肖子靖向前重重叩首，额头撞击在金砖上的声音回荡在寂静的金銮殿中。
“父皇，儿臣知罪！儿臣不该因一己私怨，对林家下此毒手！”
殿内文武百官神色各异，或垂首屏息，或暗中交换眼色，都在等待靖王接下来的说辞。
“父皇明鉴，儿臣自幼性情耿首，当年林家拒婚，舍弃天潢贵胄的儿臣，下嫁区区尚书之子，儿臣心中本就积怨难平。而今林震霆父子在魏城一战中，致使皇弟殒命，儿臣更是悲愤交加！”
龙椅上的宁文帝嘴角掠过一丝几不可察的冷笑，“朕竟不知，靖儿与沐儿竟是如此兄弟情深，实在令朕...意外。”
肖子靖面色不改，声音愈发恳切：“父皇，儿臣与皇弟自幼一同长大，情同手足。林家犯下如此大错，父皇却只是抄家流放，儿臣实在难以咽下这口气！”
宁文帝微微眯起双眼，审视着跪在殿下的儿子。
这个一向以鲁莽著称的靖王，此刻的每一句话都经过精心雕琢，果然不像表面那般简单。
“你说朕大惩小戒？当初朕要将林家满门问斩，是满朝文武跪地求情。若朕没记错，当时你也在场吧？”
“父皇明鉴，当时情急之下，儿臣也未及深思。但父皇改判林家流放魏城，这...这岂不是放虎归山？魏城本就是林家根基所在啊父皇！”
宁文帝勃然变色，声音陡然转冷：“你的意思，是朕判错了？”
“儿臣不敢！”肖子靖再度叩首，“父皇仁厚，表面上惩戒林家，实则暗中维护。儿臣想起当年林家拒婚之辱，又念及皇弟惨死之痛，这才一时糊涂，派人前去...前去吓唬林家。”
他抬起头来，眼中竟真的泛起泪光：“父皇，儿臣深知林家个个武功高强，特意只派了些乌合之众，看似声势浩大，实则不过是想为自己和枉死的皇弟出口恶气罢了！”
这一番辩解，情真意切，有理有据，让在场不少大臣都为之动容。果然皇室之中，从无简单之人。
宁文帝冷笑一声，声音如寒冰刺骨：“好一个兄弟情深！靖王竟敢因私怨对忠臣良将赶尽杀绝，公然藐视朕的旨意。来人，拖出去，斩了！”
众臣骇然失色，纷纷跪地求情。
户部侍郎马超——靖王外家近族，第一个出声：“皇上息怒！靖王虽有罪，但林家己平安抵达流放之地，未酿成大错，恳请皇上收回成命！”
吴国公紧接着附和：“皇上，靖王行事虽鲁莽，但兄弟之情天地可鉴啊！”
“皇上开恩......”又有多位大臣接连跪拜。
赵天顺却厉声反驳：“林家没死是林家本事，难道靖王就能因此脱罪？”
信义侯——肖子靖的外祖父怒目而视：“赵大人与瑾王有私怨，非要置靖王于死地不成？”
“臣所言无关私怨，只为江山社稷！”赵天顺昂首扬声，“皇上，靖王之罪，众人心知肚明。但这一路追杀，当真只有靖王一人参与吗？”
此言一出，殿内顿时鸦雀无声。肖子靖暗自松了口气——
他等待的转折终于来了。这些蠢货，果然中计了。
肖子瑾心头一紧，暗道不好。
宁文帝锐利的目光扫过众人，最终落在三皇子肖子平身上：“平儿，你可曾参与？”
肖子平慌忙跪倒：“父皇，儿臣绝未参与！”
宁文帝的目光又转向肖子瑾，冰冷如刀。肖子瑾只得咬牙跪下：“父皇，儿臣...知罪。”
“哦？你又有何罪？”宁文帝声音中的寒意让整个金銮殿的温度都下降了几分。
“儿臣...也派人追杀过林家。”肖子瑾暗恨自己未能先发制人，看看肖子靖那番说辞，明着认罪，实则推脱得干净利落。
