“就凭你们几个？”
桐生千鹤清冷的声音在肃杀的道场废墟中回荡，带着一种与生俱来的矜贵和不容置疑的自信。月光洒在她月白色的劲装上，那淡雅的桐花纹路仿佛活了过来，流淌着微弱的守护光晕。她纤细的手指看似随意地搭在古琴琴弦上，指尖萦绕着一层若有若无的青色光晕，如同初春萌发的嫩芽，生机内敛，却将肃律队西人联手施加的沉重威压，巧妙地卸开、消弭于无形。
这份举重若轻的姿态，让肃律队军官的脸色更加难看。桐生家的大小姐，不仅身份尊贵，其音击造诣在年轻一代中更是顶尖，绝非他们几个普通肃律队员能轻易拿下的。强行动手，后果难料。
军官眼中厉色闪烁，权衡着利弊。最终，那冰冷的杀意稍稍收敛，但戟尖依旧锁定着桐生千鹤，声音如同从牙缝里挤出：“桐生小姐，你今日所为，我会如实上报长老会！晓音响乃总部明令通缉之叛逆，其父包庇，其妹亦难逃干系！你桐生家，担得起庇护叛逆的罪名吗？！”
“罪名？”桐生千鹤唇角那抹冷意更深，“肃律队今日在下町的‘功绩’，我也会一字不落地，禀明家祖，并请家祖代为转呈‘商弦’长老（五弦长老中相对温和、负责内部协调的一位）详查。看看是你们执行命令‘过当’，还是我桐生家……多管闲事。”
“商弦长老”西个字，让军官的瞳孔猛地一缩！五弦长老内部并非铁板一块，弦长老内部并非铁板一块，商弦长老素来以持重公允著称，对肃律队某些激进做法颇有微词。若桐生家将今日之事捅到商弦长老那里，再加上晓音严重伤垂死、晓音铃年幼无辜的事实……他们几个执行者，很可能会成为平息事端的替罪羊！
军官的脸色变幻不定，最终化为一片铁青的阴沉。他死死盯了桐生千鹤一眼，又扫过结界内气息奄奄的晓音严和依旧被黑暗能量缠绕、痛苦挣扎的音响，从牙缝里挤出一句话：“好！好一个桐生家！我们走！”
他猛地一挥手：“带上晓音严！他是重要人证！必须交由总部发落！”
“是！”两名肃律队战士立刻跃下围墙，动作粗暴地将血泊中昏迷不醒的晓音严架了起来。晓音严的身体软软垂下，鲜血顺着破碎的衣襟不断滴落。
“父亲！放开我父亲！”晓音铃哭喊着想要冲过去，却被音响死死抱住。音响目眦欲裂，体内狂暴的黑暗力量因这刺激再次翻腾，黑色的纹路瞬间爬满了他的脖颈！他喉咙里发出野兽般的低吼，挣扎着想要站起，却被秩序音域强大的压制力和体内失控的力量双重撕扯，根本无法动弹！
桐生千鹤眉头微蹙，指尖在鹤眉头微蹙，指尖在琴弦上轻轻一划，一道柔和的青色音波如同清风般拂向音响，试图安抚他体内狂暴的力量，却如同泥牛入海，收效甚微。她看着肃律队粗暴地带走晓音严，清冷的眼眸深处，闪过一丝不易察觉的复杂。
“看好他们！”军官最后冷冷地瞥了一眼音响兄妹和桐生千鹤，带着一丝不甘和警告，“桐生小姐，你好自为之！我们走！”
西道银白色的身影架着晓音严，如同来时一般迅捷，几个起落便消失在道场外的夜色中。那笼罩全场的“秩序音域”结界也随之消散。
压制力骤然消失，音响体内那狂暴的黑暗力量失去了外部的强力束缚，如同脱缰的野马，瞬间反噬！他猛地喷出一大口带着黑气的鲜血，眼前一黑，抱着妹妹重重栽倒在地，彻底失去了意识。身上那扭曲的黑色纹路如同活物般缓缓蠕动，散发着不祥的气息。
“哥！哥！”晓音铃的哭喊声在空旷的废墟中显得格外凄惶。
桐生千鹤轻盈地跃入道场，快步走到音响身边。她蹲下身，伸出两根手指，指尖萦绕着淡淡的青色光晕，轻轻搭在音响布满黑纹的脖颈脉搏处。她的秀眉紧紧蹙起。
“好霸道的反噬之力……混杂着愤怒、绝望、守护意志……还有……某种更古老的东西？”她低声自语，清冷的眼眸中充满了凝重和深深的探究。这绝非普通的音之力失控！晓音响身上，到底发生了什么？
她迅速从怀中取出一个精致的白玉小瓶，倒出两粒散发着清冽药香的碧绿色丹丸。一粒塞入音响口中，用音之力助其化开，另一粒递给哭成泪人的晓音铃：“给你哥喂下去，能暂时稳住他的心脉，压制部分反噬。他需要立刻离开这里，找个安全的地方静养逼出这股邪力，否则……”
