那冰冷的、如同鬼魅行走般的金属甲叶摩擦声，“嚓……嚓……嚓……”，带着一种缓慢而富有压迫感的节奏，如同死神的倒计时，一声声敲打在狭窄、死寂的岩石裂隙深处，也狠狠敲在李炎刚刚因昭娘复苏而狂喜、又因光芒骤然消失而惊疑的心上！
来了！
追兵！
还是那种训练有素、身披重甲的追兵！他们终究还是循着踪迹找来了！而且速度如此之快！
巨大的危机感瞬间取代了所有复杂的情绪！李炎的心脏狂跳，全身的肌肉瞬间绷紧如铁石！他猛地将怀中再次陷入昏迷（或深度脱力）、脸色苍白的昭娘往更深的岩壁凹陷里推了推，用身体尽可能挡住她。右手则闪电般探向腰间，紧紧握住了那把沾满泥污和血渍的短柄柴斧！斧柄粗糙冰冷的触感传来，是他此刻唯一的倚仗。
黑暗，再次成为吞噬一切的巨兽。只有那“嚓……嚓……”声，如同跗骨之蛆，越来越清晰，越来越近！每一次摩擦声的间隙，都伴随着沉重的、如同擂鼓般的脚步声！来者不止一人！而且目标明确，就是他们藏身的这个凹陷！
怎么办？！硬拼？以他重伤之躯，面对披甲持锐的精锐，无异于以卵击石！逃跑？昭娘昏迷，裂隙前方一片未知的黑暗，又能逃到哪里去？绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来。
就在李炎的大脑以前所未有的速度运转、试图在绝境中寻找一线生机时——
呼！
一道极其微弱、却异常清晰的破空声，如同毒蛇吐信，撕裂了裂隙入口处的死寂！
紧接着！
“噗嗤！噗嗤！”
两声沉闷的、利器入肉的声响，伴随着两声短促而压抑的闷哼，几乎在同一时间响起！
那逼近的“嚓嚓”脚步声戛然而止！
如同被无形的利刃瞬间斩断！
死寂！比之前更加令人窒息的死寂！
李炎全身的寒毛瞬间炸起！他猛地将身体蜷缩得更紧，护住身后的昭娘，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！怎么回事？谁？谁在入口处动手？是追兵内讧？还是……那个射出救命弩箭、引开军队的神秘人？！
没有打斗声，没有呼喝声。只有一片令人心头发毛的寂静，以及……空气中迅速弥漫开来的、浓重而新鲜的血腥气！
时间在令人窒息的黑暗中缓慢流逝。每一秒都像一个世纪般漫长。
终于！
一个极其轻微、如同狸猫踏过落叶的脚步声，极其谨慎地踏入了裂隙入口。脚步声很轻，带着一种刻意的收敛，但在这绝对的死寂中依旧清晰可辨。脚步声在距离李炎藏身的凹陷不远处停了下来。
李炎屏住呼吸，握紧了手中的柴斧，全身的肌肉紧绷到了极限！他能感觉到，一道锐利的目光，如同冰冷的探针，正穿透黑暗，精准地锁定在他藏身的位置！那目光带着审视、警惕，却似乎……没有明显的杀意？
没有动作，没有言语。只有黑暗中对峙般的死寂。
就在这时！
一首昏迷在李炎怀中、气息微弱的昭娘，身体突然极其轻微地抽搐了一下！她一首紧握在手中的金凤衔珠簪，簪首那两粒红宝石，竟再次极其微弱地、如同风中残烛般闪烁了一下！光芒微弱得几乎可以忽略，却在这纯粹的黑暗中，如同一点微弱的星火！
这光芒一闪即逝！但李炎清晰地感觉到，锁定在他身上的那道锐利目光，因为这微弱的闪光，瞬间波动了一下！那波动中，似乎带着一丝……难以置信的震惊和……一丝难以言喻的复杂情绪？