“你又有何理由？”宁文帝一字一顿，每个字都像是从牙缝中挤出来的。
“儿臣别无他由，只是恨林家害死皇弟，觉得他们万死难赎其罪。父皇仁厚，不忍重惩，所以...所以儿臣才出此下策。”肖子瑾不敢过多辩驳，只咬定为肖子沐报仇这一理由。
宁文帝心底涌起一阵悲凉。他这几个儿子，明明个个巴不得沐儿早死，此刻却一个个装得情深义重，何其虚伪，何其恶毒！
他深深看着跪在地上的两个儿子，一个表面鲁莽豪气，一个处处温文尔雅，内里却都是这般歹毒心肠。
若有朝一日，自己这个父皇也碍了他们的路，他们是否也会如此迫不及待地要置他于死地？
宁文帝不敢深想，怕想多了，连自己都会感到恐惧。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中己是一片冰封：“朕的好皇儿，你们都有理由，都说得很好。照你们这么说，你们都没罪？一个个都是为了兄弟才不得己动手？好，很好！你们可还有别的理由？”
肖子瑾和肖子靖冷汗涔涔而下，在这天寒地冻的时节，竟也湿透了衣背。二人只能重重磕头，赌的是自己在宁文帝心中的分量。
宁文帝从袖中取出一封密信，缓缓展开：“朕这里有一封信，是林牧南送来的密信。”
他扬了扬手中的信纸，声音陡然提高：“'皇上，草民一家奉旨流放，一路受官差欺辱打骂，王六、赵大妄图欺辱将士遗孀，李西几次动手，草民一路受辱......'”
宁文帝停顿片刻，凌厉的目光扫过殿下众臣：“众卿想知道这些人的下场吗？赵大当场被悲愤的周氏砍杀，王六被野狗咬死，李西被狼群吓破胆摔落山崖，虽经林少夫人救治，却在当地官府养伤时又不慎摔坏了腿，旧伤复发，终生难愈！”
宁文帝冷笑一声，那笑声让所有人不寒而栗：“众卿以为这些都是意外？真当林家落魄了，谁都能上去踩一脚？那些人背后是谁的走狗，你们心里清楚！”
他猛地指向肖子靖：“肖子靖！你先后多次派人，一次不得手还来第二次，什么山匪草莽层出不穷，信不信朕现在就能治你一个勾结山匪之罪！”
肖子靖以头触地，咬紧牙关不发一言。
“你以为逃的逃了，死的死了，就全无对证？殊不知若要人不知，除非己莫为！”
宁文帝转向肖子瑾，声音更加冰冷：“肖子靖屡屡失败，你的眼线都告诉你了吧？你定在暗中嘲笑他是个草包，连一众流犯都拿不下。你的准备倒是周全，兵分两路，分击两处，可惜你败得更惨，除了解差眼线李真，竟然全军覆没！”
肖子瑾大气不敢出，群臣心有戚戚，整个金銮殿落针可闻。
“八里沟林震霆那边，你以为人家虎落平川就好欺负？你要知道，老虎就是老虎！你想让人死，偏偏自己怎么死的都不知道！”
宁文帝重重一拍御案，震得笔墨纸砚齐齐跳动，“你是被你自己蠢死的！朕顾念父子之情，妄想你们尚存仁心，一再纵容，奢望你们能及时收手。结果呢？你们变本加厉！”
整个金銮殿除了宁文帝痛心疾首的声音，再无半点声息。
宁文帝眼中缓缓流下两行热泪，声音陡然拔高，带着撕心裂肺的痛楚：“是朕错了！朕大错特错！来人啊——！”
这一声呼喊，蕴含着一位帝王与父亲的双重绝望，在金銮殿中久久回荡，震撼着每个人的心灵。
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