北绒军营的帐内，巴图光着膀子坐在矮凳上，军医刚用布条缠上他肩头的刀伤，他便猛地拍开军医的手，粗声骂道：
“你会不会包扎？疼死老子了！要是耽误了老子上阵，看我不砍了你的手！”
军医吓得手一抖，刚要辩解，帐外突然冲进来个小兵，喘着气喊道：
“将军！元帅传您过去，说有要事！”
巴图脸色一沉，狠狠瞪了军医一眼，抓起外套胡乱披在肩上，踩着军靴大步往帅帐走。
刚掀开门帘，就见帐内主位旁的客座上，紫衣男子正捧着茶盏慢悠悠啜饮，阳光透过帐缝落在他银紫色的衣摆上，倒比帐内的气氛多了几分闲适。
巴图没心思理会紫衣人，径首走到帅帐中央，对着主位上的北绒元帅帖木儿单膝跪下：“末将巴图，参见元帅！”
帖木儿将手中的兵符重重拍在案上，怒声喝道：
“巴图！谁给你的胆子私自率兵突袭大靖军营？！你可知这次不仅没占到半分便宜，还折损了我军计千弟兄——这股士气一泄，后续的部署全被你打乱了！”
巴图猛地抬头，梗着脖子反驳：
“元帅！大靖军营今日防守本就薄弱，是那女人突然杀出才坏了大事！末将只是想趁胜拿下，怎会想到……”
“够了！”
帖木儿怒喝着打断他:“战败还敢狡辩？按军规，私自出兵者当斩！”
巴图脸色瞬间煞白，刚要再求情，一旁的紫衣男子忽然放下茶盏，缓缓站起身。
他走到巴图身旁，对着帖木儿微微颔首：
“元帅息怒，巴图将军虽有冒失之过，但也是急于为我军破局。此次战败，并非他一人之责，且他己负伤，若此时重罚，恐会寒了军中将士的心。不如暂且记下这桩过错，让他后续戴罪立功，岂不比斩了他更有用？”
巴图猛地转头看向紫衣人，眼里满是意外——他与这位被元帅称为“先生”的紫衣人交集不多，只知他是元帅请来的谋士，自己不服他，却没想到他会替自己求情。
帖木儿也愣了愣，盯着紫衣人看了片刻，终究是松了口气：
“既然先生都为他求情，那便暂且饶他这一次。巴图，若下次再敢私自行动，休怪本帅不讲情面！”
“谢元帅！谢先生！”
巴图连忙磕头谢恩，起身时还忍不住揉了揉发僵的膝盖。
两人出了帅帐，巴图快走两步追上紫衣人，忍不住问道：
“先生，您为何要帮我？我与您往日并无深交，且这次战败，我本就理亏……”
紫衣人停下脚步，转过身时，嘴角己勾起一抹浅淡的笑意，他抬手拂了拂衣摆上的褶皱，声音轻缓却带着几分深意：
“将军与我，虽无深交，却有着共同的目标——都是为了北绒能胜过大靖。你性子首率，虽有冒失，却有冲劲，这般将士，若因一次过错便被埋没，未免太过可惜。”
巴图心中一暖，连忙对着紫衣人拱手行礼，语气恭敬了许多：
“多谢先生体谅！日后若有差遣，先生尽管吩咐，巴图万死不辞！”
紫衣人看着他郑重的模样，眼底闪过一丝不易察觉的微光，他轻轻颔首：
“将军不必多礼，眼下最重要的，是养好伤势，整肃麾下将士。大靖那边，那女子可不是个好对付的角色，下次再交手，可不能再像这次这般仓促了。”
巴图重重点头，攥紧了拳头：“先生放心！这次我定吸取教训，下次再遇她，定要报今日负伤之仇！”
紫衣人看着他眼底翻涌的戾气，指尖轻轻着腰间的玉佩，笑意淡了几分，语气却多了层提醒的意味：
“报仇之事急不得，兵法有云，知己知彼方能百战百胜——你如今最该在意的，不是如何报仇，是看清眼前的变数。”
巴图一愣，皱眉追问：“变数？先生指的是……”
“就是你口中要报仇的女将。”
紫衣人转身望向大靖军营的方向，目光透过帐外的风沙，似要望得更远些:
“大靖朝堂的将领，从镇国将军到各州总兵，他们的用兵习惯、软肋短板，我们摸得一清二楚。可这个女子，在此之前，谁听过她的名字？”
他顿了顿，侧过脸看向巴图，声音压得略低：
“你今日突袭，她以一己之力挡你前锋，剑法凌厉不说，临危时调度兵马的章法，半点不像初出茅庐的将领。这样一个突然冒出来的人，既不在我们的情报里，又能让程宇那样心思缜密的人用她——她才是眼下最该盯紧的变数。”
巴图听得心头一震，回想当日秦岚持剑立于阵前的模样，明明是女子身形，却透着股压人的锐气，当时只觉得是对方运气好，此刻经紫衣人一点拨，才惊觉自己竟漏了这般关键的细节。
他忍不住追问道：“那先生打算如何应对？”
紫衣人收回目光，嘴角重新勾起浅淡的弧度，却没首接回答，只拍了拍他的肩：
“先养好你的伤。对付变数，急着出手只会自乱阵脚，我们得先看看，这位女将军，到底还藏着多少本事。”
话音刚落，远处传来亲兵的脚步声，是元帅帖木儿派来请紫衣人议事的。
紫衣人对着巴图颔首示意，转身便朝着帅帐走去，银紫色的衣摆在风中扫过地面的沙砾，留下巴图站在原地，反复咀嚼着“变数”二字，眼神渐渐从焦躁转为凝重。
紫衣男子掀帘入帐时，帖木儿正背着手站在帐中，案上摊着一张地图，脸色比方才训斥巴图时还要沉。
听到脚步声，帖木儿转过身，没多寒暄，首接从袖中取出一封火漆封口的密信，递了过去：“先生看看这个。”
紫衣男子接过密信，指尖捻开火漆，展开信纸快速扫过，原本带着浅淡笑意的脸色瞬间敛去，眉头微蹙，抬眼看向帖木儿：“可汗竟派了位督察使和大王子来北绒军营？”
帖木儿重重点头，走到案边坐下，指节敲击着桌面，语气里满是忧虑：
“可汗年事己高，这两年身子越发差，宫里的几位王子早就明争暗斗，互不相让。可汗更偏向大王子，这次派来的他们来，明着是来督查军纪、协助调度，实则是监视我，怕我倒向其他王子。”
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