萧烬那句贴在耳边的低语，像淬了冰的丝线，瞬间缠住了林晚意所有劫后余生的喜悦。那带着冰凉笑意的声音钻进耳道，激起一阵细密的战栗，从脖颈一路蔓延到指尖。
她僵在他怀里，连呼吸都忘了，后背抵着他玄色衣袍上冰凉的盘扣，像被烙铁烫住一般。
【他果然什么都知道！】林晚意的指甲深深掐进掌心，留下几道月牙形的红痕，【我那点小伎俩在他面前根本就是班门弄斧，连撒个谎都被看得明明白白！】
【他刚才哪是配合我，分明是在欣赏我像个小丑一样上蹿下跳，用尽全身力气演那出可笑的戏！】
一股巨大的羞耻感混着后怕淹没了她，心脏像被浸在冰水里，又冷又沉。这个男人太可怕了，心思比马里亚纳海沟还要深不可测。她在他面前就像被蛛网黏住的蝴蝶，翅膀扇得越用力，缠得就越紧，连挣扎的余地都没有。
萧烬能清晰地 “听” 到她内心那从狂喜到惊恐的过山车式转变，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。他就是要让她明白，谁才是真正的猎人，她所有的小聪明都必须在他的允许和掌控之下才能奏效。
他不再理会怀中己经僵硬成石头的小女人，目光重新投向那个彻底在地的苏青莲。阳光落在她惨白的脸上，曾经顾盼生辉的眼睛此刻空洞得像两口枯井。
“青枫。”
“在。” 青枫的声音像他的人一样，永远冷静得没有波澜。
“将丞相府苏氏青莲，连同这些‘罪证’一并打包，送去大理寺。” 萧烬的声音不带一丝温度，仿佛在谈论一件无关紧要的货物，“告诉大理寺卿，本王怀疑德妃娘娘的死与她有关，让他…… 好生审问。”
“是！” 青枫领命，手一挥，两个暗卫立刻上前，像拖一条死狗一样将失魂落魄的苏青莲架了起来。她的裙摆拖在地上，沾了泥土和草屑，曾经的风华绝代荡然无存。
丞相夫人和在场的女眷们见状吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，珠钗散乱，发髻歪斜：“王爷饶命啊！青莲她只是一时糊涂！”“求王爷看在丞相为国操劳多年的份上，饶她一命吧！”
萧烬置若罔闻，甚至连一个多余的眼神都懒得给她们。在他的世界里，敌人只有两种 —— 死了的，和即将死的。他拥着怀里的林晚意转身，玄色衣袍扫过满地狼藉，在无数道惊恐、敬畏、复杂的目光中缓步离去，姿态从容得仿佛只是碾死了一只碍眼的蝼蚁。
回王府的马车上，气氛压抑得像暴雨前的天空。
林晚意低着头缩在角落，努力降低自己的存在感，恨不得变成车壁上的一道木纹。她不敢说话，更不敢在心里 “说话”，生怕哪句吐槽又被身边的人听见。现在她只想当一个没有思想的蘑菇，安安静静地待到终点。
萧烬闭着眼靠在车壁上，似乎在养神。阳光透过车窗落在他棱角分明的侧脸上，给冷硬的轮廓镀上一层金边，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影。但他微蹙的眉头和身上那股比平时更甚的冰冷气息，都昭示着他的心情并不像表面那么平静。
马车在近乎窒息的沉默中缓缓行驶，车轮碾过青石板路发出单调的 “咯噔” 声，像在敲打着每个人紧绷的神经。
不知过了多久，就在林晚意感觉自己快要被这沉默逼疯的时候，萧烬终于开口了，打破了这令人窒息的寂静。
“今天的‘戏’，演得不错。” 他的声音听不出喜怒，像平静的湖面下藏着暗流。
林晚意的心猛地一颤，知道这是秋后算账来了。她连忙抬起头，露出一副惶恐不安的表情，手指紧张地绞着裙摆：“臣女…… 臣女只是急中生智，想为王爷分忧……”
“分忧？” 萧烬缓缓睁开眼，那双深邃的凤眸里闪烁着讥诮的光，像在看一个跳梁小丑，“我看你，是乐在其中吧？”
心思被当场戳穿，林晚意的小脸 “唰” 地白了，像被人抽走了所有血色，再也不敢狡辩，只能低下头装鹌鹑。
萧烬看着她这副敢做不敢当的怂样，心中的那点不快反而消散了些。他换了个更舒服的姿势，长腿交叠，淡淡地说道：“说吧。”
“嗯？” 林晚意不解地抬起头，眼里满是茫然。
“说你想要什么奖励。” 萧烬的语气像在谈论一笔公平交易，“今天你虽然自作聪明，但确实…… 也算立了功。本王向来赏罚分明。”
林晚意一听，眼睛瞬间亮了，像被点燃的星火！
【奖励？！真的有奖励？！】她的心脏 “砰砰” 狂跳，差点控制不住脸上的狂喜，【他不是要惩罚我自作主张吗？难道太阳打西边出来了？】
【哇！这个疯子竟然还是个讲道理的疯子？】
她的大脑飞速运转起来，像算盘珠子一样噼里啪啦地算着：【要什么好呢？金银珠宝？太俗了，我现在也不缺。免了禁足令？这个可以有！自由最可贵！】
【还是让他以后别再逼我吃苦瓜了？这个更重要！关乎我的身心健康！要不…… 我全都要？！】
