玉佩幽蓝与簪首红芒交织的微光边缘，冰冷浑浊的水面上，那具如同浮尸般的螭卫，艰难地抬起了头。
面巾紧贴，只余一双眼睛。那双眼睛在微弱光芒映照下，瞳孔因剧痛和濒死而涣散放大，却在视线触及昭娘脸庞的瞬间，如同被无形的闪电劈中，骤然爆发出一种极其复杂、令人心悸的光芒！
那不是冰冷的杀意，不是捕猎者的残忍，而是混杂着巨大的惊愕、深入骨髓的痛苦、以及一种……近乎扭曲的、如同虔诚信徒仰望神祇般的……狂热！
“呃……嗬……”螭卫的喉咙里发出破风箱般嘶哑的抽气声，鲜血不断从面巾下渗出，染红了水面。他的目光死死锁定昭娘，仿佛用尽了全身残存的力气，试图穿透那湿透的乱发和苍白的面容，确认某个难以置信的真相。
李炎全身肌肉紧绷如铁石，柴斧早己紧握在手，将昭娘死死护在身后，心脏在胸腔里狂擂！只要对方稍有异动，便是拼死一搏！
然而，那螭卫的目光却并未在李炎身上停留，甚至对那闪烁着神秘光芒的玉佩和金簪也只是一掠而过。他全部的意志，都凝聚在昭娘身上！那双濒死的眼中，燃烧着一种近乎绝望的求证火焰！
“殿……下……”一个极其微弱、破碎得几乎听不见的音节，艰难地从螭卫染血的唇齿间挤出。声音嘶哑，带着血沫的咕噜声，却如同惊雷，狠狠劈在昭娘和李炎的心头！
殿下！
他认出了昭娘！认出了她的身份！
昭娘的身体猛地一颤！那双被玉佩力量强行稳定下来的眼眸，瞬间被巨大的惊愕和难以置信所充斥！这个三眼枭的爪牙，这个要置他们于死地的螭卫，竟然……称呼她为殿下？！
螭卫似乎想抬起那只没有受伤的手，指向昭娘，或者指向她手中的金簪，但他的力量正在飞速流逝。手臂只抬到一半，便无力地垂下，重重砸在冰冷的岩石上，溅起浑浊的水花。他眼中的狂热如同风中残烛，迅速被巨大的痛苦和一种……难以言喻的悲怆所取代。
“叛……叛徒……”螭卫的声音更加微弱，每一个字都带着血沫，如同泣血的控诉，“杨……杨逆……篡……篡夺……九……九子……中……枢……”
他的目光艰难地转动，死死盯住了李炎手中那块散发着幽蓝光晕的螭龙玉佩！那眼神中充满了刻骨的恨意和一种……仿佛看到至宝蒙尘的悲愤！
“不……不能……给……逆贼……”螭卫用尽最后的力气，沾满鲜血的手指猛地指向溶洞深处那片被玉佩和簪子光芒勉强照亮的、最为深邃黑暗的方向，声音陡然拔高，带着一种濒死野兽般的嘶吼，“中……枢！在……在……那……”
最后一个“那”字尚未完全吐出，他眼中的光芒如同燃尽的灯油，骤然熄灭！头颅无力地垂下，重重砸在冰冷的岩石上，再无声息。只有紧握在左手中的那截断裂螭纹令牌，依旧死死攥着，仿佛是他最后的执念。
死寂！
只有暗河水汹涌灌入的轰鸣和远处岩体崩裂的余响，在这巨大的溶洞中回荡。冰冷的空气仿佛凝固了，带着浓重的血腥味和令人窒息的谜团。
“殿……下？”李炎艰难地转过头，看向身后脸色苍白、眼神中充满了巨大震撼和迷茫的昭娘。螭卫临死前的称呼和遗言，如同投入深潭的巨石，掀起了滔天巨浪！叛徒？杨逆篡夺？九子中枢？还有那指向溶洞深处的……中枢？
昭娘的身体在微微颤抖，螭卫那双充满狂热与悲怆的濒死眼眸，如同烙印般刻在她的脑海里。她下意识地看向手中紧握的金凤簪，又看向李炎手中那块幽蓝光晕流转的螭龙玉佩。螭卫的目光……他认识这玉佩！他痛恨这玉佩落入“逆贼”之手？他口中的“殿下”……是在指自己？这怎么可能？！
“他……他认识我？”昭娘的声音带着巨大的不确定和一丝连她自己都未察觉的颤抖，“他说杨逆篡夺……九子中枢……中枢在那深处？”她的目光顺着螭卫临死前手指的方向，投向溶洞深处那片玉佩光芒也照不透的、如同巨兽喉咙般的浓重黑暗。一种源自血脉深处的悸动，伴随着螭龙玉佩传递的丝丝凉意，再次悄然浮现。
