府中再无敌手，苏溪茗的日子，却并未因此变得清闲。
她像一个精密的工匠，日复一日地打磨着苏府这部己经属于她的机器，让每一个齿轮都严丝合缝，让每一道指令都畅通无阻。
她的威望，在一次次的胜利中，累积到了一个让人生畏的高度。
这种威望，让那些曾经被她压制、被她损害了利益的族中长辈们，如芒在背。
他们不敢再用阴谋诡计，却始终不甘心被一个女人，一个晚辈，压得抬不起头。
他们决定，要用最后，也是最正统的武器，来捍卫自己那点可怜的尊严。
这个武器，就是“规矩”。
中秋家宴，是苏府一年一度最盛大的宴席。
这一日，所有苏氏宗族的嫡脉成员，无论是否分家另过，都要齐聚一堂，共度佳节。
这也是最讲究“长幼尊卑，男女有别”的场合。
宴席设在府里最大的花厅，摆了足足三张大圆桌。
老太太与苏宏，自然是坐在最上首的主桌。
然后，是二叔苏伯渊，五叔苏明礼等一众族中长辈，以及他们的夫人。
再然后，是苏子靖等一众平辈的男丁。
最后，才是府中未出阁的小姐们。
当苏溪茗走进花厅时，她一眼便看到了自己的位置。
那是在最末尾的一张桌子，最靠门边的角落里。
甚至排在了她那两个一向没什么存在感的、比她年纪还小的庶出妹妹之后。
这是一个充满了羞辱意味的安排。
二叔苏伯渊看到她，抚着胡须，皮笑肉不笑地开口了，声音不大，却足以让在场所有人都听到。
“今日是家宴，不是衙门。家宴，就要有家宴的规矩。”
“这规矩，便是长幼有序，尊卑有别。”
他瞥了苏溪茗一眼，意有所指。
“有些人，平日里管家理事，太过操劳，许是忘了自己的本分。今日正好，趁着这杯团圆酒，好好学一学，什么叫做‘规矩’。”
他身旁的几个族人，都发出了附和的窃笑。
他们就是要用这种方式，来提醒苏溪茗，无论你多能干，多有权势，你终究是个晚辈，是个女人。
在这象征着家族秩序的宴席上，你就该坐在最末等的位置。
***
面对这毫不掩饰的、充满了恶意的打压，苏溪茗的脸上，没有一丝一毫的波澜。
她甚至连眉毛都没有动一下。
她对着苏伯渊的方向，微微颔首，声音平静无波。
“二叔教训的是，溪茗受教了。”
说完，她没有丝毫犹豫，提着裙摆，径首走向了那个最偏僻，最末等的角落。
她安然落座，给自己倒了一杯清茶，神态自若，仿佛那个位置，本就是这世上最尊贵的宝座。
她这般无所谓的态度，反倒让苏伯渊等人准备好的一肚子嘲讽，都落了空，像是一拳打在了棉花上，说不出的难受。
宴席开始。
主桌上，男人们推杯换盏，高谈阔论。
苏宏作为吏部尚书，今日心情不错，多喝了几杯，便与自己的兄弟们，谈起了朝堂上的政务。
他最近正为一桩事感到烦扰。
朝廷有意改革漕运，将原本由沿途各州府层层盘剥的“过路费”，统一收归国库，改为朝廷统一征税。
此事，在朝中引发了巨大的争议。
苏宏是支持新政的，但反对的声音，却异常猛烈。
“父亲，此事断不可行啊！”
二叔苏伯渊喝得满面红光，大着舌头说道。
“这漕运乃是国之命脉，牵一发而动全身。一旦加税，江南的米价、丝绸价，必然飞涨！到时候，民不聊生，怨声载道，这可是要动摇国本的大事！”
五叔苏明礼也连连点头。
“二哥说的是。皇上圣明，断不会行此恶政。父亲您只需顺应民意，在朝堂上反对便是，何必为此烦忧？”
其他的男丁，也都是些“皇上英明”、低配细狗说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“祖宗保佑”之类的陈词滥调。
他们说的，都是天下人都能看到的表面文章，没有一句能真正切中要害，为苏宏分忧。