她那贪心不足的内心独白让萧烬的嘴角控制不住地想往上翘，他强行压下笑意，故意板着脸催促：“想好了吗？本王的耐心是有限的。”
林晚意纠结了半天，最终求生的本能（对美食的渴望）战胜了对自由的向往。她抬起头，小心翼翼地试探着问道：“王爷…… 那…… 那臣女以后…… 可以不用再吃苦瓜和莲子了吗？”
萧烬看着她那副可怜巴巴、仿佛在讨要骨头的小狗模样，只觉得心中某处最柔软的地方被轻轻戳了一下。他原以为她会提些更 “聪明” 的要求 —— 比如赦免她哥哥的 “冒犯之罪”，或者为忠勇侯府求一道 “免死金牌”。没想到绕了半天，她最在意的还是那点口腹之欲。
真是…… 一点长进都没有。
“可以。” 他淡淡地吐出两个字，声音平静无波。
林晚意闻言差点当场跳起来，双手都忍不住攥成了拳头：【耶！成功了！我终于解放了！再见了苦瓜！再见了莲子！我跟你们永世不再相见！】
她内心的狂喜几乎要溢出马车，连眼角都染上了笑意。
然而，萧烬接下来的话却像一盆冰水，瞬间将她从云端浇回谷底。
“但是，” 他话锋一转，语气里带上了一丝明显的恶趣味，像猫捉老鼠时故意逗弄的姿态，“本王觉得，王妃今日受了惊吓，需要好好‘补一补’。”
“本王听闻，猪脑炖天麻以形补形，对‘脑子不够用’的人有奇效。” 他顿了顿，看着林晚意瞬间僵硬的脸，慢悠悠地补充道，“从明天起，王妃的膳食里，每日加一道此汤吧。”
猪…… 猪脑？！
林晚意的脸瞬间绿了，像被染了色的青菜，连嘴唇都失去了血色。那玩意儿黏糊糊滑溜溜的，她光是想想就觉得恶心，更别说吃了！
【魔鬼！他就是个魔鬼！】她在心里疯狂咆哮，恨不得扑上去咬他一口，【我收回刚才的话！他根本就不是讲道理，是在变着法儿地折磨我！】
【我宁可吃苦瓜！我也不要吃猪脑啊！这玩意儿比黄连还难以下咽！】
看着她那从狂喜到绝望、再到悲愤的精彩纷呈的内心戏，萧烬终于没忍住，发出一声极轻极轻的笑声。那笑声低沉悦耳，藏在喉咙里，若不仔细听根本察觉不到，却像投入湖面的石子，在林晚意心里漾开圈圈涟漪。
她猛地抬起头，难以置信地看着他 —— 他…… 他笑了？他竟然因为自己的痛苦而笑了？
这一刻，她看着他那张虽然在笑、却依旧冰冷得没有一丝暖意的脸，忽然觉得自己好像抓住了什么。
【他在…… 逗我玩？】这个念头一冒出来就再也压不住，【他不是真的想让我吃猪脑，只是享受这种看着我气急败坏却又拿他没办法的感觉？】
【他把我当成了一个…… 解闷的玩具？】
这个认知让林晚意的心情变得无比复杂，有屈辱，有愤怒，但更多的却是一种荒谬的平静。因为她发现，如果自己只是个 “玩具”，那至少说明在 “玩腻” 之前，她是安全的。一个好的玩具，主人是舍不得轻易弄坏的。
想通了这一点，她反而不那么害怕了。
林晚意看着萧烬，忽然也笑了。那笑容很淡，却带着一丝豁出去的狡黠，像只被逼到墙角反而亮出爪子的小狐狸。
“好啊。” 她说道，声音平静得连自己都惊讶，“只要是王爷赏的，别说猪脑，就是鹤顶红，臣女…… 也甘之如饴。”
她故意将 “甘之如饴” 西个字咬得极重，带着点破罐子破摔的挑衅。
这一次，轮到萧烬愣住了。他设想过她会哭、会闹、会继续在心里把他骂得狗血淋头，却没想到她会…… 笑，还笑得像只偷了腥的小狐狸。
【不就是演戏吗？谁不会啊！】林晚意在心里哼了一声，斗志熊熊燃烧，【你想看我痛苦，我偏不！我要表现得很喜欢吃猪脑，天天吃顿顿吃，不仅自己吃，还要劝你也吃！我看你到时候还怎么拿这个来恶心我！】
【从今天起，不是你逗我玩，是我们…… 互相伤害！】
她看着萧烬，眼神里第一次带上了一丝真正的、平等的 “战意”，像两只互相试探的幼兽，都想看看对方的底线在哪里。
萧烬与她对视着，从她那双明亮的眼睛里读懂了她的潜台词。这个女人…… 她这是在向他宣战？用一种他从未见过的方式？
他忽然觉得，这个游戏好像变得比他想象中还要有趣了。他不再是那个单方面掌控一切的猎人，而他的猎物也开始学会了亮出她那虽然稚嫩、却也足够扎人的利爪。
“好。” 他缓缓吐出一个字，嘴角勾起一抹真正意义上的、充满兴味的笑容，像发现了新玩具的孩子，“本王，拭目以待。”
马车里那股令人窒息的沉默消失了，取而代之的是一种无声的、暗流涌动的博弈。一场只属于他们两个人的新的游戏，就此拉开序幕。
而那碗还没来得及上桌的 “猪脑炖天麻”，也成了这场游戏最荒诞、也最特殊的开局。车轮继续向前滚动，载着这对各怀心思的男女，驶向那座深不可测的摄政王府，也驶向他们彼此纠缠的未来。
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