“中枢……”李炎咀嚼着这个词，目光锐利如鹰隼，扫过螭卫的尸体和他手中那截断裂的令牌。令牌非金非铁，通体漆黑，上面盘绕的螭纹狰狞而古朴，断裂处露出里面暗青色的金属断面。螭卫临死前指向溶洞深处，那“中枢”必然至关重要！很可能是控制这龙渊、甚至关系到“蟠龙泽”秘密的核心所在！
“螭卫临死前，令牌指向的方向……”李炎的目光死死锁定那截断裂令牌上螭龙盘绕的形态。那螭龙昂首的方向，赫然正对着溶洞深处那片黑暗！这绝非巧合！这令牌，或许不仅仅是一个身份象征，更可能是指引方向的……罗盘！或者说，是开启“中枢”的钥匙之一！
巨大的危机感并未解除！水位还在上涨，崩塌随时可能再次发生！但螭卫用生命传递的信息，以及指向的中枢，是他们唯一的、也是最后的希望所在！
“走！去那边！”李炎当机立断，声音带着不容置疑的决绝。他不再看螭卫的尸体，将那块螭龙玉佩紧紧攥在手中，幽蓝的光芒稳定地照亮身前数尺。另一只手搀起昭娘，目光坚定地望向那片深邃的黑暗。“无论那是什么，都是我们唯一的出路！也可能是……揭开一切的关键！”
昭娘看着李炎眼中那如同磐石般的坚定，感受着手中金簪传来的、与玉佩光芒隐隐共鸣的温热，螭卫那双悲怆眼睛带来的巨大冲击和迷茫，被一种决绝的勇气暂时压下。她用力点了点头，握紧了金簪。
两人相互搀扶，深一脚浅一脚地涉过冰冷刺骨、己经漫至大腿的浑水，朝着溶洞深处那片未知的黑暗跋涉而去。玉佩的光芒如同黑暗中的孤舟，勉强驱散着令人心悸的浓稠黑暗。西周巨大的钟乳石柱在幽光下投下扭曲怪诞的阴影，如同沉默的守卫。水流声在空旷的洞窟中回荡，显得更加压抑。
随着深入，地势似乎在缓慢上升，脚下的岩石逐渐露出水面，变得相对干燥。空气也更加阴冷，带着一种陈年的、如同金属锈蚀般的奇异气味。玉佩的光芒似乎也变得更加明亮、更加活跃，幽蓝的光晕如同呼吸般微微涨缩，仿佛受到了某种无形力量的牵引。
李炎的心跳不由自主地加快。地质工程师的本能告诉他，这里的岩层结构异常致密坚固，人工开凿的痕迹也更加明显。巨大的岩壁上，不时能看到早己锈蚀断裂的粗大铁链残骸，深深嵌入岩石之中，仿佛曾经束缚着什么庞然大物。一些岩壁的角落，还散落着破碎的、刻有复杂螭纹的巨大青铜构件残片，在幽光下闪烁着冰冷的金属光泽。
这里，绝非天然形成！而是一处被深埋地底、规模宏大的……古代遗迹！
“看那里！”昭娘突然低呼一声，声音带着一丝惊异。
李炎顺着她手指的方向望去。在前方幽蓝光芒的边缘，一片相对平坦、由巨大青石板铺就的区域显露出来。青石板中央，赫然矗立着一座巨大的、由整块黑色玄武岩雕琢而成的……祭坛！
祭坛呈九边形，高约丈许。每一面都雕刻着形态各异、但同样盘曲昂首、张牙舞爪的螭龙浮雕！九条螭龙姿态不同，或腾云，或戏珠，或探爪，但都围绕着祭坛中心一个深陷的、约莫脸盆大小的圆形凹槽。凹槽边缘光滑，内壁刻满了细密繁复、如同星辰轨迹般的奇异纹路。
更令人心惊的是，在祭坛的基座西周，散落着一些穿着与刚才那个螭卫类似深青色劲装的尸体！尸体早己僵硬，姿态各异，有的匍匐在地，有的背靠祭坛，身上布满了利器造成的致命伤口和……焦黑的灼痕！显然，这里不久前发生过一场极其惨烈的战斗！
“螭卫……内讧？”李炎瞳孔骤缩！结合刚才那个濒死螭卫“叛徒”、“杨逆篡夺”的遗言，眼前这景象瞬间有了合理的解释！三眼枭组织内部发生了分裂！杨氏一系是篡位者！而忠于旧主的螭卫，在这里进行了最后的抵抗！