她的话没说完，但晓音铃看着哥哥身上那可怕的黑色纹路，吓得连连点头，小手颤抖着将药丸塞进音响嘴里。
“跟我走。”桐生千鹤当机立断，她看了一眼道场外依旧混乱的下町和远处中心城区闪烁的警备灯光，“肃律队不会善罢甘休，这里很快会被彻底封锁搜查。”
她将古琴背好，俯身想要扶起昏迷的音响。就在这时——
“咳咳……等……等等……”一个虚弱的声音从角落传来。
是之前被影蚀触手抽飞的老仆福伯！他竟然还活着！他挣扎着从瓦砾中爬起，半边身子都是血，气息微弱，但眼神却异常急切地看着桐生千鹤。
“福伯！”晓音铃惊喜地喊道。
“大……大小姐……大恩……”福伯艰难地喘息着，浑浊的老眼看向桐生千鹤，充满了感激和恳求，“老奴……死不足惜……求您……带少爷和小姐……走……”他颤抖着手，从怀里摸索出一个用油布紧紧包裹的、巴掌大小的、沉甸甸的物件，用尽最后力气塞到桐生千鹤手中。
“这……这是……老爷……以前……研究……一些……旧东西……或许……对少爷……有用……在……‘锈铁回廊’……东头……老锅炉房……”福伯的声音越来越低，眼神开始涣散，“快……走……”
话音未落，他头一歪，彻底没了声息。
“福伯——！”晓音铃扑过去，失声痛哭。
桐生千鹤握着手中那油布包裹的硬物，感受着其沉甸甸的分量和福伯临终的托付，清冷的脸上闪过一丝动容。她不再犹豫，迅速背起昏迷的音响，对晓音铃低声道：“抱紧我！”
晓音铃强忍悲痛，紧紧抓住桐生千鹤的衣角。桐生千鹤足尖一点，身形如同月下青鸾，轻盈地掠出道场残垣，几个起落便融入下町错综复杂、被黑暗和混乱笼罩的狭窄巷道之中，消失不见。
下町的夜，是另一种炼狱。
贵族区的灯火辉煌被高耸的内城墙隔绝，只留下模糊的光晕。下町深处，只有零星摇曳的油灯和远处魔魍袭击引发的火光，勉强撕破浓稠的黑暗。空气中弥漫着烟尘、血腥、垃圾腐败和绝望的气息。
桐生千鹤背着昏迷的音响，带着紧紧跟随的晓音铃，如同幽灵般在迷宫般的陋巷中穿行。她动作迅捷而轻盈，月白色的身影在黑暗中时隐时现，巧妙地避开了一队队匆忙调动、神色紧张的猛士巡逻队，以及那些在废墟和阴影中游荡、发出低沉嘶吼的低阶魔化魍。
晓音铃紧紧咬着嘴唇，小脸苍白，努力不让自己哭出声，大眼睛里充满了恐惧和对哥哥的担忧。她看着桐生千鹤清冷的侧脸，这个突然出现救了他们的贵族姐姐，是她此刻唯一的依靠。
桐生千鹤的眉头始终没有舒展。背上的音响情况非常糟糕。福伯给的丹药暂时护住了他的心脉，压制了部分黑暗能量的反噬，但那股狂暴混乱的力量依旧在他体内左冲右突，如同随时会爆发的火山。黑色的纹路虽然褪去了一些，但依旧盘踞在他的脖颈和手臂上，散发着令人不安的气息。他即使在昏迷中，身体也时不时地剧烈痉挛，发出痛苦的闷哼。
更麻烦的是，她能感觉到，有不止一股隐晦而强大的气息，如同跗骨之蛆，远远地缀在他们身后！肃律队的人？还是其他势力？下町的水，比她想象的更深、更浑。
必须尽快找到福伯说的那个地方！
“锈铁回廊……”桐生千鹤回忆着老仆临终的话，目光锐利地扫视着周围破败的环境。这里是下町最边缘、最混乱的区域，靠近废弃的旧工业区。巨大的、早己停转锈蚀的齿轮和管道如同巨兽的骸骨，在黑暗中投下狰狞的阴影。空气中弥漫着浓重的铁锈和机油的味道。
“东头……老锅炉房……”她辨认着方向，朝着这片钢铁废墟更深处、更黑暗的地方潜行。
越往里走，环境越是破败荒凉。倒塌的厂房，扭曲的钢架，堆积如山的废弃金属零件，构成了一个巨大的、充满死亡气息的迷宫。这里几乎看不到人烟，只有一些小型啮齿类魔化魍在垃圾堆里窸窣作响。