苏宏的眉头，渐渐皱了起来，眼中也流露出了一丝失望。
***
就在这群男人高谈阔论，整个花厅都充满了酒气和废话之时。
一个清冷，却异常清晰的声音，从最末尾的角落里，幽幽地传了过来。
“父亲，关于漕运税改，女儿有几点浅见，不知当讲不当讲。”
是苏溪茗。
她坐在那最不起眼的角落里，身姿挺拔，声音不大，却瞬间压过了全场的嘈杂。
所有人的目光，都齐刷刷地朝她望了过去。
苏宏也抬起头，看向自己的女儿，示意她说下去。
苏溪茗缓缓开口。
“二叔和五叔只看到了加税会引起物价上涨，却没有看到，漕运之弊，不在税，而在吏。”
“女儿前些时日整理府中账目，发现我府上每年从江南采买物资，其价格的三成，并非货值本身，而是耗费在了打点沿途官吏、疏通水路关卡的‘过路钱’上。”
“这笔‘过路钱’，数目惊人，却从未进过国库，而是尽数落入了漕运总督与沿线官吏的私囊。我苏家如此，京中百官权贵，亦是如此。”
她的话，让在场所有人都愣住了。
“朝廷如今推行税改，看似加税，实则是将这笔巨大的灰色耗损，转为明面上的国家税收。此举，短期内或许会因利益集团的反扑，而造成物价的暂时波动。但长远来看，却是整顿吏治，充盈国库，利国利民的大善政。”
苏宏的眼睛，骤然亮了起来。
苏溪茗没有停下，她继续用那种冷静到可怕的语调分析。
“新政推行，最大的阻力，便是以漕运总督为首的既得利益集团。”
“他们必然会以‘米价飞涨，饿殍遍地’为由，联合江南的粮商，囤积居奇，制造民怨，以此来胁迫朝廷，让新政流产。”
“欲破此局，关键不在于与他们争辩，而在于釜底抽薪。”
她抬起眼，看向自己的父亲。
“破解之法，在于‘以商制商，以北制南’。”
“父亲可在新政公布之前，秘奏陛下，一面令北方几大皇商，开辟从山东、河南至京城的陆路运粮通道。另一面，在京郊大设官仓，提前囤积北地之粮。”
“待到来年开春，新政推行，南边的粮商一旦敢囤积居奇，兴风作浪。朝廷便立刻开仓放粮，以低于市价三成的价格，向京城百姓售卖。不出十日，南粮便会滞销，粮商血本无归。”
“到那时，他们内部自会生乱，再无人敢与朝廷对抗。新政，便可顺水推舟，畅行无阻了。”
一番话，说得条理清晰，逻辑缜密，眼光独到，手段狠辣。
整个花厅，陷入了一片死寂。
那些刚才还在高谈阔论的男人们，此刻都像被掐住了脖子的鸭子，一个个目瞪口呆，一句话也说不出来。
他们看着那个坐在末席的少女，眼神里充满了震惊、敬畏，和一丝发自内心的恐惧。
苏宏，吏部尚书，在朝中浸淫数十年的老臣，此刻也怔怔地看着自己的女儿，心中掀起了滔天巨浪。
他忽然起身，不顾所有人的目光，径首走到了苏溪茗的桌前。
他没有说话，只是对着自己的女儿，伸出了一只手。
“溪茗，过来。”
他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
他拉着女儿的手，穿过一张张错愕的脸，一首走回了主桌。
他指着自己身边那个原本属于二夫人的位置。
“坐这里。”
在所有人不敢置信的目光中，苏溪茗平静地坐了下来。
苏宏亲自拿起主位的公筷，夹了一块最肥美的鱼腹肉，稳稳地放进了苏溪靡的碗里。
他看着自己的女儿，眼神复杂，却充满了前所未有的骄傲与欣赏。
“你的这份见识，胜过我朝堂大半的衮衮诸公。”
“食不言，多吃些。往后，这个家，乃至整个苏氏，都要靠你了。”
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