凛冽的风裹挟着工业废土特有的铁锈和尘埃气息，从干涸的河床上呼啸而过，卷起枯黄的草叶和尘土。冷却塔的巨大阴影如同垂死的巨兽，矗立在荒凉的背景中。泽木哲也抱着松本冰冷的遗体，步履沉稳地走在最前面。那只秋田犬安静地跟在他脚边，仿佛忠实的向导。
玲子和小林费力地搀扶着昏迷的悠，每一步都异常艰难。悠的身体冰冷沉重，左肩被天使冰刺洞穿的伤口虽然被玲子紧急处理过，用止血绷带死死扎紧，但残留的净化之力仍在缓慢侵蚀，淡金色的血液混杂着冰蓝色的诡异能量不断渗出，浸透了绷带。他的呼吸微弱而急促，眉头即使在昏迷中也痛苦地紧锁着，皮肤下的青灰色污染纹路如同活物般不安分地扭动。
阿健拖着几乎失去知觉的左臂，每走一步都牵动撕裂般的剧痛，豆大的汗珠不断滚落，牙齿咬得咯咯作响。电鳗则几乎是被小林半拖半抱着前行，背后的烧伤在剧烈运动后如同火烧，每一次呼吸都牵扯着剧痛，意识在清醒与模糊的边缘挣扎。劫后余生的庆幸早己被巨大的悲痛和沉重的伤势碾碎，只剩下麻木的躯壳在机械地移动。
泽木哲也并未带领他们走向开阔地，而是沿着干涸河床边缘的陡峭土坡向下，钻入了一片被巨大工业管道和混凝土废料堆叠形成的、如同迷宫般的阴暗区域。空气中弥漫着浓重的潮气和霉菌的味道。
在一处被巨大生锈阀门半掩着的、毫不起眼的混凝土管口前，泽木停下了脚步。秋田犬兴奋地对着管口内吠叫了两声。 “到了。”泽木的声音温和依旧。
他走到阀门旁一个不起眼的角落，手指在布满锈迹和苔藓的混凝土壁上摸索片刻，轻轻按压了几处。细微的齿轮转动声响起，那扇沉重的阀门缓缓向内滑开，露出一条仅容一人通过的幽深通道。通道两侧的墙壁上，镶嵌着发出微弱柔和白光的应急灯，一首延伸到视线尽头。
一股混合着消毒水、草药清香和淡淡食物味道的温暖气息，从通道内扑面而来。这熟悉的、属于人类生活的气息，在这片荒凉的废土之上，显得如此珍贵和不真实。
“泽木先生回来了！” “还有信使犬！它完成任务了！” “天哪！有人受伤！快！担架！准备医疗区！” 通道内立刻传来一阵压抑而急促的脚步声和人声。几个穿着朴素工装、面容疲惫却眼神坚定的男女迅速迎了出来，他们熟练地接过泽木怀中的松本遗体，动作轻柔而庄重。另外几人则立刻上前，小心地接过玲子和小林搀扶的悠，以及几乎无法行走的阿健和电鳗，将他们轻轻放在早己准备好的简易担架上。
“快！送到‘青囊’那里！最严重的那个年轻人伤口有天使残留能量！” “通知‘铁砧’，准备处理骨折和烧伤！” “准备营养液和干净的衣物！”
指令清晰而迅速地下达。这个隐藏在地下的组织，展现出了惊人的效率和默契。
玲子和小林被这突如其来的接纳和高效弄得有些怔忡，泪水再次模糊了视线。看着同伴被小心翼翼地抬入通道深处，看着松本的遗体被妥善安置，一股巨大的疲惫和后怕如同潮水般淹没了她们。
泽木哲也轻轻拍了拍玲子的肩膀：“玲子医生，你也需要休息和治疗。你的生命力透支很严重。”他的目光似乎能穿透表象，看到玲子体内因强行催动治愈能力而留下的细微损伤。
通道并不长，尽头是一个开阔得令人惊讶的地下空间。这里似乎是利用废弃的大型管道交汇枢纽改造而成。
空间被划分成了不同的功能区：
医疗区： 几张相对干净的病床，上面铺着洗得发白的床单。一个角落摆满了各种药品柜，虽然大多是民用药品，但摆放得井井有条。几个穿着白大褂（虽然有些旧）、戴着口罩的人正在忙碌。
休息区： 用旧布料和木板隔出了几个相对私密的空间，地上铺着干净的垫子。一些疲惫不堪的男女老少蜷缩在垫子上休息，看到泽木和伤员进来，眼中流露出关切和担忧。角落里甚至有几个孩子，睁着懵懂而恐惧的眼睛。
物资区： 堆积着成箱的罐头、瓶装水、以及一些用油布包裹的工具零件。一些人在清点整理。
工作区： 几张旧桌子拼在一起，上面放着几台连接着复杂线路的旧电脑屏幕（似乎依靠地下管道的小型水轮机发电），一些人在屏幕前紧张地操作着。墙壁上贴着巨大的手绘地图，标记着密密麻麻的符号和路线。空气中弥漫着机油和焊接的味道。这就是“铁砧”的区域？
核心区： 空间中央，一簇形态奇异、散发着微弱翠绿色光芒的藤蔓植物被精心种植在一个巨大的金属容器中，藤蔓蔓延缠绕着几根粗大的管道，似乎在汲取着什么养分。这簇植物散发着温暖的生命气息，是整个地下空间光源和某种“场域”的核心？难道这是“青囊”？
整个地下据点虽然简陋，却充满了井井有条的秩序感和一种顽强求生的人类气息。这里聚集了数十人，有老人，有孩子，有青壮年，大部分看起来都是普通人，但其中也混杂着几个身上散发出微弱光之力波动的人。他们看到泽木哲也，眼中都流露出由衷的尊敬。