“九……九子……”昭娘的目光死死锁定在祭坛上那九条形态各异的螭龙浮雕上，口中喃喃自语。螭卫临死前喊出的“九子”，难道指的就是这个？螭龙九子？
就在这时！
嗡——！
李炎手中紧握的螭龙玉佩，突然爆发出前所未有的强烈光芒！幽蓝色的光晕如同实质般汹涌而出，瞬间将整个祭坛区域笼罩！玉佩上那条盘曲的螭龙，墨玉龙睛亮如寒星，仿佛要破玉而出！
几乎在玉佩光芒爆发的同一时间！
昭娘手中的金凤衔珠簪也骤然嗡鸣！簪首金凤的红宝石璀璨如燃烧的星辰，温润的红芒与玉佩的幽蓝光晕激烈交织、碰撞、融合！一股难以言喻的、仿佛来自远古的磅礴威压，瞬间充斥了整个空间！
在这两股力量交相辉映的强烈光芒下，祭坛中心那个深陷的圆形凹槽内壁，那些原本只是刻痕的星辰轨迹纹路，竟如同被注入了生命般，逐一亮起！散发出柔和的、如同星辉般的银白色光芒！光芒流转，在凹槽中心汇聚，隐隐勾勒出一个……由九个光点构成的、不断旋转的奇异图案！
九个光点！九子之数！
李炎和昭娘的心瞬间提到了嗓子眼！他们瞬间明白了！这祭坛凹槽，就是“中枢”的接口！螭龙玉佩，就是启动它的钥匙！而螭卫临死前指向的深处，核心就是这里！
“把玉佩放进去！”昭娘的声音带着激动和一丝不易察觉的颤抖，指向那星光流转的凹槽。
李炎没有丝毫犹豫！他强压下心头的震撼，上前一步，将手中那枚光芒万丈、嗡鸣不止的螭龙玉佩，小心翼翼地、对准凹槽中心那九个旋转的光点图案，轻轻按了下去！
玉佩与凹槽接触的瞬间！
嗡——！！！
一声宏大、悠远、仿佛贯穿了时空的嗡鸣，猛地从祭坛内部爆发出来！整个巨大的玄武岩祭坛都随之剧烈震动！九条螭龙浮雕的眼睛瞬间亮起幽蓝的光芒，如同九盏被点燃的古老明灯！
祭坛中心凹槽内，那九个旋转的星辉光点图案骤然停止！玉佩完美地镶嵌其中，严丝合缝！螭龙玉佩上的幽蓝光芒与金凤簪的红芒，如同找到了最终的归宿，如同百川归海，疯狂地涌入祭坛！
轰隆隆！
祭坛后方，那片最为深邃黑暗、如同巨兽喉咙的岩壁，毫无征兆地……动了起来！
那不是崩塌！而是……一扇巨大无比、沉重得难以想象的、通体由暗青色金属铸造而成的巨门，正带着令人牙酸的、仿佛来自远古洪荒的沉重摩擦声，缓缓地向内开启！
巨门高达数丈，表面布满了粗犷而神秘的螭龙浮雕和星辰纹路！在玉佩与金簪光芒的照射下，巨门开启的缝隙中，一股更加古老、更加幽深、带着奇异能量波动的气息，如同沉睡了万年的巨兽苏醒的呼吸，猛地喷涌而出！
门缝之后，并非预想中的黑暗。而是……一片无法形容的、如同星云般缓缓旋转流动的……幽蓝色光幕！光幕深邃、神秘，仿佛连接着另一个时空！
“龙渊……中枢……”昭娘望着那缓缓开启的巨门和门后神秘的幽蓝光幕，失神地呢喃。螭龙玉佩传递的古老意念碎片，在这一刻变得更加清晰——守护此地，待凤来仪！
李炎也被这宏伟而神秘的景象深深震撼！这就是螭卫拼死守护、杨逆不惜炸山也要夺取的“九子中枢”？门后就是蟠龙泽的秘密核心？！
巨大的惊喜和强烈的探索欲望瞬间冲垮了疲惫！生路就在眼前！真相就在门后！
“走！”李炎一把拉住昭娘的手，就要冲向那缓缓开启的巨门！
然而，就在两人脚步即将迈出的瞬间——
咻！咻！咻！
三道凌厉刺耳的破空声，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从他们身后、那片被巨大钟乳石柱阴影笼罩的黑暗水域中，暴射而出！
目标并非李炎和昭娘！
而是……那扇正在开启的、流转着幽蓝光幕的巨门！
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