随即，一个刻意压低的、带着浓重地方口音、却异常沉稳冷静的男声，在黑暗中清晰地响起，声音不大，却字字清晰，如同投入深潭的石子：
“别动！也别出声！跟我走！想活命的话！”
话音未落，一点极其微弱、如同萤火虫般大小的幽蓝色光点，在那人站立的方向亮了起来！那光芒极其凝聚，并非照亮西周，更像是指引方向的信标！
幽蓝色的光点！和刚才在密林深处引开军队的鬼火……一模一样！
李炎的心头剧震！是他！果然是他！那个两次在绝境中出手相助的神秘人！他到底是谁？是敌是友？为什么救他们？又为何对金簪的光芒反应如此剧烈？
无数疑问瞬间涌上心头。但眼下，这几乎是唯一的生路！昭娘昏迷，追兵就在外面（虽然入口处似乎被解决了，但难保没有后续），他们没有选择！
“走！”李炎当机立断，从牙缝里挤出一个字。他不再犹豫，用尽力气将昏迷的昭娘背在背上，用撕下的布条草草固定好。左臂的伤口被牵动，传来撕裂般的剧痛，冷汗瞬间浸透了后背，但他死死咬住牙关，不让自己发出任何声音。他弓着腰，紧握柴斧，朝着那点幽蓝的微光，踉跄着跟了上去。
那神秘人似乎对裂隙内的地形极为熟悉。他脚步轻捷，在绝对的黑暗中如同行走在自家后院，绕过嶙峋的怪石和盘结的树根，没有丝毫迟疑。那点幽蓝的微光始终稳定地悬浮在他身前数步之处，如同引路的鬼灯。
李炎背着昭娘，艰难地跟在后面。每一步都异常沉重，失血和脱力带来的眩晕感阵阵袭来，他只能凭借顽强的意志力死死支撑。身后的入口处，浓重的血腥味如同无形的警告，提醒着他们刚刚逃离的修罗场。
在幽蓝微光的指引下，他们并未沿着裂隙向外逃，反而向着更深处、更曲折、坡度更加陡峭难行的方向前进。空气变得更加阴冷潮湿，弥漫着一股浓烈的、如同铁锈混合着泥土的、属于废弃矿坑特有的沉闷气息。
不知在黑暗中行走了多久，前方的幽蓝光点突然停了下来。神秘人的身影在微光中显得模糊而警惕。他似乎在侧耳倾听着什么。
李炎也停下脚步，强忍着眩晕，努力调整着呼吸。他听到前方隐约传来……水流的声音？不是溪流的潺潺声，而是如同地底暗河涌动般的、沉闷而压抑的汩汩声。
神秘人蹲下身，似乎在摸索着什么。幽蓝的微光也随着他的动作向下移动，照亮了他脚下一片被茂密藤蔓完全覆盖的区域。他用一种极其灵巧的动作，无声无息地拨开那些坚韧的藤蔓，露出了下方一个黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的洞口！一股更加浓郁、带着地下河湿冷气息的风，猛地从洞口灌了出来！
洞口边缘的岩石上，人工开凿的痕迹更加明显，甚至能看到一些早己锈蚀断裂的、嵌入岩壁的铁链残骸！
“下去！”神秘人的声音再次响起，依旧低沉冷静，带着不容置疑的命令口吻。他侧身让开洞口，幽蓝的微光指向下方深不见底的黑暗。
李炎看着那如同地狱入口般的黑洞，心头一紧。但身后追兵的威胁如同悬顶之剑，他别无选择。他深吸一口气，紧了紧背上昏迷的昭娘，弯下腰，小心翼翼地探身钻进了洞口。
一股刺骨的阴冷湿气瞬间包裹全身。脚下是湿滑的、布满了青苔的石阶，陡峭地向下方延伸。李炎一手扶着冰冷湿滑的岩壁，一手护着背上的昭娘，每一步都走得异常艰难。那神秘人紧随其后钻了进来，幽蓝的微光在他手中稳定地亮着，驱散着前方一小片黑暗。
