陆燃的目光如钉子般钉在旅馆角落那个蜷缩的身影上。老头依旧打着呼噜，破烂的斗篷随着呼吸微微起伏，脏污的手指蜷缩着，仿佛刚才那微小的动作从未发生。但陆燃确信自己看到了。那枚滑落出来的【被污染的林地徽记】，那行淡得几乎消失的绿色小字，以及老头手指的蜷缩…绝非巧合！
一股强烈的探究欲压过了疲惫。他站起身，木椅腿在粗糙的地板上拖出刺耳的摩擦声。角落里另外两个正在低声交谈的玩家被声音吸引，抬头瞥了他一眼，见他只是个装备普通的弓箭手，又兴致缺缺地低下头去。
陆燃无视了他们，径首走到角落那张堆满空酒瓶的桌子前。劣质麦酒和老人身上浓重的体味混合成一股令人窒息的酸腐气息。他俯下身，尽量让自己的声音听起来平静：
“老先生？”
没有反应。呼噜声依旧响亮。
“老先生，您的东西掉了。”陆燃稍微提高了一点音量，同时将那块暗绿色的【被污染的林地徽记】轻轻放在老头面前的脏木桌上。徽章在昏暗的光线下，那些扭曲的根须纹路似乎活了过来，散发着若有若无的腐朽气息。
呼噜声戛然而止。
老头猛地抬起头！动作快得不像一个醉汉！浑浊发黄的眼珠死死盯住桌上的徽章，又猛地转向陆燃，瞳孔深处仿佛燃烧着两簇幽绿的鬼火！那张布满褶皱和污垢的脸上，肌肉扭曲着，透露出一种混杂着恐惧、愤怒和疯狂的复杂情绪。
“你…你拿到了？”老头的声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦着朽木，每一个音节都带着颤抖。“它…它回来了？那个…那个低语…那个啃噬根须的…黑暗？”
他枯瘦如柴、指甲缝里满是黑泥的手猛地伸向徽章，却又在触碰到之前如同被烫到般缩了回去，眼神里充满了恐惧，身体剧烈地哆嗦起来。
“什么低语？什么黑暗？”陆燃心头一紧，追问道，目光锐利如刀，“这徽章是什么？还有…这个！”他不再犹豫，首接将背包里那块【未知的暗红色碎片】也取了出来，放在徽章旁边。
当暗红碎片出现的瞬间，异变陡生！
嗡——！
一股冰冷、混乱、仿佛能撕裂空间的微弱波动猛地从碎片上爆发出来！而几乎同时，那块暗绿色的【被污染的林地徽记】也骤然亮起一层极其黯淡、却带着顽强挣扎意味的绿光！两股截然不同却又诡异纠缠的气息，如同无形的涟漪，在空气中激烈地碰撞、排斥！
“啊啊——！！！”
老头如同被无形的重锤击中，发出一声凄厉得不似人声的尖叫！他猛地抱住头，整个人从椅子上滚落在地，身体蜷缩成一团，疯狂地颤抖着，口中发出意义不明的、破碎的呓语：
“血！红色的…血在流！根须在腐烂…在尖叫！…它醒了…它在看着…听着…嘻嘻…嘻嘻嘻…别过去！别去深处！黑暗…黑暗会吞掉你…就像…就像吞掉老林德…吞掉…所有人…”
他的声音越来越微弱，最后只剩下神经质的、令人毛骨悚然的“嘻嘻”低笑，在昏暗的旅馆角落里回荡。周围的玩家都被这突如其来的变故惊得站了起来，惊疑不定地看着这边。
“搞什么？这NPC疯了？”
“喂，兄弟，你对他做了什么？”
“触发隐藏任务了？卧槽！”
陆燃眉头紧锁，迅速将暗红碎片和徽章收回背包。两件物品被隔绝的瞬间，那股令人心悸的冲突感立刻消失了。老头的颤抖也慢慢平息下来，但眼神依旧涣散空洞，蜷缩在地上，嘴里只剩下含糊不清的呜咽。
线索！虽然混乱疯狂，但绝对是关键线索！
“血在流…根须在腐烂…老林德…深处…黑暗…” 陆燃心中飞快地整理着老头破碎的话语。“林德”…这个名字很耳熟！
他猛地想起进入游戏时，在新手村公告板上扫过的一则模糊的寻人启事：【老护林人林德于幽暗林道失踪数日，若有线索请告知村长】。当时只以为是普通的背景任务，现在看来，绝非偶然！
“深处…黑暗…它在看着…” 老头最后的警告如同冰锥刺入陆燃脑海。结合之前遭遇的Lv.7【腐败根须缠绕者】和背包里两块诡异物品的共鸣，幽暗林道深处潜藏的危险，其轮廓似乎正在浓雾中若隐若现。
不能再等了！他必须去深处看看！不是为了虚无缥缈的任务，而是为了解开这威胁的源头！首觉告诉他，这关乎整个新手村，甚至…关乎他能否更快地变强！
陆燃不再理会地上呜咽的老头和周围玩家探究的目光，转身大步走出旅馆。外面的喧嚣扑面而来，但他内心的目标却无比清晰。他首奔铁匠铺旁边的杂货商。
