北烈咬着牙，下唇的血珠渗了出来，他艰难地抬起头，视线模糊地看向紫衣人，重重地点了点头，声音嘶哑：
“是……我明白了。”
紫衣人脸上露出一抹满意的笑，那笑意转瞬即逝，转身时衣袍扫过地面的落叶，没再看北烈一眼，径首离去。
北烈瘫坐在地上，疼痛感渐渐褪去，可眼底的屈辱与痛苦却慢慢沉淀，最终化作蚀骨的仇恨——那目光像淬了毒的冰棱，死死盯着紫衣人远去的背影。
他抬手攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，鲜红的血珠从指缝渗出，滴落在泥土里，却丝毫没察觉掌心的疼。
今日之辱，他日定要加倍奉还。
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另一边叶蓁蓁带着江淮等人来到青溪镇，寻了镇上最热闹的“云来客栈”住下。
用过晚膳后，两人移步二楼雅座，刚坐下便听见堂中的说书先生拍醒木，高声讲起“日月神教广施仙法、普救世人”的桥段。
这正是他们此行要查的目标，江淮与叶蓁蓁交换了个眼神，待说书先生讲完一段、接过台下抛来的赏钱歇气时，便让随从断云去请人。
很快，说书先生揣着醒木走进雅间，抬手拱了拱：“不知二位客官唤小老儿来，有何见教？”
叶蓁蓁端起茶盏抿了口，语气温和得像真的来游玩的外乡夫人：
“老先生客气了。我与夫君初来青溪镇，方才在楼下听您讲日月神教的事，听得入了迷。看您说得头头是道，想来对这教派极熟，便想请您多讲讲，也好解解我们的好奇。”
说罢，她朝身侧的阿茹递了个眼色。
阿茹立刻从荷包里取出一锭沉甸甸的银子，放在桌上轻轻往前推。
说书先生眼尖，瞥见银子泛着的柔光，连忙伸手接了揣进怀里，指尖悄悄掂了掂重量，脸上的笑意瞬间堆得更满，连腰杆都不自觉弯了些：
“夫人想听，那我可就知无不言！您想知道什么？这神教如今在咱们周围几城，可是顶受追捧的！”
叶蓁蓁勾了勾唇角，指尖轻轻点着桌面，缓缓问道：
“听先生这话，这日月神教在本地很有名？我倒好奇，什么样的人家会信它？又信它能做什么？”
说书先生往门外瞥了眼，见没人偷听，才凑近了些压低声音：
“夫人您是外乡人不知道，这日月神教啊，最受城里的名门望族和富商追捧！都说他们的教主‘玄阳子’有仙法，只要诚心入教、供奉香火，不仅能保家宅平安，还能‘百病全消’。
就说上个月，咱们邻县的张员外，七十岁的老母亲瘫在床上三年，求医问药都没用，后来张员外给神教捐了两千两香火钱，又带着老母亲去神坛磕了三天头，您猜怎么着？老夫人竟真能拄着拐杖下床走路了！”
他越说越神，又讲起镇上王举人之子得了肺痨，求医无果后入教，不过半月便红光满面；西街李绸缎庄老板常年咳疾，供奉神教后竟再没犯过。
这些话听得叶蓁蓁眼神微沉，江淮坐在一旁静静听着，指尖悄悄将“名门望族追捧”“高额香火钱”“治病奇效”等关键信息记在袖中纸条上，眼底的凝重又深了几分。
说书先生揣着银子喜滋滋地离开后，雅间里的气氛瞬间沉了几分。
江淮指尖捻着袖中记满信息的纸条，眉梢微挑：
“看来这日月神教倒有些意思，‘百病全消’的名头喊得这么响，真假还真得打个问号。”
叶蓁蓁放下茶盏，指尖轻轻着杯沿，语气里带着几分忧虑：
“阿淮，我总觉得这日月神教不对劲。你说，他们给那些权贵治‘病’的药，会不会本身就有问题？若真是寻常汤药，哪能让瘫了三年的人突然站起来、让肺痨病人半月好转？”
江淮脸色沉了沉，指尖在桌案上轻轻敲了敲：
“但愿这日月神教只是为了敛财，借着‘治病’的由头哄骗权贵捐香火钱。不然……”
“不然什么？”
叶蓁蓁追问，心跟着提了起来。
江淮抬眼看向她，眼底满是凝重：
“怕就怕他们是用了不知名堂的药——或许掺了成瘾的东西，或许有短期见效却伤根本的猛料，先靠着‘治病’让权贵依赖，再悄悄控制住这些人，背后指不定藏着什么不可告人的目的。”
叶蓁蓁闻言，眉头拧得更紧，声音里添了几分担忧：
“若是这样，那事情可就棘手了。这些权贵牵连甚广，真被神教攥在手里，怕是会搅得地方不宁，甚至影响朝堂……”
江淮没再多说，转头朝门外沉声道：“断云。”
守在门外的断云立刻推门进来，躬身行礼：“大人。”
“传我命令。”
江淮语气果决:“让手下所有人散出去，分两路调查。一路去查日月神教给权贵‘治病’的药引、药方，最好能拿到样本；另一路去摸清楚本地哪些权贵入了教、供奉了多少香火钱，还有他们入教前后的身体变化。有任何线索，立刻回报。”
“是！”
断云应声，又躬身行了一礼，转身快步退下，转眼便消失在客栈的廊道里。
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粮草被劫后，北绒人连着几日在边境反复骚扰，大靖军营里的士兵被折腾得昼夜难歇，个个面带倦色。
这夜寒风正烈，北绒人竟首接发起夜袭，营帐外喊杀声骤然响起。
张磊当机立断，披甲提枪率领大军迎敌，临行前见秦岚左臂还缠着前两日受伤的绷带，便勒令她留在营中养伤。
可秦岚在帐中坐立难安，听着外头的厮杀声更是心头火起：
“北绒人主力都去夜袭大营，后方定然空虚！”
她猛地拍案，当即决定反戈一击。很快，她召集了自己麾下一队精锐，刚要下令出发，副将王虎却上前一步，满脸担忧地劝道：
“秦校尉，您伤势未愈，且张将军有令让您留守，这贸然去袭敌后方，万一有闪失……”
“不必多言！”
秦岚打断他，眼神锐利如刀:
“今夜若能端了他们后方，既能解大营之围，还能挫其锐气！出了事，所有后果我一力承担！”
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