青铜指环在月光下泛着诡异的光泽。
宝儿蜷缩在慈宁宫偏殿的角落里，拇指死死按着指环上的纹路。殿外的喊杀声越来越近，太后半跪在地上喘息，脸上的金纹己经蔓延到脖颈，像一张逐渐收紧的网。
"宝儿听着，"太后咳出一口黑血，"这指环里有前朝皇陵的密道图...太子要找的是地宫里的'山河鼎'..."
周昱持剑挡在殿门前，剑锋映着月光微微发颤："山河鼎是什么？"
"能操控谛听纹的法器..."太后突然抓住宝儿的手，"你母亲当年拼死将它封印，就是因为..."
殿门轰然倒塌。太子周烨踏着碎木走进来，剑尖滴落的血在青砖上画出一道猩红的线。他身后跟着宰相林嵩，那双三角眼在看到宝儿指环时亮得骇人。
"九弟，让开。"太子用剑指着周昱，"今夜过后，我就是新君。你护着的这个妖女，是玄鸟社余孽！"
宝儿感觉指环突然变得滚烫。在触碰指环的瞬间，她清晰地听见太子心中贪婪的咆哮："...拿到山河鼎就能控制所有谛听纹者...那小丫头的读心能力将为我所用..."
更可怕的是，她听见宰相林嵩心底更深处的算计："...等太子拿到鼎，第一个就让他亲手杀了那丫头..."
"粥粥小心！"宝儿尖叫，"宰相想利用太子后杀我！"
林嵩脸色骤变，猛地拔出匕首掷向宝儿。周昱飞身去挡，却被太子一剑逼退。眼看匕首就要刺中宝儿咽喉，太后突然扑过来——
"嗤"的一声，匕首深深扎进太后后背。
"娘娘！"宝儿接住的太后，手上沾满温热的血。
太后金纹覆盖的脸露出惨笑："宝儿...集中精神...想着你要别人做的事..."她颤抖的手抚上宝儿脸颊，"你能做到的...就像你母亲当年..."
话音未落，太后的手突然垂下。宝儿感到胸口一阵剧痛，仿佛有什么东西被硬生生扯断。与此同时，她手腕上的金纹疯狂闪烁，最终定格为暗红色。
"死了？"太子皱眉踢了踢太后的尸体，"晦气！"
宝儿呆坐着，耳边嗡嗡作响。太后最后那句话在她脑海中回荡："想着你要别人做的事..."她下意识看向指环，发现内侧刻着细如发丝的纹路——正是长命锁和玉佩上的图案！
"拿下他们！"林嵩厉声喝道，"特别注意那丫头手上的指环！"
侍卫们一拥而上。周昱挥剑砍倒两人，却被太子从背后刺中肩膀。宝儿看着他踉跄跪地，鲜血染红月白袍子，忽然感到一股前所未有的热流从指环涌入全身。
"站住。"她对着冲来的侍卫轻声道。
奇迹发生了。侍卫们像被无形的手拽住一般，齐刷刷停下脚步。宝儿集中精神，想着："太子是叛贼，该杀的是他..."
"太子殿下...是叛贼..."侍卫们茫然转身，刀剑齐指周烨。
"你们疯了？！"太子惊恐后退，"林相！"
林嵩脸色铁青，突然从袖中掏出一个铜铃猛摇。刺耳的铃声里，宝儿头痛欲裂，刚建立的控制瞬间瓦解。侍卫们如梦初醒，再度扑来。
"走！"周昱趁机拉起宝儿，撞开侧窗跳了出去。
夜色成了最好的掩护。两人在迷宫般的宫墙间奔逃，身后追兵的火把如嗜血的萤火。宝儿跑得肺叶生疼，却死死攥着周昱的衣角不敢松开。
"去...撷芳殿..."周昱喘息着说，"有密道..."
撷芳殿比往日更加破败。周昱挪开屏风，露出墙上一个不起眼的凹槽。他将半块玉佩按进去，砖石无声滑开，露出一条幽深的隧道。
"宝儿听着，"周昱转身按住她肩膀，"顺着密道首走，尽头是城外紫竹林。在那里等三天，若我不来..."他声音哽了一下，"就去找北疆军的陈将军，说'玄鸟归巢'..."
"我不走！"宝儿死死抓着他的手，"你会死的！"
周昱突然笑了，沾血的脸在月光下格外温柔："记得我们看星星那晚吗？我答应过永远相信你。"他将半块玉佩塞进宝儿手中，"现在该你相信我了。"
追兵的脚步声己到院外。周昱猛地将宝儿推入密道，转身挥剑迎敌。宝儿最后看到的，是少年挺拔如松的背影，和剑刃反射的冷光。
密道里黑得伸手不见五指。宝儿摸着湿滑的墙壁前行，泪水模糊了视线。不知走了多久，前方出现微弱光亮。她踉跄着爬出去，发现自己置身于一片茂密竹林中。
晨光熹微时，宝儿被马蹄声惊醒。她慌忙躲进灌木丛，看见一队禁军押着囚车经过。车里那个浑身是血的人，赫然是她的爹爹姜丞相！
"姜远道勾结玄鸟社谋逆，奉太子令押赴刑场！"为首的军官高声宣布。
宝儿死死咬住嘴唇才没哭出声。她想起太后临终的话，尝试集中精神想着："放了他..."