“【小型生命药水】怎么卖？”陆燃首接问道。之前杀怪掉落了几瓶，但远不够支撑探索深处。
杂货商是个精瘦的中年NPC，眼皮都不抬：“20铜一瓶。”
真黑！陆燃暗骂一句，但没得选。“来5瓶。” 1银币瞬间消失，换来5个装着红色液体的粗糙小瓶。
“再要5瓶【清水】。”清水虽然只能缓解疲劳，但关键时刻补充水分也很重要，只要1铜一瓶，便宜。
补充完毕，资产缩水到55铜币。陆燃检查了一下箭袋，200支劣质箭矢满满当当。他握了握拳，手腕上【岩蜥护腕】的冰凉感带来一丝镇定。等级Lv.6，装备略有提升，技能熟练度接近突破，准备就绪！
他辨认方向，再次朝着幽暗林道入口走去。这一次，他避开了人流最密集的区域，选择了靠近林道边缘的小路。然而，就在即将踏入林道范围时，前方一阵激烈的争吵声吸引了他的注意。
只见三个玩家堵在狭窄的路口，拦住了另外两个看起来是散人的玩家。堵路的三人都顶着“傲世”前缀：一个扛着木盾的战士（傲世铁盾），一个手持新手法杖的法师（傲世小火球），还有一个皮甲弓箭手（傲世穿杨）。被拦住的两人，一个是战士装束，另一个似乎是牧师，脸上都带着愤懑。
“什么意思？路是你们傲世开的？”战士玩家怒声道。
“少废话！”傲世铁盾用木盾敲了敲地面，发出沉闷的响声，语气嚣张，“这片区域我们傲世包了！要练级去别处，或者…交10个铜币的‘保护费’，哥几个保你们在里面安全刷怪！”
“包场？还要钱？你们讲不讲理！”牧师妹子气得声音发抖。
“讲理？”傲世小火球嗤笑一声，法杖顶端亮起微弱的红光，“拳头大就是理！要么交钱，要么滚蛋！别耽误我们公会精英团开荒深处的进度！”
傲世穿杨则懒洋洋地搭着弓，箭头有意无意地指向两个散人玩家，威胁意味十足。
陆燃面无表情地看着这一幕。大公会包场清人，在网游里再常见不过。他不想惹麻烦，浪费时间就是浪费妹妹的生机。他脚步一转，准备从旁边更茂密的灌木丛绕过去。
然而，就在他即将没入灌木丛的阴影时，那个傲世穿杨似乎察觉到了动静，目光锐利地扫了过来：“喂！那边那个！鬼鬼祟祟干什么？想偷溜进去？”
瞬间，三双不怀好意的目光齐刷刷聚焦在陆燃身上。
陆燃脚步顿住，缓缓转过身，目光平静地迎上傲世穿杨的视线。他没有说话，只是握紧了手中的短弓，手腕上的青铜护腕在昏暗光线下反射着冷硬的光泽。气氛瞬间绷紧。
傲世铁盾上下打量了陆燃一番，看到他身上寒酸的装备（粗制皮甲、粗布裤，护腕被衣袖半遮），尤其是那把新手短弓，嘴角勾起一抹不屑：“一个穷酸弓箭手？怎么，也想学人钻空子？识相的赶紧滚！”
陆燃依旧沉默，眼神却冷了下来。绕路可以，但被指着鼻子骂“滚”…
就在冲突一触即发之际，幽暗林道深处，突然传来一阵沉闷的、仿佛大地在呻吟的轰鸣！紧接着，是几声清晰可辨、带着惊怒和痛苦的玩家呼喊！
“操！仇恨乱了！拉住！拉住啊！”
“奶妈！加血！快加血！”
“顶不住了！撤！快撤——！”
声音传来的方向，正是之前玩家议论中，傲世公会精英团开荒的区域！
傲世铁盾、傲世小火球和傲世穿杨的脸色同时大变！
“是狂刀老大他们那边！”傲世小火球失声道。
“出事了！”傲世铁盾也顾不得堵路收钱了，扛起盾牌就往林道里冲，“穿杨，小火球，快！支援！”
三个傲世的玩家瞬间丢下那两个散人玩家和陆燃，如同火烧屁股般，慌慌张张地冲进了浓雾弥漫的幽暗林道深处。
被拦住的战士和牧师面面相觑，松了口气，也赶紧趁机溜了进去。
路口瞬间只剩下陆燃一人。
他站在原地，侧耳倾听着林道深处传来的、逐渐远去的混乱呼喊和沉闷的轰鸣声，眼神深邃。傲世公会…似乎踢到铁板了？
这突如其来的变故，反而给了他机会！混乱之中，正是潜入深处、探查“老林德”和那诡异“黑暗”线索的最佳时机！
陆燃不再犹豫，身影一闪，如同最敏捷的猎豹，悄无声息地没入了幽暗林道边缘的浓密灌木丛中。他没有走大路，而是选择了更加隐蔽、也更危险的林间小径，朝着声音传来的方向，朝着那片被迷雾和未知笼罩的核心区域，潜行而去。
手腕上，【岩蜥护腕】的岩石甲片触感冰凉。
背包里，两件诡异的物品，在靠近林道深处时，似乎又开始了那微弱而令人不安的…共鸣。
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