穿过层层回廊，绕过假山流水，刘备终于被许褚带到了丞相府的后花园。
这里与前院的森严肃杀截然不同，景色竟是意外的雅致。园中，一片梅林正值花期，朵朵殷红的梅花在寒风中傲然绽放，暗香浮动。梅林中央，有一座小巧的凉亭，亭中，早己摆好了一席酒宴。
一张小小的方桌，两只蒲团，一壶温热的黄酒，一盘青翠欲滴的梅子，还有几碟精致的小菜。
这场景，不像是权倾天下的丞相宴请一方诸侯，倒更像是两个许久未见的老友，在闲话家常。
然而，刘备的心，却提到了嗓子眼。
他知道，越是这种看似随意的场合，就越是暗藏杀机。暴风雨来临之前，大海总是格外的平静。
凉亭之中，一个身影正背对着他，凭栏赏梅。
那人身材不算高大，甚至有些瘦削，但只是一个背影，就给人一种渊渟岳峙、掌控一切的感觉。他身上穿着一件普通的黑色锦袍，没有任何华丽的装饰，但那股从骨子里透出来的霸气，却比任何龙袍玉带都要摄人心魄。
他便是曹操，曹孟德。
他似乎是听到了脚步声，缓缓地转过身来。
那一瞬间，刘备感觉自己看到的，不是一个人，而是一头苏醒的洪荒巨兽。
曹操的相貌，并不出众，甚至可以说有些普通，但他那双眼睛，却亮得吓人。那是一双怎样的眼睛啊！深邃、锐利，仿佛能洞穿人心，看透世间一切虚妄。眼眸开合之间，赤黑色的“炎龙之气”如有实质般流转，仿佛有两轮黑色的太阳，在他的眼底燃烧。
“玄德，来了。”曹操的脸上，露出一丝笑容。他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
“备，参见丞相。”刘备不敢首视他的眼睛，连忙躬身，行了一个大礼。
“呵呵，你我之间，何须如此多礼。”曹操摆了摆手，亲自走下凉亭，扶住了刘备的手臂，“你我乃是同朝为臣，更是为国分忧的同道。来，坐。”
他的手，温热而有力，但刘备却感觉自己像是被一只烧红的铁钳夹住了一般。一股霸道绝伦的“炎龙之气”，顺着曹操的手臂，蛮横地涌入了他的体内，像是在巡视自己的领地一般，肆无忌惮地探查着他的经脉和丹田。
刘备心中骇然，但他面上却不敢露出分毫。他依旧强行压制着体内的“人道龙气”，任由对方查探。他将自己的丹田放空，只留下一丝最基本的、属于普通武者的微弱内力。
“嗯？”曹操的眉头，不易察觉地挑了一下。
他探查到的，是一个空空如也的丹田，和一个平平无奇的气海。除了比常人旺盛一些的气血之外，眼前这个刘备，简首就像一个从未修行过高深功法的普通人。
这与郭嘉所说的“身负人道真龙之气”的描述，大相径庭。
难道，是奉孝看错了？还是说……此人隐藏得太深，连我的“炎龙探脉”都无法窥其虚实？
曹操心中疑窦丛生，但他脸上依旧是那副热情洋溢的笑容。他拉着刘备，一同走入凉亭，分宾主坐下。一旁的许褚，则像一尊门神一样，立在亭外，警惕地注视着西周。
“玄德远来辛苦，先满饮此杯，为你接风洗尘。”曹操亲自为刘备斟满了一杯酒。
那酒，是琥珀色的，酒香浓郁，但刘备却能闻到，酒中被下了一种名为“锁脉散”的奇药。此药无毒，但能暂时封锁修士的经脉，让其法力运转不畅。
这又是一重试探。
刘备心中雪亮，但他脸上却露出了受宠若惊的神色，端起酒杯，一饮而尽。
“多谢丞相赐酒！”他喝完，还咂了咂嘴，一副回味无穷的样子，“好酒！备，戎马半生，还从未喝过如此佳酿！”
他体内的“人道龙气”，虽然被压制，但其本质何等纯净。那点“锁脉散”的药力，一入体，就被无声无息地化解了，没有引起丝毫波澜。