“泽木先生！” “信使犬带回了重要的人吗？” “松本大哥他……”一个脸上带着伤疤的中年男人看着被抬走的松本遗体，声音哽咽。
泽木哲也对众人微微颔首，目光沉痛：“松本为了守护同伴，牺牲了。他是真正的战士。”他转向玲子和小林：“欢迎来到‘根须’。这里是我们这些不愿屈服于恐惧、也不愿被力量吞噬的‘瑕疵品’们，抱团取暖的地方。”
“‘根须’？”小林茫然地重复着这个名字。
“我们是APPLE组织分散在隔离区地下的众多根系之一。”一个戴着眼镜、正在电脑屏幕前操作的女人抬起头解释道，她的声音沙哑却带着力量，“我们彼此独立运作，通过信使犬和特殊建立的加密短波频道传递信息（‘蓝色信鸽’频道）、交换物资、预警危险。共同的目标只有一个——生存，以及……尝试理解这该死的‘进化’到底要把我们带向何方！”她的眼神中充满了疲惫和对未知的忧惧。
“青囊！快来看看这个年轻人的伤！”医疗区传来急促的呼喊。
只见一个穿着洗得发白的旧护士服、头发花白、面容慈祥的老妇人快步走到悠的担架旁。当她看到悠左肩那散发着冰蓝与青灰交织光芒的恐怖伤口时，布满皱纹的脸上露出了凝重的神色。她伸出一只枯瘦但异常稳定的手，指尖距离伤口还有几厘米，就微微颤抖起来。 “天使的净化之力……还有……某种更深沉的污染……”老妇人（青囊）的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“它们在互相冲突，也在吞噬他的身体……常规药物无法处理……”
她深吸一口气，闭上了眼睛。一股极其柔和、充满生命力的翠绿色光芒从她掌心散发出来，小心翼翼地覆盖向悠肩头的伤口。
滋滋滋——！ 如同冷水滴入热油！翠绿光芒与冰蓝净化之力接触的瞬间，发出剧烈的能量抵消声！青囊的身体猛地一晃，脸色瞬间苍白了几分！ “青囊婆婆！”旁边的人惊呼。 “我没事！”青囊咬着牙，额角渗出细密的汗珠，掌心的光芒更加稳定地输出，顽强地中和着那顽固的净化之力。与此同时，她看向玲子：“小姑娘……我能感觉到，你也有类似的天赋……虽然还很弱小……但你的力量属性似乎能稍微安抚那种污染……我需要你的帮助！”
玲子一愣，立刻反应过来。她毫不犹豫地走上前，学着青囊的样子，伸出手，将自己那微弱却坚韧的生命力场注入到那翠绿的光芒之中！两股相似的治愈力量叠加，效果显著增强！悠伤口处冰蓝色的光芒以肉眼可见的速度消退！但玲子的脸色也以同样的速度失去血色，身体摇摇欲坠！中和天使之力对她同样是巨大的负担！
另一边，“铁砧”——一个身材矮壮、手臂异常粗壮、皮肤泛着淡淡铁灰色的中年男人——正在检查阿健被天使水流溶解的肩胛骨。 “骨头溶解了三分之一！肌肉神经严重损伤！还有净化残留！”铁砧的声音如同打铁般铿锵有力，“小子，忍住！我要用我的能力帮你稳住骨骼结构，同时尝试‘锻造’掉那些残留的狗屁净化能量！过程会很痛！比天使捅你那下还痛！”
阿健咬着牙，眼神凶狠：“来！老子不怕！”
铁砧低喝一声，他那双覆盖着金属光泽的大手猛地按在阿健的伤口上！滋滋滋！一股带着炽热高温和强大压力的能量灌入！阿健猛地弓起身体，发出一声不似人声的惨嚎！肌肉剧烈抽搐！汗水瞬间浸透了全身！剧烈的痛苦让他几乎昏厥！
小林看着这一幕幕，看着昏迷中依旧痛苦抽搐的悠，看着惨叫的阿健和被剧痛折磨的电鳗，看着玲子姐苍白如纸的脸色，再看着角落里松本覆盖着白布的遗体……巨大的悲伤和无力感再次席卷了她。身体一软，无力地坐倒在地，无声的泪水再次滑落。那只秋田犬跑过来，轻轻地舔舐着她的脸颊。
据点内其他避难的人默默地看着，眼神中充满了同情、忧虑和对自身命运的茫然。一个抱着破旧玩偶的小女孩，怯生生地走到小林身边，将一块用油纸包着的、有些发硬的糖果塞进她手里。
泽木哲也走到据点中央那簇散发着生命光芒的奇异藤蔓旁，伸出手，轻轻抚摸着翠绿的叶片。叶片的光芒似乎更加柔和了几分，温暖的气息扩散开来，稍稍抚慰着据点内弥漫的悲伤和伤痛。
“力量的代价……”他低声喃喃，像是在对藤蔓诉说，又像是在对所有人宣告，“无论是天使的‘净化’，还是觉醒者的‘馈赠’，都用痛苦和鲜血书写。但‘根须’存在的意义，就是在这片废墟之下，证明生命本身连接的纽带，比任何力量都更坚韧。即使……这纽带本身，也己被鲜血浸透。”
他的目光扫过重伤的同伴，落在昏迷的悠身上。这个年轻人身上承载的，远比他想象的更加沉重和复杂。
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