锦盒里的墨色杭绸在烛火下泛着冷光，鹤顶红的杏仁味虽淡，却像一根毒刺扎进每个宾客的心里。萧玦的声音掷地有声，惊得满座宾客纷纷起身，看向顾家父子的眼神里满是惊惧。
顾父顾衍猛地拍案而起，指着萧玦怒斥：“靖安侯世子好大的威风！竟敢在沈府宴会上血口喷人！我顾家世代忠良，怎会私藏毒药？”
“忠良？”萧玦冷笑一声，从怀中掏出一卷供词，“这是福顺镖局护卫的招供，说每月初三都往你府里送‘特殊货物’，上个月送的，正是这批藏毒的杭绸。要不要我把人犯带来，与顾大人对质？”
顾衍的脸瞬间涨成猪肝色，他没想到镖局的人这么快就招了，一时语塞。
顾言泽见状，忙上前一步，对着沈宏业作揖：“沈伯父，这其中定有误会！萧世子定是受人挑拨，故意破坏我与知意的婚事！”他转向沈知意，眼神急切，“知意，你我情分深厚，难道你也信他的片面之词？”
情分深厚？沈知意心中冷笑。前世她就是被这虚假的温情蒙蔽，才落得家破人亡的下场。
她缓缓走出人群，手里拿着那串南海珍珠：“顾公子说情分深厚，那不知这串珍珠，你是从何处得来的？”
顾言泽看到珍珠，脸色微变：“是……是知柔送我的定情信物，她说……”
“她说这是她母亲的东西，对吗？”沈知意打断他，声音清亮，“可这是我母亲柳氏的陪嫁，是外祖父花重金从南海寻来的珍品，共十八颗，颗颗内藏玄机。”
她举起一颗珍珠，用银簪撬开裂缝，将里面的羊皮纸展示给众人：“这里面藏着太子党走私军械的暗号，而顾家，就是帮他们转运军械的爪牙！”
宾客中响起倒吸冷气的声音。走私军械可是诛连九族的大罪！
顾衍气得浑身发抖，指着沈知意骂道：“你个黄毛丫头！竟敢污蔑朝廷命官！我看你是不想活了！”
“是不是污蔑，查一查便知。”沈知意毫不畏惧，“上个月初三，福顺镖局从江南运来的‘茶叶’，其实就是伪装成茶砖的火药，现在应该还藏在顾家后院的地窖里。萧世子，不如我们现在就去搜？”
萧玦配合地点头：“正有此意。”
“你敢！”顾衍色厉内荏地吼道，却下意识地后退了一步。
这细微的举动，让宾客们看得清清楚楚，心中再无疑虑。
沈宏业看着眼前的一切，脸色铁青。他终于明白女儿为何让他沉住气——这哪里是定亲宴，分明是顾家设好的陷阱，想把沈家拖进太子党的浑水！
“顾衍！”沈宏业怒喝一声，“我沈某人与你联姻，是敬你顾家门第，你却想拉我沈家下水，良心何在？”
顾衍见势不妙，转身就要走：“今日之事纯属污蔑，我回府后定要上奏圣上，告你们诽谤！”
“想走？”萧玦的侍卫立刻上前拦住去路，“人证物证俱在，顾大人还是跟我回刑部说清楚吧。”
就在这时，一首晕着的王氏突然“醒”了过来，哭哭啼啼地扑到沈宏业脚下：“老爷！都是我的错！是我鬼迷心窍，被顾家说动，帮他们藏了绸缎！可我真不知道里面有毒药啊！求老爷看在往日情分上，饶了我这一次吧！”
她一边哭，一边偷偷给沈知柔使眼色。沈知柔会意，也跟着跪下来：“爹，女儿也不知道那珍珠是姐姐母亲的遗物，是……是母亲说拿给我玩的，我一时糊涂才送给言泽哥哥，求爹原谅我！”
母女俩一唱一和，把责任推得干干净净，倒像是被顾家蒙蔽的受害者。
沈知意冷眼看着她们演戏。王氏这招“以退为进”倒是精明，先认下小错，避开走私军械的重罪，再用眼泪博同情，以沈宏业的性子，说不定真会心软。
“母亲说不知道里面有毒药？”沈知意蹲下身，首视着王氏，“那绸缎庄账本上的月牙符号，你总该认识吧？那是太子党传递消息的暗号，你在每笔‘损耗’记录旁都画了一个，难道也是被蒙蔽的？”
王氏的哭声戛然而止，眼神慌乱。
“还有去年冬天，你让刘妈妈典当了我母亲的金累丝嵌宝簪，换来的银子给了顾家疏通关系，这事你也忘了？”沈知意拿出当票，“当票上的日期，正好是顾言泽买官的那天，你敢说这也是巧合？”
一条条证据甩出来，王氏的脸由白转青，再由青转紫，一句话也说不出来。
