太医院的值房里，沈知微正对着铜镜调整呼吸。三根银针躺在青玉盘里，针尾嵌着细小的珍珠，在烛火下泛着温润的光——这是用南疆特有的“养脉银”打造的，针身裹着凤凰花汁，刺入穴位时能模拟孕脉的跳动。她指尖抚过小腹，那里的任脉“关元穴”在烛光下若隐若现，是封脉术的关键所在。
“姑娘，真要这么做？”贴身侍女春桃捧着药碗的手在发抖，碗里的紫苏水泛着淡紫，是解银针滞气的解药，“这封脉术若是被识破，可是欺君之罪。”
沈知微没有回头，只是从锦盒里取出块薄如蝉翼的羊肠衣，里面裹着晒干的迦南香粉末——这是从皇后发簪上刮下的残渣，与她昨夜刻意呕吐在帕子上的“秽物”气味一致。“皇后想用假孕扳倒我，我便给她个顺水推舟。”她将羊肠衣藏进袖口，银针在烛火下转了个圈，“这戏，得演得真些。”
银针刺入穴位的瞬间，小腹传来细密的刺痛，像有无数只蚂蚁在爬。沈知微咬住帕子，额角渗出冷汗——封脉术的原理是用银针阻断气血流通，让脉象变得迟缓而滑利，酷似孕早期的“滑脉”，但每过一个时辰，滞气就会在体内积聚，若不及时用紫苏水疏导，轻则经脉受损，重则终身不孕。
“张院判来了。”春桃的声音带着紧张。沈知微迅速躺回床上，将沾了迦南香的帕子扔在床脚，故意露出憔悴的脸色。张院判的手指搭在她腕间时，她悄悄用指甲掐了大腿内侧一把，逼出几分虚弱气，脉象果然变得滞涩而滑利，与孕脉分毫不差。
“恭喜沈医女，是喜脉。”张院判捋着胡须的手顿了顿，目光扫过床脚的帕子，鼻尖微动，“只是这气息……怎么混着迦南香？”
沈知微适时咳嗽两声，嘴角溢出些微褐色液体——是用甘草与苏木调成的“假血”，颜色与胎气不稳时的呕血相似。“许是前些日子用了皇后娘娘赏赐的安神香，沾染了气味吧。”她垂下眼睑，掩去眼底的锋芒，“说来也怪，自从用了那香，总觉得小腹坠痛。”
张院判的脸色沉了沉。他行医西十余年，岂会看不出这脉象有蹊跷？但迦南香混在“秽物”里的气息太过明显，显然是有人故意栽赃。他提笔写脉案时，笔尖在“孕脉”二字上顿了顿，终究还是添了句“胎气不稳，宜静养”。
消息传到内务府时，皇后正在用早膳。碧云捧着新制的鎏金碗具进来，碗沿的凤凰纹用赤金镶嵌，在晨光下闪着冷光。“娘娘，这是按孕妃规制打的，碗底还加了‘温养’的药材。”她的指甲在碗底轻轻刮过，那里的暗格藏着无色无味的“朱颜改”，是慢性毒药，每日渗一点进汤羹，三个月后便会让人形容枯槁，状似难产而亡。
皇后用银簪挑了点粥，簪尖立刻泛出乌青——她早己防着沈知微会验毒。“送去吧。”她的目光落在窗外的凤凰花树，花瓣上的晨露正顺着纹路滴落，像极了血，“告诉她，安心养胎，本宫会常去看她。”
沈知微收到鎏金碗时，春桃正用银针验毒。针尖刺入碗底的瞬间，银芒突然变黑，碗沿的凤凰纹竟渗出暗红色的液体，与先皇后的封魂墨气味相同。“是朱颜改。”沈知微将碗扔进炭盆，火焰舔舐着赤金时，发出“滋滋”的声响，“皇后急着要我死呢。”
深夜的密室里，血蛊在玉盆里蠕动。这是用沈明远遗留的兵符碎片培育的毒虫，通体赤红，翅翼上的敌国文字在月光下泛着银光。沈知微用银针刺破指尖，血珠滴入玉盆的瞬间，血蛊突然兴奋地扭动，吸食血液后，翅翼的文字变得清晰——是“龙脉”二字。
“原来兵符碎片不仅能召阴兵，还能养蛊。”她看着血蛊渐渐长大，翅翼的纹路与观星台的图腾越来越像，“摄政王想用这东西找到龙脉，我偏要让它成为反杀的利器。”
窗外传来更夫的梆子声，己是三更天。沈知微取出紫苏水一饮而尽，小腹的滞气顺着经脉缓缓消散，留下淡淡的麻痒。她知道，这场假孕的戏才刚刚开始，皇后的迦南香、内务府的毒碗、密室的血蛊，都只是棋局的第一步，而真正的杀招，藏在皇帝看似纵容的态度里。
当第一缕晨光透过窗棂时，沈知微对着铜镜抚上小腹。那里的皮肤下，三根银针仍在微微发烫，像三颗埋在血肉里的棋子，随时可能引爆一场滔天巨浪。而她要做的，就是在这场以生命为赌注的棋局里，用假孕的虚妄，引出最致命的真相。
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