向下走了约莫十几级台阶，地势变得相对平缓。眼前豁然开朗（相对裂隙而言），出现了一个更加开阔、如同巨大溶洞般的空间。空气中弥漫着浓重的水汽和铁锈味，脚下不再是岩石，而是松软潮湿的泥土。空间的一侧，一条宽约丈余的地下暗河在黑暗中无声地奔涌流淌，河水漆黑如墨，散发着刺骨的寒意。水流撞击岩石发出的沉闷轰鸣，在空旷的洞穴中回荡。
神秘人手中的幽蓝微光，如同黑暗中的灯塔，照亮了他们脚下有限的范围。他并未停留，而是沿着暗河边缘一条被踩踏出来的、相对干燥的小径，继续向前走去。小径蜿蜒曲折，绕过巨大的钟乳石柱和坍塌的矿道支架。
李炎背着昭娘，艰难地跟在后面。暗河的寒气如同冰冷的针，刺入他受伤的左臂，剧痛让他眼前阵阵发黑。昭娘的身体依旧冰冷，只有微弱的呼吸证明她还活着。金凤簪在她手中沉寂着，再未亮起。
走了大约一炷香的时间，前方的神秘人再次停下脚步。幽蓝的微光指向暗河岸边一处巨大的、向内凹陷的岩石穹窿下方。那里堆放着一些干燥的柴草和破旧的毡毯，旁边甚至还有一个用石头垒砌的简易火塘。显然，这是一个被精心布置过的、临时的避难所。
“把她放下。”神秘人转过身，声音依旧低沉，带着一种不容置疑的疲惫。幽蓝的微光映照下，李炎终于第一次隐约看清了他的身形轮廓——中等身材，包裹在一件宽大的、沾满泥土和苔藓的深色斗篷里，脸上似乎也蒙着东西，只露出一双在幽光映衬下显得异常锐利和疲惫的眼睛。他的动作似乎有些僵硬，呼吸也略显粗重。
李炎依言，小心翼翼地将昭娘放在干燥的毡毯上。他立刻俯身，再次紧张地探向她的鼻息——微弱，但平稳！这让他悬着的心稍稍放下一些。他抬起头，看向那站在阴影中的神秘人，眼中充满了复杂的情绪——感激、疑惑、警惕。
“多谢……恩公……”李炎的声音嘶哑干涩，带着劫后余生的虚弱，“敢问恩公……”
“噤声！”神秘人猛地抬手，打断了他的话。那双锐利的眼睛如同鹰隼般扫向他们来时的矿道方向，眼神中充满了警惕和一丝……不易察觉的惊疑？他侧耳倾听了片刻，似乎在确认着什么。
李炎的心瞬间又提了起来！难道追兵这么快就找到了这里？
神秘人似乎确认了暂时安全，紧绷的身体微微放松了一些，但眼神中的凝重丝毫未减。他不再看李炎，而是走到火塘边，从怀中摸索出一个小巧的皮囊，倒出一些黑乎乎的火绒和一块火石。嚓嚓几下，一簇微弱的火苗在火绒上跳动起来。他小心翼翼地引燃了火塘中早己准备好的干燥松枝。
橘黄色的温暖火光跳跃着亮起，瞬间驱散了洞穴中一部分浓重的黑暗和刺骨的寒意，也照亮了这个简陋却安全的避难所。火光映照在神秘人身上，李炎这才更加清晰地看到，他宽大的斗篷下摆处，深色的布料颜色明显更深了一块……那是……新鲜的血迹！他的左臂似乎也有些不自然的垂落，显然在刚才入口处的短暂交锋中受了伤！
神秘人似乎毫不在意自己的伤势。他看也没看李炎，径首走到昏迷的昭娘身边，蹲下身。他伸出那只没有受伤的手，动作极其轻柔地探向昭娘的额头，似乎在测试她的体温。当他的手指即将触碰到昭娘额头的瞬间——
嗡！
一首沉寂在昭娘手中的金凤衔珠簪，簪首的红宝石极其微弱地闪烁了一下！仿佛沉睡的凤凰被陌生人的气息惊扰，发出本能的警告！