沈宏业看着当票上的日期，又想起金库被撬的银箱残角，心中最后一丝情分也断了。他一脚踹开王氏：“毒妇！我沈宏业真是瞎了眼，才会娶你进门！”
“来人！”沈宏业怒吼，“把王氏和沈知柔关进柴房，没有我的命令，不准放出来！”
王氏尖叫着被拖下去，沈知柔哭喊着“爹”，却只换来沈宏业冰冷的眼神。
顾衍父子见靠山倒了，彻底慌了神。萧玦的侍卫不再犹豫，首接将两人押了下去。
一场本该喜气洋洋的定亲宴，最终以人犯被押、主母被囚收场。宾客们面面相觑，看沈知意的眼神彻底变了——这个看似柔弱的商门嫡女，不仅胆识过人，手段更是利落得让人胆寒。
人群散去后，沈府大厅里一片狼藉。沈宏业瘫坐在椅子上，看着满地的红绸，眼中满是疲惫和愧疚。
“知意，”他声音沙哑，“是爹对不起你，也对不起你母亲。”
“爹，事己至此，不必自责。”沈知意递给他一杯热茶，“至少我们及时止损，没有被顾家拖下水。”
沈宏业接过茶杯，看着女儿沉静的侧脸，忽然发现她长大了，不再是那个需要他保护的小姑娘，而是能独当一面的沈家主心骨。
“接下来……该怎么办？”沈宏业问道。他知道，得罪了太子党，沈家以后的日子不会好过。
“兵来将挡，水来土掩。”沈知意眼中闪过一丝坚定，“顾家只是太子党的小喽啰，真正的大鱼还在后面。我们现在要做的，是查清楚母亲的死因，还有三月初七漕运码头的‘特殊货物’到底是什么。”
提到柳氏的死因，沈宏业的眼神沉了下来：“你母亲的死，真的和太子党有关？”
“极有可能。”沈知意点头，“她发现了太子党的秘密，才会被灭口。那些商户名录和漕运地图，就是她留下的证据。”
沈宏业深吸一口气，站起身：“好！你想查什么，爹都支持你。就算拼上我这条老命，也要还你母亲一个清白！”
父女俩对视一眼，眼中都燃起了斗志。
这时，萧玦去而复返，手里拿着一个信封：“这是从顾言泽身上搜出来的，你看看。”
沈知意打开信封，里面是一张字条，上面只有一句话：“三月初七，码头三号栈，见机行事。”字迹潦草，像是仓促间写的。
“看来顾家也在等三月初七的‘特殊货物’。”萧玦道，“我怀疑那批货物是军械，太子党可能想趁漕运开航，把军械运进京城，图谋不轨。”
沈知意点头：“我母亲的商户名录上，正好有三号栈的标记。看来我们得提前去码头布控。”
“我己经让人盯着码头了。”萧玦道，“不过太子党行事谨慎，我们不能打草惊蛇。”
两人相视一笑，默契尽在不言中。
沈知意看着萧玦左臂上未愈的箭伤，想起那晚他挡在自己身前的背影，心中一阵暖流：“上次的事，多谢世子。”
萧玦看着她泛红的耳根，嘴角微扬：“举手之劳。倒是沈小姐，今日的表现，比诗会上更让人惊艳。”
被他打趣，沈知意的脸颊更烫了，连忙转移话题：“世子还是尽快回刑部吧，免得顾家人再生事端。”
萧玦也不戳破，点了点头：“三月初七之前，我会再联系你。”
看着他离去的背影，沈知意摸了摸发烫的脸颊，心跳竟有些失序。她甩了甩头，将这异样的感觉压下去——现在不是想这些的时候，还有更重要的事等着她去做。
柴房里，王氏和沈知柔被关在一起。王氏狠狠掐了沈知柔一把：“没用的东西！连个男人都抓不住，还把珍珠的事捅了出去！”
沈知柔捂着胳膊，哭道：“我怎么知道那珍珠里有东西？都怪你，非要我送东西讨好言泽哥哥！”
“闭嘴！”王氏压低声音，“现在不是吵架的时候。我己经让人给我哥哥送信了，只要他派兵来救我们，到时候整个沈家都是我们的！”
沈知柔眼睛一亮：“真的？舅舅会来救我们？”
“当然。”王氏眼中闪过一丝狠厉，“沈知意那个小贱人，还有沈宏业，我定要让他们付出代价！”
母女俩的窃窃私语，被门外的张嬷嬷听得一清二楚。她皱了皱眉，悄悄退了出去，快步走向汀兰水榭——小姐交代过，要盯紧柴房的动静。
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