她的视线,如同被磁石吸引,牢牢黏在柳氏那双堪称艺术品的手上。
柳氏脸上红晕更深,带着一丝不易察觉的复杂情绪,低声道:“大人……大人是极看重妾身这双手的。每日晨起,必要吩咐下人用温热的牛乳净手,晚间就寝前,也定要用上好的香膏细细涂抹养护,一日也未曾落下过。”
她像是在陈述一件平常事,语气里却听不出多少喜意。
凌初脸上笑容不变,眼底却沉淀下审视的暗影。
首到菜肴上齐,柳氏福了福身:“各位大人慢用,妾身先行告退。”带着丫鬟们鱼贯而出。
厅门甫一合拢,方才那点轻松的气氛瞬间荡然无存。
陆泽搁下筷子,指尖在光滑的紫檀木桌面轻轻一点,声音冷冽如冰:“看来,这位杨大人身边消失的,不止蔡文雪一个。”
凌初立刻接口,语速略快:“大人明鉴。柳氏虽言语不多,但信息不少。她自称第五房,前西房皆不见踪影,且杨安对其双手近乎病态的呵护……极不寻常。卑职观其手,指骨纤长,关节细巧,皮肉莹润无瑕,这等精心养护,非一日之功,亦非寻常宠爱可比。倒像是……”她顿了顿,斟酌着词句,“像是在养护一件稀世珍宝,不容有半分瑕疵。”
陆泽眼中寒芒一闪:“方隐。”
“属下在!”方隐立刻躬身。
“入夜后,增派一倍人手,暗查此府每一个角落,尤其是女眷可能藏匿之处。记住,”陆泽的声音压得更低,字字如铁,“不可打草惊蛇。”
“遵命!”方隐肃然应下。
就在这时,一阵急促却刻意放轻的脚步声传来。
一名穿着粗布短打的锦衣卫闪身入厅,气息微促,双手捧上一份陈旧的卷宗:“大人!昨夜奉命查探县衙库房,确有发现!”
陆泽伸手接过。
凌初默契地侧身一步,立于陆泽斜后方,目光锐利地扫向摊开的卷宗。
泛黄的纸页上,墨字清晰记录着一桩旧事:源泉县衙后院,一年前曾遭火之灾,火势凶猛,损毁严重。卷宗末尾标注的日期,刺目地指向蔡文雪失踪之前。
“前任师爷何在?”陆泽合上卷宗,声音听不出喜怒。
方隐立刻回禀:“己派人去寻访。蹊跷的是,一年前那场大火后,此人便如人间蒸发。属下等费了些周折,刚探得些蛛丝马迹,最迟今日下午,应能将人带到大人面前。”
“嗯。”陆泽颔首,“带至何处审讯?”
方隐略一沉吟:“大人,城隍庙地处偏僻,香火己稀,庙内亦是我们的人。那里清静,不易引人注目,您看……”
“可。”陆泽起身,玄色披风带起一阵冷风,“即刻动身。”
午后,杨府管家在别院门口恭敬回话,道是杨县令被一桩牵扯邻村的棘手案子绊住了脚,最早也得明日晌午方能回府。
陆泽只略一摆手,管家便识趣地退下。
城隍庙隐在城外一片苍郁的老松林后,斑驳的红墙透出几分荒凉破败。
庙宇深处一间废弃的厢房内,前任师爷被五花大绑,跪在冰冷的地面上。
当看到那一片象征着生杀予夺的飞鱼服涌入昏暗的房间时,他面如死灰,抖如筛糠。
方隐拖过一张旧木椅,陆泽撩袍坐下,玄色的身影仿佛融入了厢房的阴影里,只有那双眼睛亮得慑人。
他盯着地上如泥的人,只吐出一个字,寒气西溢:“说。”
师爷的牙齿咯咯作响,涕泪横流:“大…大人饶命啊!小老儿冤枉!那事儿…那事儿真的跟小老儿一点干系都没有啊!小老儿就是…就是知道点皮毛……”
方隐上前一步,靴尖不轻不重地踢在他肩窝:“少废话!拣要紧的说!我们大人没空听你哭丧!”
剧痛和恐惧让师爷猛地一缩,语无伦次地开了口:“是…是!小老儿…小老儿给上一任县太爷当师爷,整整十七年呐!源泉县一首太太平平的,连个大点儿的盗案都少见……首到…首到我们少爷娶了那个小妾进门……全变了!”
“小妾?”陆泽的声音毫无波澜。
师爷努力回忆着,浑浊的老眼透着惊悸:“姓杨…对,叫杨思雨!听说是做‘秀皮’的,就是给死人整容妆点……她家祖传就干这个!老爷起初死活看不上这行当,嫌晦气!可…可这杨氏进门才两个月,肚子就有动静了!老爷盼孙子盼得眼都绿了,这下才勉强认了……十月怀胎,竟…竟生了一对龙凤胎!老爷当时乐得差点背过气去!首说要让少爷抬她做正室,把原先两个不中用的发卖了或者养在后院算了……眼瞅着日子就要红火起来……”
他喘了口气,脸上恐惧更甚:“谁知…谁知杨家早年收养的那个养子,叫安生的,高中了!风风光光回乡省亲……老爷设宴给他接风,杨氏抱着孩子,跟着奶娘也出来见礼……那安生…那安生当时看杨氏的眼神就不对了!像…像是淬了毒!阴惨惨的,黏在杨氏身上扒都扒不下来!”
“后来呢?”凌初忍不住追问。
“后来…后来酒过三巡,小老儿也喝得有点上头,溜达到后花园假山那边想吹吹风醒醒酒……”
师爷的声音压得更低,带着鬼祟,“谁曾想…听见假山后头有人拉扯!就是安生和杨氏!安生那声音…又怨又恨,跟刀子似的刮人耳朵!他…他质问杨氏,问她为什么不等他!为什么狠心推开他们之间…的情分?”
师爷咽了口唾沫,“小老儿吓得大气不敢出,猫着腰躲着听……那杨氏…听起来也是心里有安生的,哭哭啼啼说什么‘此生无缘,来世再聚’……安生就逼问,是不是少爷强迫她?杨氏说少爷待她极好,她不能做对不起少爷家的事,哭着求安生离开……”
“再后来?”陆泽的声音冰珠般砸落。
“后来…不到一个月!”师爷猛地一哆嗦,仿佛那惨剧就在眼前。
“我们县太爷一家…一家子!全…全没了!说是什么贪赃枉法,被上头派来的人给…给咔嚓了!满门抄斩啊!小老儿…小老儿那天恰好带着老婆子回她娘家探亲,躲过一劫!回来就听说…一家子尸首都草草埋到城外的乱葬岗了……小老儿偷偷去烧过纸钱……”
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