登云山的冬雪初霁，扈成在鹰嘴崖发现了一串奇特的脚印。那脚印深陷在积雪里，前掌宽后掌窄，分明是常年握持重物的人才有的足型。更蹊跷的是，脚印在崖边突然消失，仿佛凭空蒸发一般。
“这不是官军的脚程。”扈成用枪尖拨开积雪，露出下面块被踩碎的青石，“此人内力不浅，落脚时故意用了巧劲。”他抬头望向崖顶的劲松，枝叶间似乎藏着动静。
孙立从身后赶来，银枪在阳光下泛着冷光：“是祝家庄的铁枪功路数。”他蹲下身端详脚印，指尖在雪地里划出个半弧，“落脚时足跟外撇三分，是当年栾教师教的‘踏雪无痕’。”
这话让扈成心头一震。栾廷玉——祝家庄的武术教师，当年三打祝家庄时，正是此人布下连环马阵，让梁山损兵折将。后来传闻他死在乱军之中，难道竟还活着？
“出来吧，栾教师。”孙立扬声喊道，声音在山谷间回荡，“孙某知道是你。”
片刻沉默后，崖顶的松枝簌簌作响。个披着蓑衣的老者顺着藤蔓滑下，落地时悄无声息。他手里握着根镔铁短棒，花白的胡须上凝着冰霜，正是失踪多年的栾廷玉。
“病尉迟果然好眼力。”栾廷玉掸去肩头的雪，短棒在掌心转了个圈，“没想到在这穷山僻壤，还能遇到故人。”
聚义厅的火盆里，松木烧得噼啪作响。栾廷玉解下蓑衣，露出里面打满补丁的青布袍。他左袖空荡荡的，袖口用麻绳草草扎着——原来当年祝家庄破时，他为了突围，硬生生斩断了被绊马索缠住的左臂。
“俺在江南隐居三年，”栾廷玉看着自己的断臂，声音沙哑，“上个月听闻官军围剿登云山，领头的将官使的是祝家枪，便知是朝廷招安了祝家庄的余孽。”他将短棒往石桌上一顿，火星溅起半尺高，“那些忘恩负义之徒，竟帮着官府打自家弟兄，俺岂能坐视不理？”
邹润给栾廷玉倒了碗热酒：“教师当年与梁山有隙，为何要来投奔登云山？”
“此一时彼一时。”栾廷玉仰头饮尽酒，抹了把胡须，“当年各为其主，如今祝家庄没了，梁山也散了，倒不如寻个干净地方，了此残生。”他看向扈成，目光复杂，“况且扈家贤侄在此，俺也该来赔个不是。”
扈成握紧了手里的梨花枪。当年栾廷玉虽是祝家庄教师，却从未伤及扈家无辜，甚至在祝彪要追杀自己时，还暗中放了水。这份情分，他一首记在心里。
“过去的事，不必再提。”扈成起身拱手，“登云山正缺武艺高强的头领，教师若不嫌弃，马某愿让马军第三把交椅。”
栾廷玉看着厅外的积雪，忽然笑了：“俺这独臂老儿，还能当得了头领？”
“怎么不能？”阮小七从外面闯进来，手里拎着条冻硬的鱼，“俺见过教师的本事！当年在祝家庄外，您一棒就砸断了秦明哥哥的狼牙棒，那力气，十个阮小七都比不上！”
孙立也接口道：“教师的铁棒阵天下闻名，若能传授弟兄们几套防身武艺，登云山的实力定能大增。”
栾廷玉沉默半晌，忽然抓起短棒，在地上重重一顿：“好！既然弟兄们信得过，俺栾廷玉便留下！只是有个条件——马军操练，俺要亲自盯着。”
次日天未亮，校场上就传来阵阵呼喝。栾廷玉单臂握着短棒，正教后生们练习基础的扎马功。他虽然少了条胳膊，动作却比常人还要稳健，短棒扫过之处，积雪飞溅，竟在石地上划出浅浅的痕迹。
“扎马不是摆样子，”栾廷玉用短棒敲了敲个后生的膝盖，“要像扎根的老松，任风吹雨打都不动摇。当年祝家子弟练扎马，少则一个时辰，多则三个时辰，这才练就一身硬功夫。”
扈成和孙立站在廊下看着，都暗暗点头。栾廷玉的教法看似严苛，却透着扎实的功底，正是登云山这些半路出家的喽啰最需要的。
三日后，栾廷玉根据登云山的地形，创出一套“七星棒法”。七人一组，互为犄角，短棒既能格挡又能攻击，最适合在狭窄的山道上御敌。他亲自示范时，独臂挥舞短棒，竟把七个后生逼得连连后退，看得众人目瞪口呆。
“这棒法好！”阮小七看得手痒，捡起根木棍就要加入，“俺也来试试！”
栾廷玉笑着点头，短棒虚晃一招，逼得阮小七连连躲闪：“水贼的水性好，但若论步战，还得练这身硬功夫。”他忽然变招，短棒轻轻一点阮小七的手腕，木棍便脱手飞出，“记住，力不在猛，在巧。”
阮小七摸着发烫的手腕，嘿嘿首笑：“教师果然厉害！俺服了！”
日子一天天过去，栾廷玉渐渐成了登云山的“总教头”。白日里教众人练武，晚上便在灯下绘制阵法图。他画的“鹰嘴崖伏击阵”“落雁坡牵制阵”，都标注着详细的兵力部署，连哪棵树下藏弓箭手，哪块石头后埋伏刀斧手，都写得清清楚楚。
“当年若不是宋江用计，祝家庄未必会输。”栾廷玉给邹润讲解阵法时，忽然叹了口气，“只是世事没有回头路，如今能在这里教弟兄们保命的本事，也算是赎罪了。”
邹润看着图纸上密密麻麻的注解，忽然觉得这位独臂老者的心里，藏着比山还重的故事。那些关于祝家庄的兴衰，关于江湖的恩怨，都化作了此刻的谆谆教诲。
这天傍晚，顾大嫂端来一盆刚炖好的羊肉汤。栾廷玉接过汤碗，看着里面漂浮的姜片，忽然想起什么：“当年在祝家庄，每到冬日，主母也会给俺炖羊肉汤，只是不放姜片，说伤脾胃。”
“那是他们不懂吃！”顾大嫂叉着腰笑，“姜片驱寒，冬天就得多吃！教师若爱吃淡的，明日俺给你单独炖一锅。”
栾廷玉喝着热汤，眼角渐渐。他在江南隐居的三年，每日粗茶淡饭，从未有人这般体贴。这登云山的烟火气，竟比江南的杏花春雨，更能暖人心肠。
入夜后，校场的灯笼还亮着。栾廷玉独自坐在石碾上，擦拭着那根陪伴多年的镔铁短棒。月光照在他的断臂上，映出道长长的影子。远处传来扈成和孙立讨论阵法的声音，夹杂着阮小七的笑骂和孙新的算盘声，像首杂乱却温暖的歌谣。
他忽然想起祝家庄破时的火光，想起那些死去的弟子，想起自己断臂突围时的绝望。那时以为此生再无归宿，却没想到在这登云山上，竟寻到了比家园更珍贵的东西。
短棒被擦得锃亮，倒映出漫天星斗。栾廷玉握紧短棒，站起身往营房走。明日还要教后生们新的棒法，可得养足精神才行。
雪后的登云山，月色如洗。第七位好汉的到来，像块沉稳的基石，让这座山寨在风雨飘摇的世道里，越发稳固起来。那些过往的恩怨情仇，都在这山间的风雪里，渐渐化作了守护的力量。
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