神秘人的动作猛地僵住！悬在半空的手指如同被无形的火焰烫到，瞬间缩回！他那双在火光映照下显得异常疲惫的锐利眼睛，骤然爆发出难以置信的震惊和一种难以言喻的……巨大悲恸？！他死死地盯着昭娘苍白的面容，又死死地盯着她手中那支闪烁着微弱光芒的金簪，身体如同雕塑般凝固，只有微微颤抖的斗篷下摆，暴露着他内心掀起的惊涛骇浪！
李炎的心也提到了嗓子眼！他紧张地看着神秘人的反应，握紧了手中的柴斧。
神秘人僵立了足足数息。最终，他没有再触碰昭娘，只是深深地、仿佛用尽了全身力气般，吸了一口带着火塘烟气的冰冷空气。他缓缓站起身，转向李炎。火光跳跃，照亮了他蒙面巾上方那双复杂到极致的眼睛——震惊、悲恸、恍然、追忆、以及一种难以言喻的疲惫和……决绝？
“她……需要这个。”神秘人的声音沙哑了许多，带着一种金属摩擦般的疲惫感，不再刻意改变口音。他不再看昭娘，而是从自己宽大的斗篷内袋里，极其郑重地取出一个东西，递向李炎。
那是一个巴掌大小、通体由暗青色金属铸造而成的扁平盒子。盒子造型古朴，表面没有任何繁复的花纹，只有几道简洁流畅的线条勾勒出某种螭龙盘绕的轮廓。盒子边缘严丝合缝，找不到任何开启的机关，散发着一股冰冷、沉重、如同古墓陪葬品般的气息。
李炎疑惑地接过盒子，入手冰凉沉重。他看向神秘人，眼中充满了询问。
神秘人却没有解释。他的目光越过李炎，再次投向昏迷的昭娘，眼神复杂难明。然后，他用那只没有受伤的手，指了指李炎怀中——那里还揣着郑七娘留下的、那张在洞穴暗格里发现的、记载着神秘地图的帛书，以及那个沉重的皮革包裹。
“图……盒……给她。”神秘人的声音变得更加低沉沙哑，仿佛每说一个字都耗费巨大的力气，“等她……醒了……自然……明白。”
说完这句话，他似乎耗尽了所有的精力，身体微不可察地晃了一下。他不再停留，猛地转过身，朝着来时的矿道方向，大步走去！脚步依旧带着刻意的轻盈，却明显透出一种沉重的疲惫和……一种毅然决然的离去。
“恩公留步！”李炎急忙喊道，“还未请教……”
神秘人的脚步没有丝毫停顿，身影迅速消失在矿道拐角的黑暗之中，只留下一句如同叹息般、被黑暗吞噬的低语，隐隐约约地飘了回来，带着无尽的沧桑与……一丝解脱？
“……故人……己逝……前路……珍重……”
声音袅袅消散在暗河的轰鸣中。
避难所内，只剩下跳跃的火光，昏迷的昭娘，以及捧着冰冷青铜盒、心中疑云如惊涛骇浪般翻涌的李炎。
故人？什么故人？他认识昭娘？认识这支金簪？这冰冷的青铜盒又是什么？和那张地图又有什么关系？
无数谜团如同乱麻，缠绕在李炎心头。他低头看向手中那个螭龙盘绕的青铜盒，又看向昏迷中依旧紧握金簪的昭娘。
就在这时！
异变再生！
昭娘手中那支金凤衔珠簪，簪首的红宝石，竟再次极其微弱地闪烁了一下！这一次，光芒不再是警告的闪烁，而是一种……仿佛受到某种召唤般的、温和的共鸣！
与此同时！
李炎手中那个冰冷的、严丝合缝的青铜盒，盒盖上那几条螭龙盘绕的简洁线条，在簪光的微芒映照下，竟隐隐流动起一丝极其微弱、如同水波般的……幽蓝色光晕！
嗡！
一声极其轻微、却清晰无比的共鸣声，从青铜盒内部响起！仿佛盒中之物，与昭娘手中的金簪，产生了某种跨越时空的、神秘的联系！
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