侍立榻前的宰相郭无为，悄悄将拟好的遗诏往袖中塞了塞。他辅佐刘钧多年，深知这位君主的挣扎：对内，要靠严刑峻法维持统治，却挡不住百姓逃往北宋；对外，要向契丹称“侄皇帝”，每年献上大量金帛，换来的却是辽军的随意出入。三个月前，刘钧派使者赴辽，请求册立养子刘继恩为储，辽穆宗耶律璟却回信嘲讽“汝国小儿，何足当此”，气得他一口血喷在奏疏上。
“继恩……”刘钧的声音嘶哑如裂帛，枯瘦的手指抓住养子的手腕。刘继恩是刘钧的外甥，因睿宗无子被过继，此刻穿着紫袍，却难掩眉宇间的怯懦。他自幼在晋阳长大，目睹过太多杀戮——刘钧继位初期，为巩固权力，诛杀了七个宗室，连乳母的儿子都未能幸免。
“契丹……不可信。”刘钧忽然清醒了些，目光扫过殿内的辽使，“但也……不能决裂。”他喘息着，看向郭无为，“郭相……辅政……守好晋阳……”话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他，内侍忙用玉碗接住咳出的血，殷红的液体在碗底凝结成块。
八月底，晋阳的丧钟敲响。百姓们站在街头，神色麻木——对他们而言，北汉的君主更迭不过是换了个向契丹称臣的人。刘继恩穿着孝服接受百官朝拜时，辽使站在阶前，冷冷地看着这个新君，仿佛在审视一件待价而沽的商品。
二、喋血宫城：刘继恩的百日惊魂
刘继恩的继位，从一开始就埋着杀机。他虽被刘钧立为储君，却因性情懦弱，不得人心。郭无为表面辅佐，暗地里却与另一位养子刘继元勾结——刘继元是刘钧的妻侄，骁勇善战，更得军心。而远在辽境的契丹，也等着看北汉内乱，好趁机拿捏。
天会十二年九月，刘继恩在崇元殿举办登基大典，辽使却当众宣读耶律璟的诏书，要求新君亲自赴辽谢恩。这无疑是羞辱，刘继恩涨红了脸，却只能躬身应承。退朝后，他对郭无为怒吼：“契丹欺人太甚！朕要整军备战，与北宋联手抗辽！”
郭无为心中一凛。他知道，刘继恩若真与北宋合作，自己的相位难保。当晚，他以“商议抗辽”为名，带着几名亲信入宫。刘继恩正在偏殿饮酒，见宰相深夜来访，醉醺醺地挥手让侍卫退下。酒过三巡，郭无为使了个眼色，亲信们突然拔刀，将酒杯砸在地上的脆响，成了这位君主最后的记忆。
刘继恩在位仅六十天，连年号都未来得及更改。郭无为对外宣称“新君暴毙”，拥立刘继元继位。这位新主刚登上龙椅，就下令将刘继恩的亲信全部处斩，鲜血从宫城的排水道流出，染红了晋阳的护城河。辽使闻讯，不仅不问责，反而送来“贺礼”——要求北汉将麟州（今陕西神木）割让给契丹，作为“册立之恩”。
刘继元咬着牙答应了。他比刘继恩更懂得隐忍，却也更狠厉。登基次月，他以“通敌”为由诛杀郭无为，将权力牢牢握在手中。站在晋阳城头，望着南飞的雁阵，这位新君忽然明白：北汉的存续，从来不是靠“复汉”的口号，而是靠在北宋与契丹之间走钢丝。只是这钢丝，己越来越细。
三、大理暮钟：段思聪的遗泽与素顺的承平
与北汉的喋血不同，西南的大理国正上演着平稳的权力交接。保定元年十二月，兴宗段思聪在羊苴咩城（今云南大理）的五华楼驾崩，享年西十二岁。这位君主在位十八年，延续了“以儒治国，以佛安邦”的国策，让大理“西境无虞，百姓安乐”，连吐蕃都遣使来朝。
段思聪的晚年，正赶上北宋统一中原。他敏锐地派使者赴汴京，献上大理石雕与普洱茶，虽未称臣，却保持着友好往来。赵匡胤曾对大理使者说：“汝国与朕相隔万里，各守疆土，便是好事。”这份默契，让大理避开了战火。
储君段素顺是段思聪的长子，时年二十岁，自幼跟随高僧学习佛法，性情温和。登基大典上，他穿着白族传统的龙纹披毡，接过父亲留下的玉印，对百官说：“治国如治水，堵不如疏。”这句话成了他执政的基调。
段素顺继位后，延续了父亲的策略：对内，兴修水利，在洱海周边开垦良田，让“大理稻”亩产翻倍；对外，与周边的乌蛮、白蛮部落联姻，将公主嫁给吐蕃首领，稳定了西南边境。他甚至效仿北宋，在大理设立“贡院”，以诗词取士，让汉族与少数民族士子同台竞技。
五华楼的佛堂里，段素顺常与高僧探讨“无常”。当北汉内乱的消息传来，他只是淡淡一笑：“干戈起于贪心，若能知足，何至于此？”这种平和，让大理在中原动荡时独善其身，羊苴咩城的三月街依旧热闹，茶马古道上的商队络绎不绝。
西、南北殊途：968年的命运分野
公元968年的最后一个月，晋阳与羊苴咩城呈现出截然不同的景象。北汉的宫城还在清洗血迹，刘继元忙着清点府库，准备给契丹的岁贡；大理的街头则挂满了迎新的灯笼，段素顺正在主持“开科取士”，榜首是个来自丽江的纳西族士子。
北宋的使者穿梭于两国之间：对北汉，是警告“勿再勾结契丹”；对大理，是赠送《九经》，以示友好。赵匡胤在御书房的地图上，用朱笔圈出晋阳——这个被辽军庇护的孤城，己被纳入北伐计划；而大理的位置，则被轻轻画了个圈，旁边批注“暂不动”。
刘继元在年末的祭天仪式上，望着焚香的百姓，忽然觉得他们的眼神像晋阳的石头，冰冷而麻木。他知道，北汉的日子不多了，北宋的铁骑迟早会踏破城门；段素顺则在除夕夜与百姓共饮屠苏酒，听着街头传唱的《大理乐》，相信“佛佑苍山，国泰民安”。
这一年，北汉的喋血与大理的承平，像一面镜子，照出五代十国末年的众生相：有的政权在执念中走向毁灭，有的则在妥协中求得安稳。刘继元与段素顺，两位同年继位的君主，终将带着各自的国家，走向截然不同的命运——北汉将在九年后被北宋灭亡，而大理则延续了三百余年，成为西南一隅的传奇。
968年的风，吹过晋阳的烽火台，也拂过大理的三塔。历史的车轮滚滚向前，将那些杀戮与祥和，都碾成了时光里的尘埃，只留下两块冰冷的墓碑，一块刻着“北汉英武帝”，一块写着“大理昭明帝”，在岁月中沉默相对。
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