2018年12月28日的巴拿马运河，晨雾还没散尽，克里斯托瓦尔港的五星红旗己经在海风里舒展。沈浩穿着笔挺的作训服站在码头上，身后的五星公寓群像排白色的贝壳，光伏板在阳光下泛着银蓝的光——今天是多国驻军轮换的日子，来自中美俄韩欧的年轻士兵们，正列队走过写着“优秀者之家”的拱门。
“欢迎来到‘世界十字路口’！”沈浩举起右手敬礼，声音透过扩音器传遍港口。队列里的90后、95后士兵们眼睛发亮，望着远处移动办公舱上的致一科技logo，不少人手里还攥着“优秀士兵”的证书——这是他们能站在这里的通行证。
“沈少尉，这位是杰克斯。”美军联络官笑着推过来个金发青年，肩章上的少尉标识和沈浩同款，“迈阿密国际特区来的，跟你一样25岁，说非要跟优秀的同行讨教。”
杰克斯咧嘴一笑，露出两排白牙，手里的平板电脑正播放着他修复港口监控系统的视频：“沈，你们的智能安防太酷了！我在迈阿密学的就是这个，听说你兼着致一安保公司的副总？太巧了，我想申请兼职人事部门总监！”
沈浩眼睛一亮。杰克斯修复设备的手法，跟致一科技的工程师如出一辙，屏幕角落里闪过的韩裔女孩身影，想必就是他那位医疗兵女朋友。“正好缺个懂多国语言的人事主管，”他拍着杰克斯的肩膀，“试用期月薪按美军标准翻倍，表现好，送你套公寓的半年居住权。”
两人正聊着，队列末尾传来阵骚动。个矮个子的日本士兵抱着工具箱，蹲在智能闸机前捣鼓，没过三分钟，原本罢工的系统突然“滴”地亮起绿灯。他站起身，黝黑的脸上沾着机油，操着生硬的英语说：“我……田中，农村来的，修好了。”
沈浩走过去，看见闸机内部贴着张泛黄的奖状，用日文写着“农机维修冠军”。“你有特殊资格了。”他指着港口的设备维护区，“从今天起，你可以自由进出致一科技的备件库，待遇按优秀士兵算。”
田中的眼睛瞬间红了。他在东京的农村老家时，最大的梦想是修拖拉机，没想到能在巴拿马运河摆弄价值千万的智能设备。“谢谢！”他深深鞠躬，工具箱上的“努力”二字在阳光下格外清晰。
港口广播突然响起，通知表现不达标的士兵集合——他们将被调往中东港口，那里的宿舍是集装箱改造的，饭菜里常混着沙粒。个俄罗斯士兵攥着不合格的考核表，盯着五星公寓的方向，咬着牙说：“六个月！我一定回来！”
“我们等着。”沈浩朝他挥手，“这里的自助餐永远给优秀者留位置，星畅的牛奶也永远有热的。”
杰克斯的女朋友这时带着医疗队过来，韩裔女孩的白大褂上别着致一医疗的徽章。“沈少尉，”她递过份体检报告，“田中有点营养不良，我申请从星畅的食品库领些有机牛肉。”
“批了。”沈浩笑着签字，“告诉厨房，多做份寿喜烧，算我请的。”
中午的自助餐厅里，各国士兵围着田中问修设备的窍门，杰克斯正用致一的人事系统录入新员工信息，韩裔医疗兵在给俄罗斯士兵包扎训练伤，星畅集团的厨师端着刚出炉的面包穿梭其间，面包上印着运河的轮廓。
沈浩站在落地窗前，望着远处货轮缓缓驶过船闸。12处中资港口的实时画面在致一平板上展开：中东的士兵顶着烈日巡逻，非洲的驻军在给当地孩子分发星畅牛奶，而这里的年轻人，正用不同的语言讨论着如何让设备更高效运转。
“沈，你看！”杰克斯举着平板跑过来，上面是致一安保公司的全球招聘启事，“己有300个优秀士兵申请兼职，咱们的人事部门要忙起来了！”
沈浩望着窗外的青春方阵，突然觉得，所谓的“优秀”从来不分国籍。就像田中从农村修理工变成港口技术骨干，杰克斯从美军少尉变事总监，这片运河港口最珍贵的，不是五星公寓的奢华，是给每个努力的年轻人，一个“靠本事站稳脚跟”的机会。
远处的国旗在海风里猎猎作响，年轻士兵们的笑声混着汽笛声，在“世界十字路口”回荡。沈浩知道，他们守护的不只是航道，更是一代年轻人对“公平”的信仰——在这里，昨天的落后不代表永远，今天的优秀才能赢得明天，而这份简单的道理，比任何武器都更有力量。
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