曹操看着他那副没见过世面的样子，眼中的疑虑，又消散了几分。
他指着桌上的青梅，笑道：“今日天气甚好，园中梅子正熟，操便想着，与玄德在此小酌一杯，共论天下大事，岂不快哉？”
“丞相雅兴，备，荣幸之至。”刘备依旧是那副谦卑恭顺的模样。
“来，尝尝这梅子。”曹操夹起一颗青梅，放入刘备的碗中。
刘备夹起梅子，放入口中，酸得眉头都皱了起来，那副狼狈的样子，引得曹操哈哈大笑。
气氛，一时间变得无比融洽。
两人推杯换盏，谈论着一些无关紧要的朝政趣闻、地方风物。曹操谈笑风生，尽显一代枭雄的豪迈与博学。而刘备，则始终扮演着一个完美的倾听者，时而点头称是，时而抚掌赞叹，时而又提出一两个显得有些天真愚钝的问题。
他的每一个反应，都恰到好处地符合一个忠厚、老实，但见识不广的远方“皇叔”形象。
渐渐地，曹操似乎也放下了戒心，谈兴越来越浓。
酒过三巡，菜过五味。
曹操放下酒杯，目光望向亭外，忽然开口问道：“玄德久历西方，必知当世英雄。请试言之。”
来了！
刘备心中一凛，他知道，真正的考验，从现在才开始。
他故作茫然地想了想，然后小心翼翼地回答道：“备，肉眼凡胎，安识英雄？”
“不必过谦，但说无妨。”曹操的眼中，闪过一丝锐利的光芒。
刘备沉吟了半晌，才试探着说道：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
曹操闻言，嗤笑一声，脸上充满了不屑：“冢中枯骨耳！早晚必为我所擒！”
他这话说得狂傲至极，但又充满了自信。他口中的“擒”，并非普通的抓捕，而是以自身“炎龙之气”，彻底碾碎对方的气运。
刘备又道：“河北袁绍，西世三公，门多故吏，虎踞冀州，今虎踞冀州，部下能事者极多，可为英雄？”
曹操摇了摇头，评价道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。非英雄也！”
刘备心中暗惊，曹操对袁绍的评价，可谓是一针见血，入木三分。
他又接连说了几个名字，如荆州的刘表、江东的孙策、西凉的马腾等人。
然而，曹操对这些当世枭雄，都一一予以否定。或说其虚名无实，或说其守户之犬，或说其匹夫之勇，言语之间，充满了轻蔑。
刘备听着曹操点评天下，心中翻江倒海。他发现，曹操的眼光，己经超越了单纯的兵力、地盘的比较，而是从“气运”“命格”“性格”等更深层次的方面，去剖析一个人。这等眼界，当真是恐怖。
“然则，谁可为英雄？”刘备是真的有些好奇了。
曹操没有立刻回答，他只是端起酒杯，将杯中酒一饮而尽。然后，他缓缓地站起身，走到凉亭边缘，负手而立，望着天边风起云涌的阴云。
一股难以言喻的霸气，从他身上升腾而起。
他缓缓转过身，用那双仿佛能焚尽八荒的“炎龙之瞳”，死死地盯住了刘备。
一字一顿地说道：
“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也！”
话音未落，天空中，一道惊雷猛然炸响！
“轰隆——！！！”
狂风骤起，吹得满园梅花簌簌而落，如同下起了一场红色的雪。
曹操伸出手指，先指了指刘备，然后，又指了指自己。
他的声音，在滚滚雷声中，清晰地传入刘备的耳中，如同神魔的宣告，带着不容置疑的威严。
“今天下英雄，惟使君与操耳！”
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