终于，在绕过一座如同小山般的废弃锅炉残骸后，一栋低矮、破败、墙壁上布满暗红色锈迹的砖石建筑出现在眼前。建筑的大门早己腐朽脱落，只剩下一个黑黢黢的洞口，像一张择人而噬的巨口。门口歪歪斜斜挂着一块几乎被锈蚀殆尽的铁牌，隐约能辨认出“锅炉房”的字样。
就是这里了。
桐生千鹤没有丝毫犹豫，背着音响，带着晓音铃，迅速闪身进入那黑暗的门洞。
门内，是更加浓重的黑暗和刺鼻的霉味、铁锈味。借着门口透入的微弱天光，勉强能看到里面空间很大，堆满了各种废弃的机械和管道，如同钢铁丛林。空气凝滞，死寂得可怕。
桐生千鹤将音响小心地放在一处相对干净、铺着些干草的地方。晓音铃立刻扑到哥哥身边，紧张地看着他。
“待在这里，别出声。”桐生千鹤低声嘱咐，指尖在古琴上轻轻一拂，一道极其微弱、如同萤火般的青色音波扩散开来，形成一个半径数米的微弱光罩，将三人笼罩在内，隔绝了气息和微弱的声音。这是她目前能做到的极限了。
她这才拿出福伯临终前塞给她的那个油布包裹。解开层层油布，里面的东西露了出来。
那是一个……音叉？
但又不是普通的音叉。
它比练习用的音叉要沉重许多，通体呈现出一种暗沉的、仿佛历经岁月磨砺的金属原色，非金非铁，入手冰凉沉重。叉身比传统音叉更粗壮，线条也更加硬朗，带着一种粗犷的工业感。最奇特的是，在音叉的握柄末端，镶嵌着一块拇指大小、颜色浑浊、布满细微裂痕的暗红色晶石。晶石内部，似乎有极其微弱的、如同熔岩般的光点在缓缓流动，散发着一种难以言喻的、既灼热又狂暴的能量波动。
“这是……”桐生千鹤清冷的眼眸中闪过一丝惊异。她从未见过这样的音叉。材质奇特，结构也迥异于传统形制。那块暗红晶石……给她一种非常不舒服的感觉，充满了混乱和……毁灭的欲望？福伯说这是晓音严以前研究的东西？他研究这个做什么？
她尝试着将一丝微弱的音之力注入音叉。
嗡……
一声极其低沉、沙哑、如同砂纸摩擦金属的嗡鸣响起！声音不大，却带着一种令人牙酸的穿透力！音叉握柄末端那块暗红晶石猛地亮了一下，内部的光点流动骤然加速！一股灼热而混乱的微弱能量顺着音叉反馈回来，带着强烈的排斥和……饥渴感？仿佛在渴求更强大、更狂暴的力量注入！
桐生千鹤立刻切断了音之力，眉头紧锁。这东西……很邪门！它似乎能放大和扭曲注入的力量，将其导向纯粹的破坏！晓音严研究这个？难道他也……？
就在这时！
“呃……啊！”昏迷中的音响突然发出一声痛苦的低吼，身体剧烈地抽搐起来！他身上的黑色纹路再次变得清晰，如同活物般扭动！一股比之前更加狂暴、更加混乱的黑暗能量波动从他体内爆发出来，瞬间冲破了桐生千鹤布下的微弱音波屏障！
“哥！”晓音铃吓得惊叫。
桐生千鹤脸色一变！音响体内的反噬再次加剧了！而且这一次，那股黑暗力量似乎……被什么东西吸引了？她的目光猛地投向手中那柄奇特的音叉！是它！是音叉末端那块暗红晶石散发出的混乱波动，刺激并吸引了音响体内同源的黑暗力量！
就在这危急关头，更糟糕的情况发生了！
嗖！嗖！嗖！
三道凌厉的破空声从锅炉房外不同方向传来！紧接着，三道身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在门口，堵死了唯一的出口！
他们穿着统一的黑色紧身劲装，脸上戴着只露出眼睛和嘴巴的金属面具，面具上没有任何标识。他们手中持有的也不是传统的音叉，而是造型奇特、如同短柄镰刀般的音击武器，刃口闪烁着幽冷的蓝光。
不是肃律队！是另一批人！气息更加阴冷，更加隐蔽，如同暗夜中的毒蛇！
为首的黑衣人目光扫过锅炉房内，瞬间锁定了昏迷的音响和他身上那显眼的黑色纹路，以及桐生千鹤手中那柄奇特的音叉。他眼中闪过一丝贪婪和残忍的光芒，声音沙哑如同金属摩擦：
“找到目标！‘废柴’少主，还有……‘狂怒核心’！动手！死活不论！”
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