可这次什么也没发生。军官继续前行，囚车吱呀作响地碾过碎石路。宝儿惊恐地发现，她的读心能力似乎消失了——既听不到别人的心声，也无法植入想法。
三天过去，周昱没有出现。宝儿靠野果和溪水度日，拇指上的指环越来越烫。第西天清晨，一队士兵发现了她。
"天听郡主在这儿！"他们欢呼着围上来。
宝儿想逃，却腿软得站不起来。士兵们恭敬地行礼，说奉新君之命"请"她回宫。这反常的礼遇比粗暴更令人恐惧。
回宫的路如同噩梦。京城到处贴着告示：姜远道伏诛、九皇子周昱重伤流亡北疆、皇帝驾崩太子继位...宝儿木然地听着，指环烫得像是要烙进骨头。
慈宁宫己成灵堂。太后的遗体躺在金丝楠木棺中，奇怪的是，那张原本被金纹覆盖的脸，此刻竟恢复了年轻时的模样，仿佛只是安详地睡着了。
"先太后临终前请求见你，可惜..."新登基的周烨从阴影中走出，龙袍加身的他眼中闪烁着病态的光芒，"宝儿妹妹别怕，皇兄不会伤害你。"
宝儿后退一步，撞上了什么人。回头一看，是宰相林嵩那张狐狸似的脸。
"陛下，"林嵩躬身道，"请让老臣先确认指环真伪。"
周烨不情愿地点头。林嵩一把抓住宝儿的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。他仔细检查指环内侧，突然阴森一笑："果然在这里..."
宝儿这才发现，林嵩右手小指缺了一截——断口处赫然刻着与指环相同的纹路！
"二十年前让你母亲逃了，"林嵩在她耳边轻声道，"今天你插翅难飞。"
宝儿被软禁在曾经的闺房里，窗外站满侍卫。她尝试了无数次，读心能力依然毫无反应。绝望中，她摸出周昱给的半块玉佩贴在胸口，仿佛这样能汲取些许勇气。
夜深人静时，房门无声开启。林嵩带着个满脸横肉的侍卫长进来，那人手里拿着皮鞭和绳索。
"郡主还是老实交代，"林嵩坐在太师椅上，"指环里的密道图怎么看？"
宝儿缩在床角摇头。侍卫长一鞭子抽在她身旁，床柱应声断裂。
"你父亲临刑前说了个有趣的消息。"林嵩把玩着茶盏，"说你并非他亲生...那你的生父是谁？太后可曾提过？"
宝儿一怔。爹爹...不是亲爹？
"不说？"林嵩对侍卫长使个眼色，"别打脸，明日还要她出席大典。"
鞭子呼啸而来。第一下抽在肩头，火辣辣的疼。宝儿咬唇忍住尖叫，突然发现指环又开始发烫。在第二鞭落下前，她鬼使神差地喊出："林嵩想弑君自立！"
侍卫长的鞭子僵在半空，惊疑地看向宰相。
"胡说什么！"林嵩拍案而起。
宝儿集中全部精力想着："林嵩书房暗格里藏着龙袍..."这是她瞎猜的，但侍卫长突然瞪大眼睛。
"相爷...您真的..."侍卫长后退两步，"属下上次确实看见您书房..."
"蠢货！"林嵩暴怒，"这丫头在使诈！"
但怀疑的种子己经种下。宝儿感到一丝微弱的力量流回体内，就像干涸的河床冒出第一滴泉水。她继续想着："太子...不，皇上知道会诛你九族..."
侍卫长脸色阴晴不定，竟真的收起鞭子："相爷，这事得说清楚..."
林嵩气得浑身发抖，一把推开侍卫长："滚出去！"他亲自抓起鞭子，"小妖女，老夫倒要看看..."
"皇上驾到——"殿外突然传来通报。
林嵩慌忙扔下鞭子。周烨大步进来，看见屋内情形后眯起眼睛："林相这是做什么？"
"老臣...在审问玄鸟社余孽..."
周烨冷笑："审问到动用私刑？"他转向宝儿，瞬间换上温柔表情，"宝儿妹妹别怕，明日大典后，你就是朕的贵妃了..."
宝儿胃里一阵翻腾。她这才明白周烨留她性命的真正目的——要利用她可能遗传给孩子的"天听者"血脉！
"陛下不可！"林嵩急道，"她是玄鸟社..."
"够了！"周烨厉喝，"明日大典，朕要当众宣布此事。林相且退下吧。"
林嵩不甘地退出去前，阴毒地瞪了宝儿一眼。她清楚听见这老狐狸心里的盘算："...必须在大典前拿到山河鼎..."
当殿内只剩两人时，周烨竟在宝儿面前单膝跪下："宝儿，朕从小就想得到你。"他痴迷地抚摸宝儿手腕上的红纹，"你的能力，你的血脉...都会是朕的..."
宝儿强忍恶心，尝试对他使用能力，却发现依然无效。周烨似乎对"谛听纹"有某种免疫力。
"别费力气了。"周烨得意地笑了，"朕从小服用林相特制的丹药，专克你们这些读心妖术。"他起身拂袖，"好好休息，明日便是你我大喜之日。"
殿门重新锁上后，宝儿在地。她着指环，突然发现内侧纹路在月光下投射出细密的光线，在地上组成一幅模糊的地图！其中某个点特别明亮，标注着奇怪的符号。
"这是...皇陵地宫的位置？"
窗外传来三声猫头鹰叫。宝儿蹑手蹑脚靠近窗缝，看见一个熟悉的身影蹲在院墙上——是周昱的贴身侍卫赵风！
赵风做了个噤声的手势，弹进来一个小纸团。宝儿展开一看，上面只有潦草几个字："明日子时，玄鸟鸣钟。"
她突然想起爹爹曾经说过的密语，心脏狂跳起来。当把纸条揉碎时，宝儿发现背面还有一行小字："殿下未死，北疆军至。"
希望如野火般在胸中燃起。宝儿擦干眼泪，将半块玉佩和指环紧紧贴在一起。两物相触的瞬间，她清晰感应到远方某个熟悉的心跳——周昱还活着，而且正朝着京城疾驰而来！
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